Eurasischer Fischotter

Das wichtigste Merkmal ist der lange, schlanke Körper mit dem vergleichsweise kurzen Hals und dem breiten Kopf. Der Rücken ist braun gefärbt, die Unterseite cremefarben.

Ein ausgewachsenes Tier misst 57 bis 95 cm, dazu kommt ein Schwanz von 35 bis 45 cm. Männchen sind größer als Weibchen. Ein durchschnittliches Körpergewicht liegt zwischen 7 und 12 kg, ein sehr großes altes Männchen kann bis zu 17 kg erreichen.

Die Knochen sind stark verdichtet, was als Osteosklerose bezeichnet wird. Diese höhere Knochendichte verringert den Auftrieb und erleichtert das Tauchen.

Vom Nordamerikanischen Fischotter unterscheidet er sich durch den kürzeren Hals, den breiteren Kopf, den größeren Abstand zwischen den Ohren und den längeren Schwanz. Im größten Teil seines Verbreitungsgebiets ist er die einzige Otterart, weshalb er kaum mit einer anderen Art verwechselt wird.

Der Eurasische Fischotter ist die am weitesten verbreitete Otterart. Sein Verbreitungsgebiet umfasst Europa, Nordafrika und Teile Asiens bis zur Region Palästina. In Großbritannien und Irland, im Westen der Iberischen Halbinsel, in Lettland und entlang der norwegischen Küste ist er verbreitet. In Italien lebt er im Süden der Halbinsel.

Er besiedelt unbelastete Süßgewässer wie Seen, Bäche, Flüsse, Kanäle und Teiche, sofern genügend Nahrung vorhanden ist. In Andalusien nutzt er künstliche Seen auf Golfplätzen. Er bevorzugt offene Uferbereiche, lebt aber auch an Meeresküsten. Regelmäßigen Zugang zu Süßwasser braucht er, um sein Fell zu reinigen.

In Syrien wurde er an Bergbächen in den Gouvernements Latakia und Raqqa sowie im unteren Euphrattal nachgewiesen. Im Westen Nepals kommt er in rund 1.600 m Höhe am Barekot-Fluss vor. In Indien lebt er am Fuß des Himalaya, in den südlichen Westghats und in Zentralindien.

In Kyrgyzstan galt er lange als verschwunden. Im Jahr 2025 wurde am Turuk-Fluss im Khan-Tengiri-Naturpark ein einzelnes Tier gesichtet.

Der Fischotter ist überwiegend nachtaktiv und zeigt seine größte Aktivität in der Dämmerung und nachts. Er kann bis zu zwei Minuten unter Wasser bleiben.

Adulte Tiere leben meist allein. Nur die Paarung und die Zeit zwischen Mutter und Jungen führen sie zeitweise zusammen. Gelegentlich finden sich lockere Gruppen von bis zu sechs Tieren.

Jeder Otter hat in seinem Revier feste Stellen zum Ein- und Ausstieg, zum Wälzen, zum Sonnen und zum Rutschen über Uferkanten, die sogenannten Otterpfade. Das Revier umfasst etwa 18 km Fluss, kann aber zwischen 1 und 40 km lang sein. Es ist an Küsten kürzer, da dort mehr Uferfläche zur Verfügung steht, und an schmalen Flüssen länger. Reviere werden nur gegen Tiere desselben Geschlechts verteidigt, daher können sich die Reviere von Männchen und Weibchen überschneiden.

Junge und erwachsene Tiere spielen, traben, galoppieren und rutschen gemeinsam, auch im Wasser. Man nimmt an, dass dieses Spielen den Jungtieren hilft, ihre Jagdtechnik zu verfeinern.

Der Fischotter verständigt sich über Laute, Duftmarken und Berührung. Er stößt kurze, schrille Pfiffe, Jaulen, Wimmern und hohe Schreie der Not aus. Mindestens drei Rufe dienen Alarm, Begrüßung und Paarung, dazu kommen bis zu zwölf weitere.

