Gelbbürzelkassike

Das auffälligste Merkmal ist der leuchtend gelbe Bürzel, der zusammen mit der Schwanzbasis, dem Unterbauch und den gelben Schulterflecken deutlich vom sonst schwarzen Gefieder absticht.

Der Vogel ist schlank und hat einen langen Schwanz, blaue Augen und einen spitzen, blassgelben Schnabel. Männchen werden im Durchschnitt etwa 28 Zentimeter lang und wiegen rund 104 Gramm. Weibchen sind mit etwa 23 Zentimetern und rund 60 Gramm deutlich kleiner. Das Durchschnittsgewicht der Art liegt bei 85,5 g.

Weibchen sind matter schwarz als Männchen. Jungvögel ähneln den Weibchen, haben aber dunkle Augen und eine braune Schnabelbasis.

Der Gelbbürzelkassike meidet das Innere geschlossener Wälder. Er bevorzugt Waldränder in der Nähe offener Flächen wie Felder und Seeufer. Die Art kommt bis in Höhen von etwa 400 Metern vor.

Die Vögel nisten meist in den Baumkronen, gelegentlich auch in dichtem Gebüsch. Wegen ihrer Vorliebe für Waldränder sind sie häufig in der Nähe menschlicher Siedlungen und Nutzflächen zu sehen.

In offenen, durch Rodung und Weidewirtschaft entstandenen Landschaften, Baumgruppen und Kulturland mit großen Bäumen findet die Art geeignete Lebensräume.

Der Gelbbürzelkassike ist ein geselliger Vogel, der in Kolonien lebt. Eine Kolonie umfasst in der Regel zwischen 2 und 250 Nestern. Gleichzeitig aktiv sind meist 40 bis 100 Nester. Die Vögel sind tagaktiv und verbringen ihr Leben weitgehend in den Baumkronen.

Die Männchen sind territorial und verpaart mit mehreren Weibchen. Ihre Größe bestimmt, wie viele Weibchen sie an sich binden können. Die Rangordnung wird durch Körpergröße und Gegengesang festgelegt: Konkurrenten singen so lange gegeneinander, bis einer den Gesang nicht mehr mithalten kann.

Jede Kolonie besetzt in der Regel ein bis zwei Bäume. Die Art ist standorttreu und zieht nicht weg.

Der Gesang des Männchens ist eine Mischung aus flötenden Tönen, Krächzen und Pfeiflauten, oft mit Imitationen anderer Vögel. Daneben gibt es viele weitere Rufe, und eine aktive Kolonie ist aus großer Entfernung zu hören.

Die Gesänge werden in zwei Phasen erlernt. Zuerst prägen sich die Jungvögel Lieder ein, was wenige Monate nach dem Schlüpfen beginnt und bis in die erste Brutsaison reicht. Die endgültige Ausformung der Lieder ist erst im dritten Lebensjahr abgeschlossen.

Jede Kolonie teilt sich fünf bis sieben Gesangsdialekte, die sich von denen anderer Kolonien unterscheiden und während der Brutzeit wechseln. So erkennen die Mitglieder Außenstehende, und Männchen nutzen den Gesang, um Weibchen anzulocken, Reviere zu verteidigen und ihren Status zu zeigen.

Der Gelbbürzelkassike ernährt sich von Insekten, Spinnen und Früchten. Die Jungvögel werden überwiegend mit Gliederfüßern gefüttert, vor allem mit Heuschrecken, Grillen und Laubheuschrecken, daneben mit Radnetzspinnen.

Erwachsene Vögel decken ihren Eiweißbedarf nicht allein durch Insekten, sondern auch durch Früchte und Nektar. Zu ihren Lieblingsfrüchten zählen die Früchte des Baumes Quararubea cordata und Feigen der Art Ficus trigona.

In den Baumkronen suchen die Vögel gezielt nach Raupen und anderen wirbellosen Tieren.

Die Brutzeit dauert acht Monate, von Juli bis Februar. Männchen verpaaren sich mit mehreren Weibchen, beteiligen sich aber nicht an der Brutpflege. Sie bewachen Nest und Revier, während die Weibchen Nahrung suchen oder Nistmaterial sammeln.

Die Weibchen bauen die Nester, die etwa 30 bis 45 Zentimeter lang sind, sich zum Boden hin verbreitern und am Ende eines Astes hängen. Die Nester stehen oft in der Nähe eines Wespennestes, das Feinde abschreckt. Weibchen kämpfen um die besten Plätze, und das Nistmaterial wird gelegentlich von Nachbarinnen gestohlen. Wiederholte Bruten sind in einer Saison möglich.

Das Gelege besteht meist aus zwei dunkel gefleckten, blassblauen oder weißen Eiern. Das Weibchen beginnt nach dem zweiten Ei zu brüten. Nach 13 bis 14 Tagen schlüpfen die Jungen, und in der Regel überlebt nur ein Küken. Es verlässt das Nest nach 34 bis 40 Tagen und wird vom Weibchen gefüttert. Die Vögel sind mit etwa zwei Jahren geschlechtsreif.

Konkrete Bestandszahlen liegen nicht vor, die Art gilt aber als häufig in ihrem Lebensraum. Ihr Bestand gilt als stabil.

Die Kolonien stehen in Wechselbeziehungen mit anderen Arten. Der Riesenkuhstärling (Scaphidura oryzivora) brütet als Brutparasit in ihren Nestern und in denen der Kastanienbrust-Oropendola. Wespen der Art Stelopolybia fuscipennis vertreiben Affen aus den Kolonien, und in Inselbeständen schützen Schwarze Kaimane die Nester vor landlebenden Feinden wie Schlangen.

Als insektenfressender Vogel hilft der Gelbbürzelkassike zudem, Schädlingspopulationen zu kontrollieren.

Die IUCN stuft den Gelbbürzelkassike als nicht gefährdet ein. Die Art gilt in ihrem Lebensraum als weit verbreitet und häufig. Auf nationaler Ebene in den USA und nach dem CITES-Übereinkommen unterliegt er keinem besonderen Schutzstatus.

Die Art hat von der Waldrodung und der Weidewirtschaft profitiert, die offenere Landschaften schaffen. Der Bestand gilt daher derzeit nicht als bedroht.

Wer die Art unterstützen möchte, kann Waldränder und Baumgruppen in der Kulturlandschaft erhalten, denn genau dort findet sie geeignete Lebensräume.

Der Gelbbürzelkassike bringt dem Menschen keinen direkten wirtschaftlichen Nutzen. Da er sich von vielen Schadinsekten ernährt, trägt er jedoch zur Kontrolle von Schädlingen bei. Viele Menschen erfreuen sich außerdem an seinem Gesang.

In der peruanischen Volkskunde wird diese Art wie andere Kassiken und Oropendolas als Paucar bezeichnet, speziell diese Art als Paucarcillo, also „kleiner Paucar“. Einer Erzählung aus Moyobamba zufolge entstand der Vogel aus einem Jungen, der Gerüchte verbreitete. Die Erscheinung des Vogels gilt als Vorbote guter Nachrichten.

1. Jede Kolonie des Gelbbürzelkassikes hat ihren eigenen Gesangsdialekt, der sich im Lauf der Brutzeit verändert.
2. Ein Männchen bestimmt seine Rangordnung nicht nur durch Größe, sondern auch durch Gegengesang, bei dem ein Verlierer feststeht.
3. Die Nester hängen oft neben einem Wespennest, dessen Bewohner Feinde fernhalten.