Roter Holunder

Das wichtigste Erkennungsmerkmal sind die leuchtend roten Steinfrüchte, die in dichten Rispen am Ende der Zweige stehen. Bei der Varietät melanocarpa sind die Früchte dagegen violett bis schwarzpurpur.

Der Strauch wird 2 bis 4 Meter hoch, selten bis 6 Meter. Seine Stängel sind weich und besitzen ein breites Mark. Jedes Blatt setzt sich aus 5 bis 7 Teilblättern zusammen. Diese sind 4 bis 8 Zentimeter lang, selten bis 16 Zentimeter, lanzettlich bis schmal oval und am Rand unregelmäßig gesägt. Zerrieben verströmen die Blättchen einen starken, unangenehmen Geruch.

Die Blütenstände sind unregelmäßig kegelförmige Rispen mit einem Durchmesser von 3 bis 6 Zentimetern. Die Blütenknospen sind rosa, die geöffneten Blüten weiß, cremefarben oder gelblich. Jede Blüte hat kleine, zurückgebogene Kronblätter und fünf weiße Staubblätter mit gelben Staubbeuteln, die um die Mitte sternförmig angeordnet sind.

Die Früchte enthalten 3 bis 5 Samen. Das Fruchtfleisch besteht zu etwa 88 Prozent aus Wasser.

Der Rote Holunder ist in Europa, im nördlichen gemäßigten Asien und in Nordamerika verbreitet. In Nordamerika wächst er in Kanada und den Vereinigten Staaten, im Westen vor allem in Gebirgsregionen. In Arizona kommt er nur am San-Francisco-Gebirge und am Grand Canyon vor.

In Waldgemeinschaften ist die Art häufig, dominiert jedoch selten. Meist wächst sie verstreut in kleinen Gruppen oder als einzelne Pflanzen. Im nördlichen Utah bildet sie oft dichte Gebüsche. Er besiedelt Flussufer, feuchte Wiesen und Auwälder. Im Westen findet man ihn häufig in Nadelwäldern aus Tannen und Fichten sowie in Erlenbeständen an der Pazifikküste.

Im Osten besiedelt die Art vor allem Laubwälder, Misch- und Fichtenwälder. Sie kann eine der wenigen Gehölzarten sein, die im Unterwuchs geschlossener, alter Wälder überdauern. In den Höhenlagen der Rocky Mountains reicht sein Vorkommen bis in subalpine Gebüsche.

Der Rote Holunder bevorzugt feuchte, nährstoffreiche Standorte mit tiefgründigen, gut durchlässigen Lehmböden. Er wächst selten in trockenen Gebieten.

Die Ureinwohner Nordamerikas nutzten die Beeren und andere Pflanzenteile traditionell als Heilmittel. Auch in der Mythologie erscheint die Gattung: Eine allegorische Verbindung der Holunder zur hinduistischen Welt, besonders zur Mythologie Ganeshas, ist belegt.

Die Art wird als Zierpflanze für Gehölzgruppen, Wildgärten und naturnahe Gartengestaltung kultiviert. In Großbritannien sind die gelblaubigen Sorten 'Plumosa Aurea' und 'Sutherland Gold' weit verbreitet. Die Sorte 'Sutherland Gold' hat die Auszeichnung „Award of Garden Merit“ der Royal Horticultural Society erhalten.

Die Ahousaht, ein Volk an der Westküste Kanadas, orientierten sich an der Blütezeit des Roten Holunders. Sie begannen mit dem Heilbuttfang sowie der Jagd auf Grauwale und Seehunde, wenn die Pflanze blühte.

1. Nach dem Volksglauben der Wicca-Anhänger wurde der Rote Holunder verwendet, um Geister zu beschwören.
2. Der Artname racemosa verweist auf den unverzweigten Blütenstand, eine Traube mit mehreren kurz gestielten Blüten.