An der Schwanzwurzel sitzen paarige Duftdrüsen, die einen starken, moschusartigen Geruch abgeben. Mit dieser Flüssigkeit und mit Kot, den Spraints, markiert der Otter Pflanzen und Totholz. So teilt er Reviergrenzen, Identität und Paarungsbereitschaft mit. Auch sein eigenes Fell trägt den Duft.

Daneben spielt der Tastsinn eine wichtige Rolle. Die Tasthaare an der Schnauze nehmen unter Wasser die Bewegungen von Fischen und anderer Beute wahr.

Der Fischotter ist ein Jäger, der seine Beute unter Wasser aufspürt. Mit seinen Tasthaaren an der Schnauze erkennt er die Bewegungen von Fischen, und mit seinem schlanken Körper verfolgt er sie durch Ufer, Gräben und Sandbänke.

Fische bilden den Hauptteil seiner Nahrung. Daneben erbeutet er Krebstiere, Muscheln, kleine Säugetiere, Amphibien, Vögel, Eier, Insekten und Würmer. Pflanzliche Nahrung nimmt er nur in geringen Mengen auf.

Er jagt und frisst mehrmals am Tag und verzehrt dabei etwa 1 kg Nahrung pro Tag. Die Zusammensetzung seiner Beute hängt von Jahreszeit und Gewässer ab.

Die Paarung erfolgt im Wasser oder an Land. Die Hauptpaarungszeit liegt im Februar und März sowie im Juli, wobei die Weibchen einen ständigen Östruszyklus haben. Die Tragzeit dauert 60 bis 70 Tage.

Ein Weibchen bringt meist zwei oder drei Junge zur Welt, die bei der Geburt 99 bis 122 g wiegen. Ihre Augen öffnen sich nach etwa einem Monat, nach zwei Monaten verlassen sie den Bau. Die Entwöhnung erfolgt nach etwa drei Monaten.

Die Jungen bleiben bis zu 14 Monate bei der Mutter und werden nach zwei bis drei Jahren geschlechtsreif. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife in der Regel mit 18 bis 24 Monaten.

Das Männchen beteiligt sich nicht direkt an der Aufzucht. Das Revier der Mutter mit den Jungen liegt meist innerhalb des Reviers des Männchens.

Der Eurasische Fischotter gilt auf der Roten Liste der IUCN als potenziell gefährdet. Im 20. Jahrhundert ging sein Bestand in weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets stark zurück. Die wichtigsten Ursachen waren Verschmutzung durch polychlorierte Biphenyle und Pestizide wie Organochlorverbindungen. Dazu kamen Lebensraumverlust und Bejagung, legal wie illegal.

In vielen Regionen Europas erholen sich die Bestände wieder. In Großbritannien stieg die Zahl der Standorte mit Otternachweis zwischen 1994 und 2002 um 55 Prozent. Die Erholung ist unter anderem auf das seit 1979 europaweit geltende Verbot der schädlichsten Pestizide zurückzuführen, auf bessere Wasserqualität und dadurch mehr Beutetiere sowie auf den rechtlichen Schutz durch die EU-Habitatrichtlinie.

In Deutschland gilt er in freier Wildbahn als nahezu ausgestorben und wird als vom Aussterben bedroht eingestuft. Die Aktion Fischotterschutz wurde 1979 gegründet und fördert den Schutz und die Ausweitung von Lebensräumen. Das Hankensbütteler Otterzentrum betreut die Art in Gefangenschaft.

In Südkorea ist er als Naturdenkmal und als stark gefährdete Art geschützt. Der Rückgang der einheimischen Süßwasserfische in Iberiens Flüssen, seiner bevorzugten Nahrung, sowie die Ausbreitung gebietsfremder Arten wie der Sonnenbarsche könnten ihn gefährden.

Das Fell des Fischotters gilt als wertvoll. Deshalb wurde die Art früher wegen ihres Pelzes bejagt.

1. Der lateinische Name lutra geht auf eine indogermanische Wurzel zurück, die „Wassertier“ bedeutet.
2. Das Wort für Fischotter in verschiedenen Sprachen spiegelt oft die enge Bindung der Art an das Wasser wider.