Geweihfarn

Das auffälligste Merkmal von Platycerium bifurcatum ist die Zweigestaltigkeit der Wedel: Es gibt runde, schildförmige Nestwedel und lange, gegabelte Sporenwedel, die wie Geweihe wirken.

Die Nestwedel (auch Basal- oder sterile Wedel genannt) sind mehr oder weniger rund, überlappen sich und liegen dem Wirtsbaum eng an. Sie erreichen einen Durchmesser von etwa 45 cm. Ihre oberen Ränder sind tief eingeschnitten und stehen ab, wodurch sie organisches Material auffangen, das später als Nährstoffquelle für die Pflanze dient.

Die fertilen Wedel unterscheiden sich deutlich: Sie stehen zunächst halb aufrecht und hängen später herab, werden bis zu 90 cm lang, sind an der Basis sehr schmal und verbreitern sich allmählich. Sie gabeln sich zwei- bis dreimal, wobei die letzten Abschnitte bis zu 30 cm lang und 3 cm breit werden. Auf der Unterseite dieser Endabschnitte werden die Sporen gebildet.

Das kurz kriechende, stark verzweigte Rhizom wird von den schildförmigen Nestwedeln bedeckt und ist im natürlichen Bestand kaum sichtbar.

Platycerium bifurcatum stammt ursprünglich aus dem östlichen Australien, von Süd-New-South-Wales bis Nord-Queensland, sowie von Lord Howe Island. In den südlichen Gebieten wächst sie auf Bäumen und Felsblöcken in verschiedenen Waldtypen, darunter Sumpfwald und offener Wald, während sie in Nord-Queensland vor allem auf Bäumen in Bergregenwäldern vorkommt.

Die Art wurde in viele Länder eingeführt, darunter die Kanarischen Inseln, Kolumbien, Hawaii, KwaZulu-Natal, Neuseeland und Taiwan. Beobachtungsdaten der Global Biodiversity Information Facility zeigen zudem Vorkommen in Nord- und Südamerika, Europa, im südöstlichen Afrika und im gesamten Asien-Pazifik-Raum – wobei solche Meldungen lediglich Anwesenheit anzeigen und nichts über Bestandsgröße oder das vollständige natürliche Verbreitungsgebiet aussagen.

Die monatlichen Beobachtungszahlen schwanken über das Jahr, ohne einen ausgeprägten einzelnen Höhepunkt zu zeigen, was auf eine ganzjährige Präsenz der Art in den erfassten Gebieten hindeutet.

Platycerium bifurcatum wächst nicht als Einzelpflanze, sondern bildet mit der Zeit ganze Kolonien. Neue Pflänzchen entstehen aus Knospen am unteren Rand der Nestwedel.

Die Nestwedel sterben nach Erreichen ihrer Reife ab, bleiben aber Teil der Kolonie: Sie rollen sich nach innen, halten das gesammelte Laub zurück, und die Wurzeln anderer Koloniemitglieder wachsen in sie hinein. So bauen sich Schicht für Schicht neue Nestwedel auf, während außen weitere Jungpflanzen entstehen – dadurch können solche Kolonien beträchtliche Größen erreichen.

Eine Untersuchung von 2021 zeigte, dass die fertilen Wedel von Koloniemitgliedern am unteren Rand seltener Sporen bilden als jene weiter oben. Zudem nehmen die Nestwedel der unteren Mitglieder mehr Wasser auf, während die weiter oben liegenden hydrophobere Nestwedel besitzen, die Wasser nach unten leiten. Die Kolonien bestehen meist aus klonalen Individuen, enthalten aber gelegentlich auch nicht verwandte Pflanzen.

Platycerium bifurcatum wird weltweit als beliebte Zierpflanze kultiviert. Sie lässt sich leicht durch Teilung vermehren und wird auf Baumstücke oder Bretter montiert, in Körbe gesetzt oder als Ampelpflanze gehalten.

Da die Art eine Mindesttemperatur von etwa 5 °C benötigt, kann sie in gemäßigten Regionen an geschützten Standorten im Freien wachsen, andernfalls wird sie als Zimmerpflanze gehalten. Für ihren dekorativen Wert wurde sie mit dem Award of Garden Merit der Royal Horticultural Society ausgezeichnet.

Platycerium bifurcatum gilt nach dem Nature Conservation Act der Regierung von Queensland als nicht gefährdet. Sie steht weder auf den Listen bedrohter Arten von New South Wales noch auf denen der australischen Bundesregierung, und die Weltnaturschutzunion IUCN hat sie bislang nicht bewertet.

In ihrer Heimat Australien scheint die Art also keiner unmittelbaren Bedrohung ausgesetzt zu sein. Interessanterweise verhält sie sich außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets ganz anders: In Florida hat sie sich verwildert etabliert, und auf Hawaii wird sie sogar als umweltschädlich eingestufte, invasive Art gelistet.

1. Der Name der Gattung Platycerium stammt aus dem Griechischen und bedeutet so viel wie „flaches Horn“ – eine Anspielung auf die geweihartige Form der Sporenwedel.
2. Die Art trägt im Englischen den Namen „staghorn fern“ (Hirschgeweihfarn), weil ihre fertilen Wedel an die gegabelten Geweihe eines Hirsches erinnern.
3. Obwohl sie ursprünglich aus Australien stammt, wird sie heute in zahlreichen Ländern als Zimmer- oder Zierpflanze kultiviert und ist dabei mancherorts sogar verwildert.