Gewöhnlicher Tüpfelfarn

Das wichtigste Erkennungsmerkmal sind die lederartigen Wedel mit runden Sori, den Sporenhäufchen auf der Blattunterseite. Die Seitenadern gabeln sich drei- bis viermal, was die Art von vielen Verwandten unterscheidet.

Die Sori sind zunächst leuchtend gelb bis orange und werden bei Reife dunkelgrau. Die Wedel stehen einzeln entlang eines waagerechten Rhizoms, werden 10 bis 50 Zentimeter lang und tragen 10 bis 18 Fiederpaare. Diese Fiedern sind 10 bis 20 Zentimeter lang und 5 bis 7 Zentimeter breit und zur Spitze hin deutlich kürzer.

Die Fiedern sind meist ganzrandig oder leicht gezähnt und am Grund etwas breiter, wo sie sich oft berühren. Sie stehen wechselständig, also auf beiden Seiten leicht versetzt. Die Blattstiele sind ohne Schuppen. Die Bestimmung ist dennoch nicht einfach, da sich die Arten der Gattung Polypodium in Details ähneln.

Der Gewöhnliche Tüpfelfarn ist in West­europa und Nordafrika verbreitet. Auf den Britischen Inseln kommt er fast überall vor, mit Ausnahme der trockenen Gebiete im Osten Englands, und ist im feuchten Bergland des Westens und Nordens am häufigsten. Dort reicht er vom Meeresspiegel bis etwa 760 Meter Höhe.

In Frankreich ist er sehr verbreitet und steigt bis 2.000 Meter an. Auch in Skandinavien und den Karpaten ist er ziemlich häufig. In Neuseeland wurde er eingeführt und breitet sich dort inzwischen als invasive Art in der Natur aus.

Die Art bevorzugt schattige bis halbschattige Standorte im gemäßigten Norden. Als Lithophyt wächst sie im Moos auf alten Mauern, Felswänden, Felsspalten und im felsigen Unterwuchs. Als Epiphyt besiedelt sie außerdem mit Moos bewachsene Bäume, wobei sie Gabelungen besonders gern nutzt, weil sich dort Wasser, Licht und Mineralstoffe sammeln.

Vorkommensbeobachtungen häufen sich im Sommer, mit einem Höhepunkt im Juli.

In der Küche schmeckt das Rhizom bittersüß. Traditionell wurde es in einigen Süßwaren wie Nougat wegen seines aromatischen Geschmacks verwendet. Den süßen Geschmack verursacht das Saponin Osladin, das 1971 in den Wurzeln nachgewiesen wurde und nach Gewicht etwa 500-mal süßer wirkt als Zucker.

In der Pflanzenheilkunde gilt das getrocknete Rhizom als Abführmittel und Wurmmittel, wobei diese Wirkung auf Phytoecdysteroide zurückgeführt wird. Wegen dieser Anwendung ist die Art von der Europäischen Arzneimittelagentur erfasst.

Für die Pflanzenforschung ist der Farn ebenfalls von Bedeutung. Der Biologe Otto Lange und seine Gruppe an der Universität Würzburg zeigten zuerst, dass sich die Spaltöffnungen als Reaktion auf die Luftfeuchtigkeit öffnen und schließen. Spätere Arbeiten führten diese Forschung weiter, unter anderem mit Polypodium vulgare als Untersuchungsobjekt.

1. Im Volksglauben gilt der Tüpfelfarn in verschiedenen Kulturen als Zeichen für Magie und Schutz, der angeblich negative Energien abwehrt.
2. Als Epiphyt auf mächtigen Bäumen gilt er als Symbol für Erneuerung und Wiedergeburt.
3. Im 18. Jahrhundert verwendeten Seeleute das getrocknete Rhizom an Bord, um Fieber auf langen Reisen zu behandeln.