Goldschakal

Das wichtigste Merkmal ist die Größe im Vergleich zum Wolf: Der Goldschakal ist kleiner, leichter und hat kürzere Beine und eine kürzere Rute. Sein Körper wirkt gestreckter, die Stirn flacher und die Schnauze schmaler und spitzer.

Männchen erreichen eine Körperlänge von 71 bis 85 cm, Weibchen von 69 bis 73 cm. Die Schulterhöhe liegt bei beiden Geschlechtern bei 45 bis 50 cm. Männchen wiegen 6 bis 14 kg, Weibchen 7 bis 11 kg.

Das Fell ist grob und verhältnismäßig kurz, der Grundton goldgelb. Der Rücken wirkt durch eine Mischung aus schwarzen, braunen und weißen Haaren oft wie ein dunkler Sattel, ähnlich wie beim Schabrackenschakal. Die Unterseite ist hell ingwerfarben bis cremeweiß. Die Kehl- und Brustzeichnung ist bei jedem Tier einzigartig. Die Rute hat eine falbe bis schwarze Spitze.

Tiere aus größeren Höhenlagen sind meist blasser, solche in felsigen Gebirgsregionen können grauer wirken. Dunkle Exemplare kommen ebenfalls vor. Früher war diese Färbung in Bengalen recht häufig. Sie entsteht bei Goldschakalen vermutlich durch eine eigenständige Mutation und unterscheidet sich damit von der Schwarzfärbung bei Wölfen und Kojoten, die auf Kreuzungen mit Haushunden zurückgeht.

Der Goldschakal haart zweimal im Jahr, im Frühjahr und im Herbst. Der Frühjahrshaarwechsel dauert 60 bis 65 Tage und beginnt bei Kopf und Beinen. Das Winterfell ist ab Ende November vollständig ausgebildet.

Der Goldschakal bewohnt Europa sowie Südwest-, Zentral-, Süd- und Südostasien. Er ist damit der nördlichste aller Schakale. Im Gebiet der ostafrikanischen Savannen überschneidet sich sein Lebensraum nur mit dem des Schabrackenschakals.

Bevorzugt werden trockene, offene Landschaften, karge Kurzgrasflächen und Steppen. In den Tälern, entlang von Flüssen, Kanälen, Seen und Meeresküsten ist er häufig, in Vorgebirgen und niedrigen Gebirgen dagegen selten. Im Himalaya steigt er bis über 1.000 m auf. Auch in dichten Dornengestrüpp-Dickichten, Schilfgebieten und Wäldern findet man ihn.

In Zentralasien meidet er wasserlose Wüsten wie die Karakum und die Kysylkum, kommt aber an deren Rändern und in Oasen vor. In Indien lebt er dagegen auch in der Thar-Wüste. Er kann Temperaturen bis etwa −25 °C standhalten.

In schneereichen Gebieten ist er wenig angepasst und folgt dort Pfaden, die größere Tiere oder Menschen gebahnt haben. Im Baltikum lebt eine Population in Küstengrasland, Alvaren und Schilfgebieten, Lebensräume, in denen Wölfe selten sind.

Die grundlegende soziale Einheit ist das Paar, oft mit seinen Jungen. Paare suchen gemeinsam Nahrung, ruhen zusammen und stimmen ihr Verhalten eng aufeinander ab. Ein Paar jagt dreimal so erfolgreich wie ein einzelnes Tier. Familienmitglieder teilen größere Beute und tragen Nahrung im Magen zu Jungtieren oder einer säugenden Mutter.

Familien verteidigen Reviere von zwei bis drei Quadratkilometern ganzjährig. Mit Urin markieren Männchen und Weibchen ihre Grenzen, vor allem während der Paarungszeit. In Gegenden mit viel Nahrung können Reviere auf 1 bis 20 km² schwanken. In einer Nacht legen Tiere bis zu 12 bis 15 km zurück.

In Gebieten mit menschlicher Nutzung ist er streng nachtaktiv, anderswo auch tagsüber aktiv. Als Unterschlupf dienen selbst gegrabene Baue, Felsspalten oder verlassene Höhlen anderer Tiere. Helfer, meist ältere Jungtiere, unterstützen die Eltern bei der Revierverteidigung und der Aufzucht. Die Weibchen bestimmen Baujwechsel und verteidigen ihre Reviere gegen fremde Weibchen.

