Antarktischer Seebär

Ausgewachsene Männchen sind dunkelbraun, Weibchen und Jungtiere wirken heller, fast grau mit helleren Unterseiten. Die Färbung variiert stark, und zwischen Subantarktischen und Antarktischen Seebären kommt es gelegentlich zu Hybridisierung. Neugeborene Jungtiere sind dunkelbraun bis fast schwarz. Vereinzelt wurden auch teilweise leuzistische Tiere beobachtet.

Der Antarktische Seebär hat einen vergleichsweise langen Hals und eine spitze Schnauze, die kaum über das Maul hinausragt. Die äußeren Ohren sind lang und auffällig, an der Spitze unbehaart. Erwachsene haben sehr lange Tasthaare, besonders die Männchen, deren Schnurrhaare bis zu 35 bis 50 cm lang werden. Die Vorderflossen machen etwa ein Drittel, die Hinterflossen etwas mehr als ein Viertel der Gesamtlänge aus.

Der Größenunterschied zwischen den Geschlechtern ist deutlich. Männchen werden bis zu 2 m lang und wiegen im Mittel 133 kg. Weibchen erreichen etwa 1,4 m und wiegen im Mittel 34 kg. Im Durchschnitt aller Tiere messen die Robben 1,63 m und wiegen 84,5 kg.

Neugeborene messen im Mittel etwa 67 cm. Männchen wiegen bei der Geburt etwa 5,9 kg, Weibchen etwa 5,4 kg.

Der Antarktische Seebär kommt zirkumpolar vor und brütet zwischen 61° S und der Antarktischen Konvergenz. Die größte Kolonie liegt auf South Georgia im südlichen Atlantik, wo rund 95 Prozent der Weltpopulation leben. Die Schätzung für South Georgia liegt zwischen 4,5 und 6,2 Millionen Tieren. Die zweitgrößte Population lebt auf der Bouvetinsel mit 46.834 Tieren.

Weitere Brutkolonien finden sich auf den South-Sandwich-Inseln, den South-Orkney-Inseln, den South-Shetland-Inseln, auf den Prinz-Edward-Inseln, den Crozetinseln, den Kerguelen, der Heard-Insel und der Macquarieinsel. Im Winter wandern die Tiere bis zu den Falklandinseln, nach Süd-Argentinien, bis Mar del Plata und zur Gough-Insel.

An Land bevorzugen die Robben felsige Küsten, dringen aber auch auf Strände und in Vegetationszonen vor. Im Meer leben sie pelagisch und küstennah. Männchen tauchen bis etwa 350 m tief, Weibchen bis etwa 210 m.

Beobachtungen treten in den Monaten von Oktober bis Dezember besonders häufig auf, während sie im Juli und August am seltensten sind.

Die Tiere sind überwiegend nachtaktiv. Auf der Jagd tauchen sie meist etwa 30 m tief und bleiben rund zwei Minuten unter Wasser. Während des Tauchens verbringen sie einen großen Teil ihrer Zeit im Meer.

Der Antarktische Seebär gilt als eine der landgebundensten Robben, zusammen mit dem Seeleopard. Auf glatten Flächen erreicht er bis zu 20 km/h und ist auf Felsen und durch dichtes Gras schneller als ein Mensch. Im Wasser schwimmt er noch schneller.

Nach der Brutzeit und dem Absetzen der Jungtiere ziehen die Tiere von Mai bis November auf See. Wohin sie dabei gehen und ob es sich um eine gerichtete Wanderung handelt, ist unbekannt. Einige erwachsene Männchen und Jungtiere bleiben das ganze Jahr an Land.

Männchen verteidigen Reviere von 22 bis 60 m². Der Wettbewerb unter ihnen führt dazu, dass die Reviere von Mitte November bis Dezember von 60 auf etwa 22 m² schrumpfen. Eine Rangordnung regelt, welches Männchen welches Revier hält. Weibchen leben gesellig, bleiben aber meist für sich. Außerhalb der Brutzeit bilden Männchen im späten Sommer und frühen Herbst am Antarktischen Festland Gruppen, während sie sich häuten.

Männchen verständigen sich vor allem über zwei Rufe. Das bedrohliche Brüllen richtet sich gegen andere Männchen und dient auch als Reaktion auf eine konkrete Gefahr wie einen Fressfeind. Das „Huff-Chuff“ begleitet die Bewegung durch das Brutrevier und die Annäherung an Weibchen. Es zeigt zudem den sozialen Rang des Männchens an.

Weibchen können ebenfalls brüllen und das „Huff-Chuff“ hervorbringen. Ihre wichtigste Verständigung gilt jedoch dem Jungtier.

Die Mutter und ihr Junges erkennen sich über Laut und Geruch. Der hohe Ruf des Weibchens wird nach der Geburt verstärkt, sodass das Jungtier die Stimme erkennt, wenn die Mutter von der Jagd zurückkehrt. Aus der Nähe prüfen beide die Identität des anderen über den Geruch.

Der Antarktische Seebär jagt überwiegend im offenen Meer, wo er Beute durch Tauchgänge aufspürt und fängt. Im Südatlantik bildet Antarktischer Krill die Hauptnahrung. Im Indischen Ozean bestehen die Beutetiere überwiegend aus Fischen und Tintenfischen. Zu den wichtigsten Fischen zählen Laternenfische, Eisfische und Notothenien, zudem fressen die Tiere auch Rochen.

