Sayornis saya

Die Oberseite von Sayornis saya ist graubraun, der Schwanz schwarz. Die Unterseite ist gelbbraun zimtfarben und wird zum Bürzel hin oranger. Ein kantiger Kopf und eine gedrungene, tonnenförmige Brust prägen die Silhouette.

Die Art wird etwa 19 Zentimeter lang und erreicht eine Flügelspanne von rund 33 Zentimetern. Das Gewicht liegt bei 21,8 g. Der Schwanz ist lang, und bei sitzenden Vögeln reichen die Handschwingen knapp über den Bürzel hinaus.

Im Flug wirken die Flügel hell. Dadurch kann die Art aus der Ferne leicht mit einem Weibchen des Berghüttensängers verwechselt werden.

Jungvögel ähneln den Altvögeln, zeigen aber gelbbraune bis weißliche Flügelbinden und einen gelben Rachen.

Das Verbreitungsgebiet umfasst 7.200.000 km². Ganzjährig lebt die Art vom westlichen Colorado über den Südwesten bis in den Süden Kaliforniens, östlich bis in den westlichen Panhandle von Texas und südlich durch den Westen Mexikos.

Zur Brutzeit reicht das Gebiet von Alaska über den Westen und Süden Kanadas bis nach North Dakota, in den Mittleren Westen und nach New Mexico. Im Winter zieht die Art in die Wüsten des Südwestens, in den Süden von Texas sowie durch Mexiko bis in den Norden Mittelamerikas.

Auf dem Zug tauchen die Vögel gelegentlich tausende Kilometer außerhalb ihres Verbreitungsgebiets auf. Im Herbst treten regelmäßig Vögel in Neuengland und Nova Scotia auf.

Besiedelt werden trockene, karge und aride Landschaften, darunter Ackerland, Savannen und offene Waldgebiete, meist nahe an Gewässern. Die Art gehört zu den frühen Zugvögeln im Westen der USA.

Sayornis saya jagt meist von einer Sitzwarte aus. Der Vogel startet zu fliegenden Insekten, rüttelt auch wie ein Amerikanischer Turmfalke in der Luft und schnappt Beute vom Boden. Dabei wippt er im Sitzen mit dem Schwanz.

Die Art nutzt besonders gern den Bereich knapp über der Wasseroberfläche als Jagdrevier. Fast ausschließlich ernährt sie sich von Insekten, gelegentlich frisst sie auch Beeren.

Als Zugvogel verbringt die Art den Winter in den Wüsten des Südwestens und in Mexiko. Im Frühjahr kehrt sie früh in den Westen der USA zurück.

Die Art nutzt vor allem liedartige Gesänge zur Verständigung. Der Gesang beginnt mit einer sehr lauten Spitze und pendelt sich danach in einen gleichmäßigen Ton ein. Diese hohe Anfangsspitze unterscheidet sie von anderen Sayornis-Arten.

Die Vögel singen, um Rivalen zu übertönen, ihre Anwesenheit beim Patrouillieren des Reviers anzuzeigen und in der frühen Brutzeit. Fast alle Männchen singen, doch auch einige Weibchen tun es.

Oft singt die Art im Rüttelflug über einer offenen Fläche.

Sayornis saya jagt aus dem Sitzen oder aus dem Flug. Der Vogel startet von einer Warte zu fliegenden Insekten, fängt sie in der Luft oder springt am Boden auf Beute zu. Besonders häufig nimmt er Insekten knapp über der Wasseroberfläche auf.

Zur Nahrung gehören Heuschrecken, Fliegen, Grillen, Käfer und Bienen. Ob Honigbienen tatsächlich zur Nahrung zählen, ist umstritten. Gelegentlich frisst die Art auch kleine Fische.

Nestlinge erhalten einen höheren Anteil weicher Nahrung als die Altvögel.

Die Brutzeit reicht von Ende März bis Ende August. Die Vögel brüten zwischen 300 und 1.800 Metern über dem Meeresspiegel, bevorzugt in offenem, trockenem Gelände.

Das Nest baut das Weibchen. Es wird an Brücken, Felswänden, Brunnen oder verlassenen Bergwerksschächten angelegt. Das becherförmige Gelege besteht aus Gras, Kräutern, Moos und Pflanzenfasern und ist innen mit Haaren und feinem Material ausgepolstert.

Das Weibchen legt drei bis sieben Eier, meist aber vier oder fünf. Die Eier sind weiß und meist ohne Zeichnung, manche tragen rote Flecken. Sie messen etwa 20 Millimeter.

Der Artname ehrt den amerikanischen Naturforscher Thomas Say.

1. Im Flug wirken die hellen Flügel so, dass die Art leicht mit einem Weibchen des Berghüttensängers verwechselt werden kann.