Trifft er auf fremde Artgenossen, zeigt sich meist Unterordnung, Überlegenheit oder Angriffsbereitschaft. Innerhalb eines Paares dagegen gibt es viel Körperkontakt.

Der Goldschakal verständigt sich vor allem über Heulen. Mit Heulen finden sich Tiere über große Entfernungen. Ein gemeinsames Heulen eines Paares zeigt die Bindung zwischen den Partnern. Das Heulen erreicht seinen Höhepunkt zwischen Dezember und April, wenn Paarbindungen entstehen und die Fortpflanzung beginnt.

Ein Heulruf beginnt mit zwei bis drei tiefen Lauten, die in hohe übergehen. Danach folgt ein auf- und absteigendes Jaulen, das drei- bis viermal wiederholt wird, und zum Schluss drei kurze Kläffer. Erwachsene heulen im Stehen, Jungtiere und rangniedrigere Tiere im Sitzen. Ein einzelner Ruf kann Antworten aus der Umgebung auslösen.

Bei Gefahr durch große Raubtiere wie Wölfe oder Tiger warnt der Goldschakal mit einem Ruf, der sich deutlich vom normalen Heulen unterscheidet. Der Tastsinn und der Geruchssinn spielen im Nahkontakt eine wichtige Rolle.

Der Goldschakal jagt nicht vorrangig große Beutetiere. Im Serengeti-Gebiet fangen Schakale täglich neugeborene Gazellen, die sie in ihre Baue tragen. Sie beteiligen sich auch an Rissen größerer Tiere, etwa wenn ein Löwe Beute gemacht hat. Heulen lockt andere Schakale zum Ort des Geschehens. Verlässt ein satter Löwe einen unvollständigen Kadaver, stürzen sich die Schakale auf die Reste.

Wenn andere Tiere auftauchen, vergraben Schakale ihre Fleischstücke. Sie scharren mit den Vorderpfoten einen Graben, legen die Stücke hinein und schließen ihn mit der Nase.

Die Jagd im Paar ist besonders erfolgreich. Familien können einen Kadaver zudem besser verteidigen und ausnutzen als ein einzelnes Tier. Die Nahrung umfasst Jungtiere von Gazellen, Nagetiere, Hasen, Bodenvögel und deren Eier, Reptilien, Frösche, Fische, Insekten und Früchte. Im Winter sind Nagetiere besonders wichtig. Insgesamt bestehen etwa 54 Prozent der Nahrung aus tierischer und 46 Prozent aus pflanzlicher Kost.

Goldschakale leben in festen Paaren, die als streng monogam gelten. Viele Familien haben ein oder zwei erwachsene Helfer, die ein Jahr nach der Geschlechtsreife bei den Eltern bleiben, ohne selbst zu brüten. In Ostafrika fallen die Geburten meist in Januar und Februar, in Südosteuropa in April und Mai. In tropischen Teilen Asiens können sie ganzjährig erfolgen.

Weibchen haben jährlich nur einen Fortpflanzungszyklus. Die Paarungszeit dauert bis zu 26 bis 28 Tage, und die Tragzeit beträgt 63 Tage. Bei der Paarung entsteht eine Verbindung, die mehrere Minuten anhält. Die Geburt fällt meist in die Zeit mit dem reichsten Nahrungsangebot. Die Jungen kommen in einem Bau im markierten Revier der Eltern zur Welt.

Ein Wurf umfasst meist zwei bis vier Welpen, insgesamt sind ein bis neun möglich. Bei der Geburt wiegen die Welpen 200 bis 250 Gramm, mit einem Monat etwa 560 bis 726 Gramm und mit vier Monaten 2,7 bis 3,25 kg. Die Augen öffnen sich nach acht bis elf Tagen. Die Jungen werden etwa acht Wochen gesäugt, danach entwöhnt. Sie werden durch Hervorwürgen gefüttert und fressen ab etwa drei Monaten feste Nahrung.

