Xylaria hypoxylon

A característica mais confiável para identificar Xylaria hypoxylon é a forma do seu corpo de frutificação (ascocarpo): estruturas eretas, cilíndricas ou achatadas, com 3 a 8 centímetros de altura e 2 a 8 milímetros de espessura, frequentemente torcidas ou curvadas e pouco ramificadas, lembrando pequenos chifres de veado.

A aparência muda drasticamente com a estação. No início da temporada, na primavera, os exemplares podem estar completamente cobertos por um pó branco a acinzentado, formado por esporos assexuados (conídios). Mais tarde, os ascocarpos maduros tornam-se de cor negra-carvão, com pequenas protuberâncias em forma de bolha, os perithecia, cada um perfurado por um pequeno orifício (ostíolo) através do qual são liberados os esporos sexuados. Esses perithecia estão embutidos numa carne interna, o estroma, de textura firme, elástica e branca.

Os esporos sexuados (ascósporos) têm forma de rim, são negros e lisos, medindo entre 10 e 14 por 4 a 6 micrómetros; no interior dos perithecia, os ascos medem cerca de 100 por 8 micrómetros. Já os esporos assexuados (mitósporos) são elipsoides, lisos e hialinos (translúcidos).

Várias espécies do género Xylaria apresentam aparência semelhante, incluindo Xylaria polymorpha, que se distingue por ser mais espessa e menos ramificada do que Xylaria hypoxylon.

Xylaria hypoxylon cresce em agrupamentos sobre madeira de folhosas em decomposição, sendo um decompositor típico de troncos e ramos caídos. A espécie também pode causar podridão de raízes em plantas como o pilriteiro e a groselheira, indicando que, além de decompor madeira morta, pode interagir com tecidos vivos destas plantas.

Registos de observação mostram uma variação sazonal marcada: os números mensais sobem de forma acentuada a partir de setembro, atingindo o pico em outubro e novembro, antes de começarem a diminuir em dezembro. Este padrão sugere uma presença mais visível dos corpos de frutificação durante o outono, embora estes dados de ocorrência reflitam apenas registos de presença, não a abundância real ou a distribuição completa da espécie.

1. A espécie é conhecida por uma grande variedade de nomes populares em diferentes línguas, como "fungo de vela", "candlesnuff", "chifres de carvão" e "chifre-de-veado", todos inspirados na sua forma ramificada.
2. É um dos poucos fungos bioluminescentes conhecidos, embora a luz que emite seja fraca e de difícil perceção sem condições de escuridão total.
3. Investigações químicas já isolaram derivados de tetralona a partir de culturas desta espécie, apontando para a produção de compostos metabólicos secundários de interesse científico.
4. Estudos micológicos comparam as características de cultura de Xylaria hypoxylon com espécies próximas, como Xylaria persicaria, Xylaria magnoliae e Xylaria carpophila, para ajudar a distingui-las com maior precisão.