Brillenpelikan

Das wichtigste Erkennungsmerkmal ist der enorme, blassrosa bis gelblich wirkende Schnabel, der selbst für einen Pelikan außergewöhnlich groß ist. Der Vogel ist mittelgroß für seine Gattung. Seine Flügelspannweite beträgt 2,3 bis 2,6 m, seine Gesamtlänge einschließlich Schnabel 152 bis 188 cm.

Das Gewicht reicht von 4 bis 13 kg, die meisten Vögel wiegen zwischen 4,54 und 7,7 kg. Der Durchschnitt liegt bei 5,45 kg. Weibchen sind etwas kleiner und haben einen deutlich kürzeren Schnabel, der bei ausgewachsenen Tieren nur 34,6 cm messen kann.

Das Gefieder ist überwiegend weiß. Auf dem Oberflügel liegt ein weißes Feld, und am Bürzel bildet ein weißes V einen Kontrast zu den schwarzen Handschwingen. Zur Brutzeit färben sich die nackte Haut um die Augen und das äußere Viertel des Schnabels orange, der Kehlsack zeigt dunkelblaue, rosa und scharlachrote Töne. Außerhalb der Brutzeit sind Schnabel und Augenring blassgelb, der Kehlsack blass rosa.

Jungvögel ähneln den Erwachsenen, bei ihnen ist das Schwarz jedoch durch Braun ersetzt und das weiße Feld auf dem Oberflügel kleiner.

Der Brillenpelikan lebt eng am Wasser, an Küstenbuchten, Ufern, Seen, Sümpfen und Flüssen im Landesinneren. Sein Schwerpunkt liegt im Gezeitenbereich des Meeres mit Sandstränden, Sandbänken und Landzungen. Er besiedelt nahezu jedes Gebiet mit reichem Fischbestand.

Der Vogel braucht vor allem offene Wasserflächen ohne dichte Wasservegetation. Dazu zählen große Seen, Stauseen, Billabongs und Flüsse, außerdem Ästuare, Sümpfe, zeitweise überflutete Gebiete in Trockenzonen, Entwässerungskanäle auf Ackerland, Salzverdunstungsbecken und Küstenlagunen. Die Umgebung ist dabei zweitrangig, solange genug Nahrung im Wasser liegt. Zur Brutzeit meidet er gestörte Gebiete. Zum Rasten nutzt er Schlickflächen, Sandbänke, Strände, Riffe, Stege und Pfähle.

In Neuseeland wurde die Art erstmals 1890 durch ein bei Jerusalem erlegtes Exemplar nachgewiesen. Später folgten Knochenfunde aus dem Subfossilbereich, der erste bei Lake Grassmere im Jahr 1947, sowie weitere einzelne Vögel. Die Knochen wurden zunächst als eigene Unterart beschrieben, später aber der australischen Population zugeordnet.

Der Brillenpelikan folgt keinem festen Zugplan, sondern dem Nahrungsangebot. Dürren lösen oft Wanderungen aus. Als der sonst trockene Lake Eyre zwischen 1974 und 1976 volllief, blieben nur wenige Vögel an den Küstenstädten zurück, bei erneuter Austrocknung zogen Scharen von Tausenden an die nördlichen Küsten. Gelegentlich treiben ihn auch Winde an neue Orte. Regelmäßig erscheint er an der Südküste Neuguineas sowie auf den Bismarck- und Salomonen. Als Irrgast kommt er auf die Weihnachtsinsel, nach Vanuatu, Fidschi, Palau und Neuseeland. Während einer starken Einwanderungswelle 1978 erreichten Brillenpelikane Sulawesi, Java und möglicherweise Sumatra.

Der Brillenpelikan ist ein sehr geselliger Tagvogel, der oft in großen Gruppen fliegt. Er brütet in Kolonien mit bis zu 40.000 Vögeln. Außerhalb der Brutzeit ist er nomadisch und bewegt sich mit dem Nahrungsangebot über sehr große Gebiete.

Im Flug ist er ein kräftiger, langsamer Segler, der oft auf Thermik gleitet und so Energie spart. Dabei zieht er den Kopf an den Körper und legt ihn auf die Schultern. Weite Strecken legt er zur Nahrungssuche zurück, und es sind Fälle bekannt, in denen die Vögel 24 Stunden lang in der Luft blieben.

Die Lebensweise folgt eng dem Wasserstand und den Fischbeständen. Große Ansammlungen bilden sich dort, wo Nahrung konzentriert vorkommt.

Erwachsene Brillenpelikane rufen selten. Ihre Laute sind Zischen, Blasen, Stöhnen, Grunzen und das Klappern mit dem Schnabel. Die Küken sind deutlich lauter und betteln bei den Eltern laut um Futter.

Die wichtigsten Signale sind jedoch sichtbar. Flügel, Hals, Schnabel und Kehlsack setzt der Vogel vor allem bei Balzdarbietungen ein. Die Art nimmt ihre Umwelt über Sehen, Hören, Tasten und Chemorezeption wahr.

Der Brillenpelikan jagt überwiegend Fische. Die Beute ist etwa 6 bis 24,7 cm lang und wiegt 17 bis 320 g. Krebstiere spielen nur eine geringe Rolle, dazu zählen Süßwasserkrebse und Garnelen. Daneben erbeutet er Amphibien, kleine Reptilien und gelegentlich kleine Säugetiere.

Der wichtigste Fangtrick ist der Schnabelstoß. Der Vogel neigt den Kopf nach vorn und stößt den Schnabel unter Wasser, um Fische zu packen. Er schöpft Nahrung aber auch aus seichtem Wasser oder beim Schwimmen, und er fliegt niedrig über der Wasseroberfläche. Gelegentlich stürzt er sich aus etwa einem Meter Höhe ins Wasser.

