Sorveira-brava

A folha composta, com quatro a nove pares de folíolos dispostos alternadamente num ramo, é o principal sinal de reconhecimento. Ao contrário do freixo, cujas folhas são opostas e sem estípulas, a sorveira-brava tem duas estípulas na base do pecíolo e folíolos com serrilha acentuada.

A árvore costuma atingir entre 5 e 15 m de altura, ocasionalmente 20 m e, excepcionalmente, 28 m. A copa é solta e arredondada, e a planta frequentemente forma vários troncos. A casca de um exemplar jovem é cinza-amarelada e brilhante; com a idade, torna-se cinza-escura e fissurada no sentido do comprimento.

Os folíolos são verde-escuros na face superior e cinza-esverdeados na inferior, com pelos finos. Quando jovens e esmagados, exalam um cheiro semelhante ao de maçapão. As gemas são escuras, cobertas de pelos que desaparecem com o tempo.

Em maio e junho, a árvore produz corimbos grandes e eretos, com cerca de 250 flores brancas-amareladas, de odor desagradável. Entre agosto e outubro, os frutos em forma de pomo ficam laranja ou vermelho-escarlate, com uma estrela preta de sépalas na extremidade.

A espécie ocorre em quase toda a Europa e no Cáucaso, avançando até o norte da Rússia e a Sibéria. Não é nativa do sul da Espanha, do sul da Grécia, da Sardenha, das Baleares, dos Açores e das Ilhas Faroé. Foi introduzida como ornamental na América do Norte, onde se naturalizou desde Washington até o Alasca e no leste do Canadá.

A sorveira-brava tolera climas frios e prefere solos bem drenados, ácidos e pobres em nutrientes, como os turfosos. Ela se adapta a solos argilosos ou arenosos e cresce em clareiras, bordas de florestas, margens de estradas e sobre rochas. Na Escócia, muitas vezes vive em penhascos e encostas íngremes, fora do alcance do veado-vermelho.

Nos Alpes, ocorre até cerca de 2.000 m de altitude. Na Noruega, chega ao paralelo 71° norte e, no limite arbóreo, é a única espécie decídua entre os arbustos anões.

A espécie se divide em cinco subespécies, com diferenças na pilosidade das folhas e no formato dos frutos. As ocorrências registradas em bases de dados concentram-se entre maio e setembro, com pico em julho; esses dados indicam presença, não abundância.

A sorveira-brava é polinizada por abelhas e moscas. As sementes atravessam o trato digestivo das aves sem se danificar e se dispersam nas fezes.

As bagas são consumidas por aves frugívoras, principalmente tordos e outros pássaros canoros, do fim do verão ao inverno. Mamíferos ungulados também consomem a folhagem e a casca, e pequenos roedores e raposas comem os frutos.

As raízes formam simbiose com fungos micorrízicos. A espécie costuma ser substituída, com o tempo, por árvores florestais maiores, e não tolera incêndios. Insetos como lagartas de mariposas e minadores usam as folhas como alimento, enquanto moluscos também se alimentam delas.

Na mitologia e no folclore europeu, a árvore era considerada mágica e protetora contra seres malévolos. Chamada de árvore dos viajantes, era vista como proteção para quem estava em jornada.

Na tradição nórdica, a árvore está ligada ao deus Thor, que teria se salvado de afogamento agarrando-se a um de seus ramos num rio veloz. Nas tradições celtas, era considerada sagrada para Brígida, deusa do lar, da cura e da poesia.

Os frutos são amargos e adstringentes. Por isso, costumam ser processados antes do consumo, e variedades menos amargas foram selecionadas na Europa Central para uso alimentar. Madeira de árvores a partir de cerca de 20 anos é usada em marcenaria e entalhe.

1. Na tradição nórdica, a sorveira-brava salvou o deus Thor de afogamento ao segurar-se em um de seus ramos sobre a água.
2. Na tradição celta, a árvore era considerada sagrada para Brígida, deusa do lar, da cura e da poesia.
3. Uma das lendas europeias a chama de árvore dos viajantes, por supostamente proteger quem estava em jornada.
4. Os frutos já foram usados para atrair e capturar aves.