Austern-Seitling

Das auffälligste Merkmal ist der breite, fächer- bis muschelförmige Hut, der 2 bis 30 Zentimeter breit werden kann. Er ist im Freien weiß bis grau oder braun gefärbt. Junge Exemplare haben einen eingerollten Rand, der später glatt und oft leicht gelappt oder gewellt ist.

Das Fleisch ist weiß und fest. Ein Stiel ist nur manchmal vorhanden. Wenn er vorkommt, ist er bis zu 4 Zentimeter lang und dick, sitzt außermittig und setzt seitlich am Holz an. Die Lamellen sind weißlich, können aber gelblich werden und laufen am Stiel herab. Der Sporenabdruck ist weiß bis lilagrau. Der Pilz riecht bittersüß, ähnlich wie Benzaldehyd oder bittere Mandeln.

Der Austern-Seitling ist mit dem ebenfalls kultivierten Kräuterseitling (Pleurotus eryngii) verwandt. Ähnlich sehen außerdem P. columbinus, P. cornucopiae, Hohenbuehelia petaloides, der behaarthütige Phyllotopsis nidulans und der kleinere Pleurocybella porrigens.

Der Austern-Seitling ist in vielen gemäßigten und subtropischen Wäldern weltweit verbreitet. In Nordamerika fehlt er im pazifischen Nordwesten, dort wird er durch P. pulmonarius und P. populinus ersetzt.

Der Pilz ist ein Saprotroph und wirkt als Erstzersetzer von Holz, besonders von Laubbäumen. Besonders häufig wächst er auf Buche. Als Weißfäule-Pilz baut er Lignin und Zellulose im Holz ab.

Im Vereinigten Königreich ist er ganzjährig in vielen Lebensräumen zu finden. Verwandte Arten wie der Verzweigte Austernpilz wachsen dagegen nur auf Bäumen.

Der Austern-Seitling wächst häufig auf absterbenden Laubbäumen. Dabei handelt es sich eher um einen Saprophyten als um einen Parasiten. Stirbt der Baum aus anderen Gründen ab, besiedelt der Pilz das schnell wachsende Angebot an totem und sterbendem Holz.

Damit nützt er dem Wald. Er zersetzt das abgestorbene Holz und führt wichtige Elemente und Mineralstoffe in einer Form zurück in den Kreislauf, die andere Pflanzen und Organismen aufnehmen können. Zudem reichert der Pilz Lithium an.

Alle wichtigen Linien des Austern-Seitlings sind fleischfressend. Sein Myzel kann Fadenwürmer (Nematoden) töten und verdauen, vermutlich gewinnt der Pilz so Stickstoff. P. ostreatus gehört zu mindestens 700 bekannten nematodenfressenden Pilzen.

Der Pilz ist außerdem eine bevorzugte oder sogar ausschließliche Nahrung vieler Erotylidae-Käfer, der Pilzkäfer. Zu den Arten, die an P. ostreatus gefunden wurden, gehören Dacne californica, D. quadrimaculata und vor allem der Brustplatten-Triplax (Triplax thoracica). Dessen Artenkomplex umfasst mehrere kryptische Arten. Die meisten Mitglieder dieses Komplexes benötigen Pleurotus und in einigen Fällen speziell P. ostreatus als Larvennahrung.

Der Austern-Seitling wird heute weltweit als Speisepilz angebaut. Die kommerzielle Kultivierung begann in Deutschland während des Ersten Weltkriegs als Maßnahme zur Versorgung. Er gilt als geschätzter Speisepilz und ist in der japanischen, koreanischen und chinesischen Küche eine Delikatesse. Man verwendet ihn auch in Saucen, etwa in vegetarischer Austernsauce. Sein Geschmack wird als mild mit einem leichten, an Anis erinnernden Geruch beschrieben.

Der Pilz dient außerdem als Rohstoff für Myzelziegel, Myzelmöbel und lederähnliche Produkte. In der Industrie wird er zur Mykoremediation eingesetzt. Mit Dieselöl belasteter Boden wurde mit ihm behandelt, wobei der Pilz 95 Prozent des Öls in nicht giftige Verbindungen umwandeln konnte. Zudem wächst er auf oxo-abbaubaren Plastiktüten und kann zum Abbau von erneuerbarem Polyethylen beitragen.

In dem Pilz wurde der cholesterinsenkende Wirkstoff Lovastatin nachgewiesen.

1. Der wissenschaftliche Name Pleurotus stammt aus dem Griechischen und bedeutet „Seitenohr“, was auf die Form des Hutes und die seitliche Anheftung am Holz anspielt.
2. Der Pilz trägt viele Namen, darunter Hiratake in Japan und Perlaustern-Seitling, die auf seine Form und Farbe verweisen.