Die Geschlechtsreife tritt bei Weibchen mit 10 bis 11 Monaten, bei Männchen mit 21 bis 22 Monaten ein. Späte Würfe bleiben bis zum frühen Herbst bei der Mutter. Dann verlassen die Jungen die Familie einzeln oder in Gruppen von zwei bis vier Tieren.

In Europa leben nach Schätzungen rund 70.000 Goldschakale, auf dem indischen Subkontinent sind es über 80.000. Die Art ist weit verbreitet und hat in Europa in den letzten Jahrzehnten zugenommen. Ihre Ausbreitung in Ost- und Westeuropa wird auf das Verschwinden lokaler Wolfsbestände zurückgeführt. Dort, wo Wölfe fehlen oder selten sind, breitet sich der Goldschakal im nördlichen Adriaraum aus.

Als Allesfresser nutzt er ein breites Nahrungsspektrum, und seine Fähigkeit, lange ohne Wasser auszukommen, erlaubt ihm, in verschiedensten Lebensräumen zu bestehen. Er frisst Abfälle und Aas in Dörfern und Städten und hält so auch Nagetier- und Hasenbestände in Grenzen, was der Landwirtschaft zugutekommt.

Wölfe dominieren Goldschakale, Goldschakale ihrerseits dominieren Füchse. Rotfüchse meiden Schakale und kommen nur am Rand ihrer Reviere vor. Gelegentlich greifen Leoparden, Tiger und Luchse Goldschakale an, und Tiger und Leoparden konkurrierten früher mit ihnen um Beute.

Der Goldschakal ist in der IUCN-Roten-Liste als nicht gefährdet eingestuft. Ursache ist seine weite Verbreitung und seine hohe Dichte in Gebieten mit viel Nahrung und guter Deckung. In Indien kommt er in fast allen Schutzgebieten vor, mit Ausnahme der höheren Lagen des Himalaya.

Rechtlich ist der Schutz in Europa uneinheitlich. Die Art ist in der Berner Konvention und in der europäischen FFH-Richtlinie 92/43/EWG berücksichtigt. In Albanien, Nordmazedonien, Deutschland, Italien, Polen und der Schweiz ist er ganzjährig geschützt. In Bosnien und Herzegowina, Bulgarien, Kroatien, Ungarn, Lettland, Litauen, Rumänien, Serbien, Slowakei, Slowenien und der Ukraine wird er bejagt. Einige Regierungen betrachten ihn nicht als heimische Art, sondern als eindringende Art.

In Indien ist er im CITES-Anhang III aufgeführt und nach dem Wildlife Protection Act von 1972 im Anhang III geschützt, was vor allem den Handel mit Fellen und Schwänzen regeln soll.

In Indien tritt der Goldschakal in der Volksüberlieferung und in den alten Texten Jatakas und Panchatantra auf, wo er als klug und listig gilt. Im Mahabharata bringt ein gelehrter Schakal Tiger, Wolf, Mungo und Maus so gegeneinander auf, dass er eine Gazelle allein verzehren kann. Im Panchatantra betrügt ein Schakal einen Wolf und einen Löwen um ihre Anteile an einem Kamel.

In der hinduistischen Überlieferung ist der Schakal Begleiter mehrerer Gottheiten, etwa der Chamunda, der Göttin der Leichenverbrennungsplätze, und der Kali, die von Schakalen umgeben sein soll. Im Buddhismus gilt er als ähnlich verschlagen wie der Fuchs in europäischen Erzählungen. Mehrere Schutzgottheiten in Tibet haben Schakale als Reittiere.

Bei Rudyard Kipling in den Mowgli-Geschichten im Dschungelbuch ist Tabaqui ein verachteter Schakal, der als Aasfresser dem Tiger Shere Khan dient.

1. Goldschakale sind die einzigen Schakale, die sich bis in den Norden Europas ausgebreitet haben, und eine Population im Baltikum lebt in der borealen Zone.
2. Ein Paar jagt dreimal so erfolgreich wie ein einzelnes Tier, weshalb die gemeinsame Jagd für die Art so wichtig ist.
3. Eine Familie kann bis zu 4 bis 5 Mitglieder umfassen, und Helfer sorgen für die Aufzucht der Welpen.
4. Die Welpen fangen früh an, untereinander zu kämpfen, und bilden erst nach 10 bis 12 Wochen eine feste Rangordnung.