Rundblättriger Sonnentau

Das auffälligste Merkmal ist die rosettenförmig angeordnete Blattspreite: runde, 4 bis 10 Millimeter große Laminae, die dicht mit roten Drüsenhaaren besetzt sind, welche klebrige Schleimtröpfchen absondern. Die schmalen, behaarten Blattstiele erreichen 1,3 bis 5,0 Zentimeter Länge.

Eine typische Pflanze misst im Durchmesser etwa 3 bis 5 Zentimeter. Aus der Mitte der Blattrosette wächst ein schlanker, unbehaarter Blütenstängel von 5 bis 25 Zentimeter Höhe. Die weißen oder rosafarbenen, fünfblättrigen Blüten sitzen einseitig an diesem Stängel und bringen schlanke, hellbraune Samen von 1,0 bis 1,5 Millimeter Länge hervor.

Im Winter bildet die Pflanze ein Hibernaculum: eine Knospe aus eng eingerollten Blättern am Boden, mit der sie die kalte Jahreszeit überdauert.

Drosera rotundifolia besitzt eine zirkumboreale Verbreitung über weite Teile der nördlichen Hemisphäre. In Nordamerika findet man sie in fast ganz Kanada außer in den Prärien und der Tundra, entlang der Pazifikküste, in den Appalachen bis Georgia und vereinzelt in den Rocky Mountains Colorados. In Europa reicht ihr Vorkommen von den Britischen Inseln über Mitteleuropa bis nach Skandinavien, Island und in die Gebirgsregionen Südeuropas. In Asien wächst sie quer durch Sibirien, Japan, Teile der Türkei, des Kaukasus und bis ins östliche China und Korea, mit isolierten Vorkommen sogar auf Neuguinea und Mindanao.

Die Pflanze bevorzugt Moore, ist aber auch in Sümpfen, auf verrottenden Baumstämmen, in moosigen Felsspalten und an feuchten Sand- und Uferzonen von Bächen, Seen und Teichen zu finden. Meist wächst sie zusammen mit Torfmoosen auf schwimmenden Sphagnum-Matten oder -Hügeln, in organischen, sauren und nährstoffarmen Böden mit wenig Stickstoff, Phosphor und Kalzium. Kalkböden meidet sie, da hohe Kalziumkonzentrationen für die Pflanze schädlich sein können.

Sie benötigt dauerhaft feuchte bis nasse Standorte mit hohem Grundwasserspiegel oder hoher Niederschlagsmenge und Luftfeuchtigkeit; Überflutung verträgt sie wochenlang, Trockenheit dagegen nur sehr kurz. Die Art wächst vom Meeresspiegel bis in Höhenlagen von etwa 1.500 Metern, bevorzugt an offenen, sonnigen bis halbschattigen Standorten.

Monatliche Beobachtungsdaten deuten auf eine ausgeprägte saisonale Präsenz mit einem deutlichen Höhepunkt in den Sommermonaten hin, was eher mit der Sichtbarkeit blühender oder wachsender Pflanzen als mit der tatsächlichen Bestandsgröße zusammenhängt.

Drosera rotundifolia ist eine ausdauernde (perennierende) Pflanze, die Jahr für Jahr aus ihrer Rosette neu austreibt. Im Winter zieht sie sich zu einem Hibernaculum zurück – einer Knospe aus eng eingerollten Blättern am Boden –, um die kalte Jahreszeit zu überstehen, und treibt im Frühjahr erneut aus.

Der Rundblättrige Sonnentau hat seine fleischfressende Lebensweise als Antwort auf die extrem nährstoffarmen und sauren Moorböden entwickelt, in denen er wächst. Seine Blätter locken Insekten mit glitzernden, zuckerhaltigen Schleimtröpfchen an; Enzyme lösen die gefangenen Tiere auf und gewinnen daraus Ammoniak, das den fehlenden Stickstoff aus dem Boden ersetzt. Pflanzen, die in stickstoffreicherer Umgebung stehen, sind weniger auf diese Beutetiere angewiesen.

Obwohl man lange annahm, die rote Färbung der Blätter locke Beute an, zeigten Versuche mit künstlichen Fallen, dass die Farbe die Anziehungskraft auf Insekten offenbar nicht beeinflusst. Studien zu Pflanzen in nährstoffärmeren, insektenarmen Umgebungen belegen außerdem, dass der Sonnentau bei ausreichendem anorganischem Nährstoffangebot im Boden auch ohne viel Beutefang gut wachsen kann – ein Hinweis auf seine Anpassungsfähigkeit je nach Nährstoffverfügbarkeit.

Zu den Tieren, die mit dem Sonnentau in Verbindung stehen, zählen vor allem Vögel wie Feldlerchen, Grünfinken und Stockenten sowie die Motte Buckleria paludum, deren Raupen sich von der Pflanze ernähren. Auch der Hefepilz Rhodotorula mucilaginosa wurde als Parasit verzeichnet.

Drosera rotundifolia wird von Liebhabern fleischfressender Pflanzen als Zierpflanze kultiviert. Wildformen benötigen für ein erfolgreiches Wachstum eine ausgeprägte Winterruhe, in der sie Hibernacula bilden; die Kultivar 'Charles Darwin' lässt sich dagegen auch ohne diese Ruhephase erfolgreich ziehen.

Pflanzenextrakte des Sonnentaus zeigten in Untersuchungen eine entzündungshemmende und krampflösende Wirkung, die stärker ausfiel als bei Drosera madagascariensis. Verantwortlich dafür sollen Flavonoide wie Hyperosid, Quercetin und Isoquercetin sein, die vermutlich an muskarinischen M3-Rezeptoren der glatten Muskulatur wirken. Die in den Extrakten enthaltene Ellagsäure zeigte zudem antiangiogenetische Effekte in Untersuchungen.

In der griechischen Mythologie war Drosera eine Najade und galt als eine der drei Ahninnen der Tyrier.

Der Rundblättrige Sonnentau wird in der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet eingestuft, was auf eine insgesamt stabile Gesamtsituation der Art hinweist. Regional sieht die Lage jedoch anders aus: In den US-Bundesstaaten Illinois und Iowa gilt die Art als gefährdet, in New York als ausbeutbar gefährdet (exploitably vulnerable) und in Tennessee als bedroht (threatened). In Colorado wird sie mit dem Rang S2 als stark gefährdet eingestuft.

Diese regionalen Einstufungen deuten darauf hin, dass lokale Moor- und Feuchtgebietslebensräume am Rand des Verbreitungsgebiets besonders empfindlich auf Veränderungen reagieren, selbst wenn die Art weltweit nicht als bedroht gilt.

1. In der griechischen Mythologie war Drosera eine Najade, eine der drei legendären Ahninnen der Tyrier.
2. Einige indigene Völker, etwa die Toraja auf Sulawesi, kannten die fleischfressenden Gewohnheiten von Sonnentau-Arten bereits lange vor den Europäern und verbanden mit ihnen kulturelle Vorstellungen, etwa dass in von der Pflanze getöteten Ameisen die Seelen verstorbener Vorfahren wohnten.
3. Der Sonnentau ist die Grafschaftsblume (county flower) von Shropshire in England.