Nebelkrähe

Das auffälligste Merkmal ist der Gegensatz zwischen Grau und Schwarz: Kopf, Kehle, Flügel, Schwanz und Oberschenkelfedern sind schwarz und meist glänzend, der übrige Körper ist aschgrau. Durch die dunklen Federschäfte wirkt das Grau streifig.

Schnabel, Beine und Füße sind schwarz, die Iris ist dunkelbraun. Jungvögel sind im Gefieder matter, haben blaue oder graue Augen und zunächst einen roten Rachen. Frisch geschlüpfte Küken sind deutlich schwärzer als ihre Eltern.

Mit 545 g sind Nebelkrähen im Schnitt schwer. Männchen sind meist etwas größer als Weibchen, ansonsten sehen sich beide Geschlechter sehr ähnlich. Der Flug wirkt langsam, schwer und meist geradlinig.

Die Nebelkrähe unterscheidet sich durch ihr kontrastreiches Grau und Schwarz deutlich von Aaskrähe und Saatkrähe. Am Ruf ist sie von der Aaskrähe dagegen kaum zu unterscheiden.

Die Nebelkrähe brütet in Nord- und Osteuropa, nahe verwandte Formen leben in Südeuropa und Westasien. Wo ihr Verbreitungsgebiet auf das der Aaskrähe trifft, etwa in Nordbritannien, Deutschland, Dänemark, Norditalien und Sibirien, entstehen fruchtbare Hybriden.

Auf den Britischen Inseln brütet sie regelmäßig im Norden und Westen Schottlands, auf der Isle of Man und den Schottischen Inseln sowie in ganz Irland. Im Herbst erreichen einzelne Zugvögel die Ostküste Großbritanniens. Früher war dies ein häufigerer Besuch.

Ihre Lebensräume sind lichte Wälder, Moore und Agrarflächen mit Baumgruppen. Sie lebt auch in Stadtparks und an Küsten, wenn dort Gehölze stehen.

In den Beobachtungsdaten zeichnet sich kein eindeutiger Gipfel ab; die Zahlen spiegeln die Verteilung der Beobachtungen wider, nicht die Häufigkeit der Vögel.

Die Nebelkrähe sucht ihre Nahrung vor allem am Boden, Aas ist dabei eine ständige Nahrungsquelle. Sie findet Kadaver, Abfälle und Essensreste, wo immer Menschen oder Tiere etwas zurücklassen.

An der Küste lässt sie Muscheln und Krebse aus der Luft fallen, um sie zu zerbrechen. Das Verhalten ähnelt dem der Aaskrähe und führte in Schottland zu dem alten Namen „Krähenbecher“ für leere Seeigelschalen.

Daneben frisst sie kleine Säugetiere, Reste, kleinere Vögel und Insekten. An Felsküsten stiehlt sie Eier von Möwen und Kormoranen, und sie dringt in Papageitaucher-Bruthöhlen ein.

Nahrung versteckt sie oft für später, besonders Fleisch, Nüsse und Insekten. Verstecke liegen in Dachrinnen, Blumentöpfen oder unter Büschen in der Erde. Andere Krähen beobachten das Verstecken häufig und suchen die Stellen später selbst ab, sobald der Versteckende weg ist.

Die Nebelkrähe brütet im Frühjahr, und der Brutbeginn richtet sich nach dem Klima. In wärmeren Teilen Europas wird das Gelege im April gelegt. In kälteren Regionen beginnt die Brut später: von Mitte Mai bis Mitte Juni in Nordwestrussland, auf Shetland und den Färöern, und bereits im späten Februar in der Region des Persischen Golfs.

Das Nest ist ein großes Reisiggebilde, das meist in einem hohen Baum steht. Felsvorsprünge, alte Gebäude und Strommasten werden ebenfalls genutzt, gelegentlich auch Nester auf oder nahe am Boden. An der Küste sind Seetang, Tierknochen und Draht häufig in das Nest eingeflochten.

Das Gelege umfasst vier bis sechs braun gesprenkelte blaue Eier von 4,3 cm × 3,0 cm Größe. Die Schale macht etwa 6 Prozent des Eigewichts aus. Nur das Weibchen brütet, 17 bis 19 Tage lang, während das Männchen es füttert. Die Jungen sind Nesthocker und werden nach 32 bis 36 Tagen flügge.

Brütende Weibchen beschaffen sich den größten Teil ihrer eigenen Nahrung und versorgen danach auch die Jungen. Die Nebelkrähe ist außerdem ein Brutparasit-Wirt des Häherkuckucks, der vor allem Elstern als Wirte nutzt. Wo Elstern fehlen, etwa in Israel und Ägypten, wird die Nebelkrähe zum üblichen Wirt.

Die IUCN stuft die Nebelkrähe zusammen mit der Aaskrähe als nicht gefährdet ein. Beide Arten zusammen besiedeln ein sehr großes Gebiet, das auf rund 10 Millionen Quadratkilometer geschätzt wird, und umfassen allein in Europa schätzungsweise 14 bis 34 Millionen Individuen.

Die Bestände sinken nach den Kriterien der IUCN nicht in dem Maß, das für eine höhere Gefährdung nötig wäre. Die Hybridzone zwischen beiden Arten breitet sich langsam nach Nordwesten aus. Allein in Europa ohne Russland gibt es in der Größenordnung von drei Millionen Reviere der Nebelkrähe.

Die größte Bedrohung ist die direkte Verfolgung. Landwirte und Jagdreviere für Moorhühner schießen die Vögel regelmäßig. Im irischen County Cork erlegten Jagdklubs in zwei Jahren in den frühen 1980er-Jahren über 23.000 Nebelkrähen.

Seit 1981 ist es in Großbritannien verboten, die Vögel absichtlich zu töten, zu verletzen oder zu fangen. In Schweden wurde die Art 2020 trotz der Gesamtlage als gefährdet eingestuft, weil dort Nebelkrähe und Aaskrähe getrennt erfasst werden.

Im Alten Babylon galt der Rabe als himmlischer Vogel, der mit dem Regen- und Sturmgott Adad verbunden war. Sein erstes Erscheinen am Himmel kündigte den Beginn der Herbstregen an.

In der griechischen Mythologie war die Krähe Apollons Mundschenk und Musiker. Weil sie sich über den Gott erhob, verwandelte Apollo ihr Gefieder von Weiß zu Schwarz und setzte sie als Sternbild Corvus an den Himmel, als Lehre in Demut.

In der irischen Sagenwelt erscheint der Vogel auf der Schulter des sterbenden Cú Chulainn und kann eine Erscheinungsform der Morrígan sein. In Schottland gilt die Nebelkrähe als Verbindung zu den Feen, und Schäfer im 18. Jahrhundert brachten ihnen Opfergaben, damit sie die Schafe verschonten. Auf den Färöern warf ein junges Mädchen am Lichtmesstag einen Stein, einen Knochen und einen Erdklumpen nach einer Nebelkrähe, und der Flugweg des Vogels sagte ihr den künftigen Ehemann voraus.

1. Mehrere polynesische Kulturen erkannten Corvus als Sternbild an und nutzten es zur Orientierung auf dem Ozean. Auf den Marquesas hieß es Mee, in Pukapuka Te Manu und auf den Gesellschaftsinseln Metua-ai-papa.
2. Die Babylonier nannten das Sternbild Mul Uga Mushen, einen himmlischen Raben, der auf dem Schwanz der Schlange saß. Es war dem Unterweltgott Ningishzida zugeordnet.