Tragopogon pratensis

O traço mais distintivo do Tragopogon pratensis são as suas folhas estreitas e semelhantes a relva, o que a torna, entre as plantas do tipo dente-de-leão encontradas no Reino Unido, a única com esta forma foliar.

A planta pode atingir até 76 cm de altura. As folhas inferiores medem entre 10 e 30 cm de comprimento, são lanceoladas, quilhadas ao longo do comprimento, de cor verde-acinzentada, pontiagudas, glabras e com nervura central branca. As folhas superiores são mais curtas e mais eretas.

As capítulos florais, amarelos e com 15–25 mm de largura, aparecem entre junho e outubro e só se abrem com o sol da manhã. Após a floração, formam-se aquénios ásperos, com um bico longo e um pápus de finos pelos brancos entrelaçados, formando uma esfera semelhante a uma teia de aranha, conhecida como "bola de sopro".

Distingue-se da escorzoneira-menor (Scorzonera humilis) pelas brácteas: esta última tem brácteas curtas e verde-pálidas, enquanto o Tragopogon pratensis possui brácteas longas e pontiagudas.

O Tragopogon pratensis ocorre naturalmente numa larga faixa que vai da Europa até à Ásia central e à Turquia, incluindo países como França, Alemanha, Polónia, Ucrânia e os países bálticos, em clima temperado.

Foi introduzido em muitas outras regiões, incluindo grande parte da América do Norte — do Canadá aos Estados Unidos — assim como na Grã-Bretanha, onde é hoje comum. Na América do Norte encontra-se desde o sul de Ontário até Massachusetts; no Reino Unido, está presente na maior parte de Inglaterra, nas margens leste e sul da Escócia, e na zona central da Irlanda, embora evite as zonas costeiras irlandesas.

Cresce sobretudo em campos abertos e bermas de estradas, ambientes que lhe deram o próprio nome comum em inglês, associado a prados. Os registos de observações ao longo do ano mostram uma concentração muito maior entre maio e agosto, com um pico evidente em junho e julho, o que é consistente com o período de floração da espécie, embora estes dados reflitam apenas presença registada e não a abundância real da planta.

O Tragopogon pratensis é uma planta bienal, completando o seu ciclo de vida em dois anos: desenvolve-se vegetativamente no primeiro ano e floresce no segundo, antes de morrer.

As flores do Tragopogon pratensis são visitadas por um leque diverso de insetos, entre os quais se destacam abelhas do género Bombus e moscas-das-flores como Sphaerophoria scripta e Episyrphus balteatus, além de várias abelhas solitárias dos géneros Andrena, Halictus, Heriades e Hylaeus. Importa notar que a visita a uma flor não é, por si só, prova de que ocorreu polinização.

A planta serve também de alimento a diversos animais. Entre as aves que a consomem contam-se o dom-fafe (Pyrrhula pyrrhula), a pintarroxa (Acanthis flammea), a calhandra ou cotovia (Alauda arvensis), a perdiz-grega (Alectoris graeca), o pisco-de-peito-azulado e outras fringilídeas como o pintassilgo (Carduelis carduelis) e o lúgano-citrino (Carduelis citrinella), assim como patos e gansos como o pato-real (Anas platyrhynchos) e o ganso-comum (Anser anser). Também insetos especializados, como a lagarta Amphipyra tragopoginis e o pulgão Brachycaudus tragopogonis, se alimentam desta planta.

Ocupa habitualmente campos abertos e bermas de estradas, ambientes onde esta rede de visitantes florais e consumidores se estabelece.

As raízes do Tragopogon pratensis podem ser cozidas e consumidas de forma semelhante à batata, enquanto os caules e rebentos frescos se preparam de modo parecido aos espargos. As folhas jovens podem também ser consumidas cruas.

1. O nome popular inglês "Jack-go-to-bed-at-noon" refere-se diretamente ao hábito da planta de fechar as suas flores por volta do meio-dia.
2. É também conhecida por nomes populares como meadow salsify, showy goat's-beard ou meadow goat's-beard.
3. A espécie pertence à família Asteraceae e tem uma distribuição nativa que se estende da Europa ao oeste da Ásia e partes do norte de África.