In Trupps treibt die Gruppe Fische in flaches oder enges Wasser, wo sie sich leicht fangen lassen. Der Brillenpelikan gilt als Gelegenheitsfresser: Er nimmt Aas auf und stiehlt anderen Tieren Futter. Bei knappem Nahrungsangebot frisst er auch Junge von Möwen und Enten.

Der Brillenpelikan brütet in großen Kolonien, meist auf Inseln oder im Binnenland, wo es wenige Fressfeinde gibt. Er ist für eine Brutsaison monogam, bindet sich also für eine Saison an einen Partner. In der folgenden Saison kann er mit demselben oder einem neuen Partner brüten.

Zu Beginn der Brut sammelt sich die Kolonie am Brutplatz. Die Gruppe teilt sich in kleinere Verbände aus einem Weibchen und zwei oder mehr Männchen. Die Männchen werben um das Weibchen, das sie auf Balzgängen, Schwimmstrecken und Flügen anführt. Am Ende bleibt meist ein einziges Männchen übrig. Das Paar landet und sucht einen Nistplatz.

Während das Weibchen auf dem Platz sitzt, zeigt das Männchen seine Balz. Die Paarung dauert 6 bis 22 Sekunden und wiederholt sich über mehrere Stunden. Zwischen den Begattungen steht das Männchen neben dem Weibchen, während es mit dem Nestbau beginnt. Erst danach holen beide Nistmaterial außerhalb des Nests. Das Nest ist eine flache Mulde in Erde oder Sand, manchmal mit etwas Gras ausgelegt. Am Lake Alexandrina in Südaustralien entstehen grasige Plattformen, selten wurden höhere Nester auf Muehlenbeckia-Büschen beobachtet.

Das Weibchen legt meist zwei, selten ein bis vier kalkweiße Eier von etwa 9,3 cm × 5,7 cm. Ein Gelege wiegt im Schnitt knapp 173 g. Beide Eltern bebrüten die Eier, indem sie sie auf den Füßen halten. Die Brutdauer beträgt 32 bis 35 Tage. Die Küken schlüpfen nackt, sind aber schnell mit grauem Flaum bedeckt. Oft setzt sich ein Küken gegen die Geschwister durch und überlebt allein. Die Eltern füttern in den ersten zwei Wochen mit hervorgewürgter Flüssigkeit, danach mit Fisch und wirbellosen Tieren.

Nach etwa 25 Tagen verlassen die Küken das Nest und bilden Kindergruppen mit bis zu 100 Jungen. Dort bleiben sie bis zum Flugalter von etwa zwei Monaten. Die Eltern füttern ihre Jungen bis zu vier Monate nach dem Schlüpfen. Geschlechtsreif werden die Vögel mit drei bis vier Jahren.

Die Population umfasst nach Schätzungen 100.000 bis 1.000.000 Individuen. Die Bestandsentwicklung schwankt mit dem Wasserangebot und den Dürren.

Als Ausbreitungshelfer für Pflanzen spielt der Brillenpelikan eine Rolle im Ökosystem. Er frisst Fische, die zuvor Pflanzen gefressen haben. Die Samen und Brutkörper gelangen mit dem Kot an neue Standorte und besiedeln Feuchtgebiete neu. Damit kann er jedoch auch die Ausbreitung fremder Pflanzenarten fördern.

Als Wirte dienen ihm Fadenwürmer der Gattung Contracaecum, etwa Contracaecum pyripapillatum und Contracaecum multipapillatum.

Die IUCN stuft den Brillenpelikan als nicht gefährdet ein. Gründe sind das sehr große Verbreitungsgebiet, die große Population von 100.000 bis 1.000.000 Individuen und der schwankende Bestandstrend.

In früheren Zeiten wurde der Vogel verfolgt, weil er als Konkurrent der kommerziellen und der Freizeitfischerei galt. Lebensraumzerstörung, Störungen und Umweltverschmutzung haben die Bestände ebenfalls verringert. Die Art ist in Australien gesetzlich geschützt, und Umweltschadstoffe scheinen ihr derzeit keine unmittelbaren Schäden zuzufügen.

An einigen Stränden, etwa in Monkey Mia in Westaustralien oder in The Entrance in New South Wales, bettelt der Vogel Menschen an. Während der Brut reagiert er jedoch sehr empfindlich auf Störungen. Künstliche Gewässer wie Stauseen nimmt er an, solange dort kein regelmäßiger Bootsverkehr herrscht. Der Lebensraum der Art hat durch den Wassersport weniger gelitten als stärker bewachsene Feuchtgebiete.

Der Brillenpelikan hat in den Mythen der Aborigines eine besondere Bedeutung. Die Art hatte auch Platz in der christlichen und heraldischen Ikonografie. Der Gattungsname stammt vom altgriechischen Wort pelekan, das wiederum von pelekys, Axt, abgeleitet ist.

Pelikane gelten als Sinnbild der gegenseitigen Hilfe und der Liebe zu den Mitmenschen. Ihr Guano wird als Dünger verwendet, der für die Landwirtschaft nützlich sein kann.

Der Brillenpelikan hat für Menschen keine nennenswerte Bedeutung.

1. Die Art wurde in Neuseeland erstmals 1890 durch ein bei Jerusalem erlegtes Exemplar nachgewiesen.
2. Während einer Einwanderungswelle 1978 erreichte der Brillenpelikan Sulawesi, Java und möglicherweise Sumatra.