Schwarzer Holunder

Der Schwarze Holunder ist ein sommergrüner Strauch oder kleiner Baum. Er wird bis 6 Meter hoch und breit, selten bis 10 Meter hoch. Die Rinde ist in jungen Jahren hellgrau und wird später zu einer groben, grauen Borke mit längs verlaufenden Furchen. Die Lentizellen treten deutlich hervor.

Die Blätter stehen gegenständig und sind unpaarig gefiedert. Sie werden 10 bis 30 Zentimeter lang und tragen meist fünf bis sieben, selten neun Fiederblättchen. Jedes Blättchen misst 5 bis 12 Zentimeter in der Länge und 3 bis 5 Zentimeter in der Breite. Der Rand ist gesägt. Die jungen Triebe sind hohl.

Die zwittrigen Blüten haben fünf Staubblätter und fünf Blütenblätter. Sie sind cremeweiß und messen 5 bis 6 Millimeter im Durchmesser. Sie stehen in flachen Doldenrispen von 10 bis 25 Zentimetern Durchmesser, die von Spätfrühling bis Mittsommer erscheinen. Die Beeren sind glänzend dunkelviolett bis schwarz, 3 bis 5 Millimeter groß und hängen im späten Herbst in Büscheln herab. Ihre dunkle Farbe stammt von einem hohen Gehalt an Phenolen, vor allem Anthocyanen.

Der Schwarze Holunder ist in Europa bis zur Türkei heimisch. Auf den Britischen Inseln ist er ursprünglich und weit verbreitet. In fast allen anderen Kontinenten wurde er eingeführt.

Die Art besiedelt Wälder, Grasland, Hecken, Gebüsche, Flussufer, Straßenränder, Bahndämme und Brachflächen. Sie ist vor allem an offene oder gestörte, nährstoffreiche Standorte gebunden, etwa an Waldränder, Lichtungen, aufgegebene Felder und Siedlungsflächen. Trockenheit verträgt sie schlecht, salzige Böden meidet sie.

Die meisten Beobachtungen der Art fallen in die Monate Mai bis Juli.

Die Blüten des Schwarzen Holunders ziehen zahlreiche winzige Blasenfüße an, die den Pollen zwischen den Blütenständen verteilen können. Die Blüten werden außerdem von Fliegen bestäubt.

Die Beeren sind eine wichtige Nahrungsquelle für viele fruchtfressende Vögel, besonders für Mönchsgrasmücken. In Nordkalifornien fressen Bandschwanztauben reife Beeren; sie können dabei in kurzer Zeit einen ganzen Strauch leer fressen.

Als Futterpflanze wird der Holunder für Maultierhirsche, Wapitis, Schafe und kleine Vögel als mäßig bis gut eingestuft. Die Pflanze wird von Holunder-Weißfäulepilzen und dem Judasohr befallen.

Der Schwarze Holunder wird als Zierstrauch oder kleiner Baum gepflanzt, besonders in naturnahen Hecken, Wildgärten und Staudenbeeten. Zudem wird er kommerziell für Blüten und Beeren angebaut. Er wächst in Sonne oder Halbschatten, gedeiht aber schlecht im tiefen Schatten oder bei Trockenheit.

Traditionell werden die Blütendolden zu Getränken verarbeitet, die in Nordeuropa und auf dem Balkan verbreitet sind. Die Beeren werden in Deutschland und Skandinavien zu einer traditionellen Fliederbeersuppe verarbeitet, außerdem zu Marmelade, Gelee und Wein. Aus den Blüten entstehen auch Sirupe, die kommerziell verkauft werden.

In der traditionellen Medizin der indigenen Völker und bei Kräuterkundigen spielt die Pflanze eine Rolle. Extrakte aus Blüten und Früchten werden gegen Erkältungs- und Grippesymptome vermarktet.

1. Im keltischen Brauchtum galt der Holunder als heilig für die Feen, und aus seinem Holz fertigte man Zauberstäbe.
2. Der Holunder galt in der Volkskunde als Schutz vor allem Bösen.
3. In der Harry-Potter-Buchreihe gehört der Holunderstab zu den vier Heiligtümern des Todes.