Die Ernährung wechselt mit Jahreszeit, Alter und Ort. Außerhalb des Winters machen Fische fast 75 Prozent der Nahrung aus. Säugende Weibchen fressen vor allem Krill, und fehlt dieser, weichen sie auf Fische aus. Im Winter ernähren sich erwachsene und halbwüchsige Männchen zu gleichen Teilen von Krill und Fischen.

Gelegentlich erbeuten erwachsene Männchen kleinere Pinguine mit einem Gewicht von 4 bis 8 kg, etwa Felsen- und Goldschopfpinguine. Erwachsene Männchen greifen auch Königspinguine auf See an und können sie töten oder verletzen, während Weibchen dabei erfolglos bleiben.

Weibchen unternehmen im Winter ausgedehnte Nahrungswanderungen. Die Unterschiede zwischen den Jahren hängen mit den ozeanografischen Bedingungen vor Ort zusammen.

Der Antarktische Seebär lebt polygyn. Erwachsene Männchen kommen etwa einen Monat vor den Weibchen an Land, Mitte Oktober oder Anfang November, und errichten dort ihre Reviere. Weibchen erreichen die Kolonien im Dezember, und dort bringen sie ein einzelnes Junges zur Welt, meist wenige Tage später.

Die Tragzeit beträgt 260 Tage, wobei sich die Befruchtung bei dieser Art verzögern kann. Ein Weibchen bringt jährlich nur 1 Junges zur Welt, das etwa 6 kg wiegt. Schon sechs bis sieben Tage nach der Geburt paart sich das Weibchen erneut.

Die Mütter wechseln zwischen Nahrungsflügen auf See und kurzen Säugephasen an Land. Sie verbringen zwischen einem und 13 Tagen auf See, im Mittel etwa fünf Tage, und bleiben danach rund zwei Tage bei dem Jungtier. Die Entwöhnung erfolgt nach 272 Tagen. Weibchen werden mit 3 Jahren geschlechtsreif.

Jungtiere streifen zwischen den Säugephasen im Revier umher und spielen miteinander. Ab Anfang Januar gehen einige ins Wasser, können aber erst ab März gut schwimmen.

Der Antarktische Seebär ist ein wichtiger Räuber von Krill, Fischen und Tintenfischen. Die Größe der Brutkolonien hängt von der Verfügbarkeit der Beute ab. Kurzfristige Umweltveränderungen wirken sich auf den Fortpflanzungserfolg der Weibchen aus und damit auf die Zahl der Tiere in den Kolonien.

In der Rolle als Beutetier steht die Art im Nahrungsnetz unter anderem Seeleoparden gegenüber. Diese erbeuten an manchen Standorten der South-Shetland-Inseln einen erheblichen Anteil der Jungtiere.

Als Wirte treten bei der Art auch Lungenwürmer der Gattung Parafilaroides auf, die in den Lungen leben.

Der Bestand wurde im 19. Jahrhundert durch die Robbenjagd auf unter 3.000 Tiere reduziert. Seit der Einstellung der Robbenjagd Anfang des 20. Jahrhunderts hat sich die Art in unterschiedlichem Tempo über ihr früheres Verbreitungsgebiet erholt. Im Jahr 1964 erhielt sie den Schutzstatus „besonders geschützte Art“. Heute ist sie im CITES-Anhang II gelistet, was eine streng kontrollierte Handel bedeutet.

Im April 2026 stufte die IUCN den Antarktischen Seebären von nicht gefährdet auf gefährdet hoch. Der Bestand an reifen Tieren sank von etwa 2.187.000 im Jahr 1999 auf 944.000 im Jahr 2025. Als Ursache gilt der Klimawandel: Steigende Meerestemperaturen und schrumpfendes Meereis drängen den Krill in tiefere, kältere Wasserschichten, sodass den Robben Nahrung fehlt. Auch die Zahl der Weibchen ist seit 2003 stark gesunken.

Verfangen in Müll wie Angelschnur, Netzen und Verpackungsbändern verletzt sich eine nennenswerte Zahl von Tieren. Dieses Problem hat sich nach Angaben der Forschung in den letzten Jahren halbiert, bleibt aber bestehen. Auch der Krillfang und Fischereien rund um die Macquarieinsel könnten mit den Robben um Beute konkurrieren.

Der Bestand ist durch die engen Kolonien anfällig für Krankheiten, die sich durch den Klimawandel ausbreiten könnten. Zudem hat die Bestandskrise der Vergangenheit die genetische Vielfalt verringert.

Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde der Antarktische Seebär wegen seines Fells in großem Umfang gejagt. Seitdem hat er für den Menschen kaum wirtschaftliche Bedeutung. Der zunehmende kommerzielle Krillfang könnte die Bestände künftig beeinträchtigen.

1. Das dunkelbraune Fell der ausgewachsenen Männchen wirkt bei Nässe fast schwarz, während Weibchen und Jungtiere heller erscheinen.
2. Ein Männchen kann im Verlauf einer erfolgreichen Brutzeit bis zu 20 Weibchen begatten.
3. Männchen verlieren während der Revierverteidigung täglich etwa 1,5 kg an Gewicht und tragen Gesichtsverletzungen davon.
4. Männchen halten Reviere erst ab einem Alter von etwa acht Jahren.