Gemeiner Lein

Das auffälligste Merkmal des Gemeinen Leins sind seine zart blauen, fünfblättrigen Blüten mit einem Durchmesser von 15 bis 25 Millimetern, wobei je nach Art und Sorte auch weiße, gelbe oder rote Farbtöne vorkommen können.

Die Kulturform wächst als einjährige Pflanze bis zu 1,2 Meter hoch und bildet schlanke, aufrechte Stängel. Die Blätter sind graugrün, schmal-lanzettlich, 2 bis 4 Zentimeter lang und nur etwa 3 Millimeter breit.

Nach der Blüte entwickelt sich eine runde, trockene Kapselfrucht mit einem Durchmesser von 5 bis 9 Millimetern. Darin befinden sich mehrere glänzend braune Samen, die an Apfelkerne erinnern und 4 bis 7 Millimeter lang sind.

Andere Arten der Gattung Linum ähneln dem Gemeinen Lein stark, tragen ebenfalls blaue Blüten oder auch weiße, gelbe und rote Farbvarianten. Viele dieser verwandten Arten sind jedoch mehrjährig, während Linum usitatissimum stets einjährig bleibt – ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal.

Der Ursprung des Gemeinen Leins ist nicht vollständig geklärt, vermutet wird jedoch die Mittelmeerregion sowie Teile West-Asiens und West-Europas. Von dort aus verbreitete sich die Pflanze durch den Anbau über weite Teile der Welt.

Heute wird der Gemeine Lein in gemäßigten Klimazonen praktisch weltweit kultiviert, etwa in nahezu ganz China mit Ausnahme von Hainan und Taiwan. Dabei verwildert die Pflanze gelegentlich außerhalb der Anbauflächen.

Beobachtungsdaten zeigen einen deutlichen saisonalen Schwerpunkt in den Sommermonaten, mit einem ausgeprägten Anstieg von Mai bis August. Dies deutet auf die Hauptwachstums- und Blütezeit hin, sollte aber nicht als Maß für die tatsächliche Häufigkeit oder das vollständige Verbreitungsgebiet der Pflanze verstanden werden.

Der Gemeine Lein zählt zu den ältesten Kulturpflanzen der Menschheit: Bereits vor rund 30.000 Jahren nutzten Menschen in der heutigen Republik Georgien wilden Flachs für Textilfasern, wie Funde aus der Dzudzuana-Höhle belegen. Die eigentliche Domestizierung erfolgte im Fruchtbaren Halbmond, wo bereits vor etwa 9.000 Jahren sowohl ölreiche Samen als auch Gewebefragmente aus Flachs nachweisbar sind.

Im Alten Ägypten spielte der Lein eine zentrale kulturelle Rolle: Tempelwände zeigten blühende Flachspflanzen, Mumien wurden in Leinen eingewickelt, und Priester trugen ausschließlich Leinenkleidung als Symbol der Reinheit. Phönizier handelten mit ägyptischem Leinen im gesamten Mittelmeerraum, und die Römer nutzten das Material für ihre Schiffssegel. Im antiken Rom galt Leinen zudem als Zeichen von Wohlstand und gesellschaftlichem Status, und auch die griechische Mythologie erzählt von Gewändern aus diesem feinen Stoff.

Nach dem Niedergang des Römischen Reiches erlebte der Leinanbau unter Karl dem Großen im achten Jahrhundert eine Wiederbelebung, gestützt durch Gesetze zur Hygiene von Leinentextilien. Flandern wurde im Mittelalter zum Zentrum der europäischen Leinenindustrie. Mit dem Aufkommen billiger Baumwolle und steigenden Löhnen verlagerte sich die Produktion im frühen 20. Jahrhundert nach Nordrussland, das zeitweise rund 90 Prozent der Weltproduktion stellte. Heute wird Flachs vor allem in Frankreich angebaut, das 2022 etwa 75 Prozent der weltweiten Produktion von rohem oder geröstetem Flachs lieferte, wobei die Normandie fast ein Drittel der Weltproduktion beisteuert. Zur Fasergewinnung wird die Pflanze etwa 100 Tage nach der Aussaat geerntet, während für die Samengewinnung die Kapseln bis zur Gelbfärbung ausreifen dürfen.

1. Der wissenschaftliche Name Linum usitatissimum enthält den Superlativ „usitatissimum“, was so viel wie „der Nützlichste“ oder „der am häufigsten Gebrauchte“ bedeutet.
2. Über den Ursprung der Kulturpflanze gibt es zwei konkurrierende Theorien: Eine besagt, dass sie durch menschliche Auslese aus der wilden Art Linum angustifolium entstand, die andere geht von mehreren unabhängigen Entstehungslinien aus.
3. Im Hinduismus wird Linum usitatissimum mit dem Namen Kshom (Atsee) bezeichnet, einer als Dravya geltenden Substanz.