Sojabohne

Die Sojabohne ist die weltweit am meisten angebaute Hülsenfrucht und zugleich eines der wichtigsten Futtermittel für Nutztiere überhaupt. Kaum eine andere Pflanze verbindet globale Ernährungssicherheit, industrielle Nutzung und Landwirtschaft so eng wie diese unscheinbare Bohne.

Botanisch gehört Glycine max zur Familie der Hülsenfrüchtler (Fabaceae) und stammt ursprünglich aus Ostasien. Von dort aus hat sie sich zu einer der bedeutendsten Kulturpflanzen der Erde entwickelt und wird heute auf allen Kontinenten mit geeignetem Klima angebaut.

Was die Sojabohne besonders macht, ist ihre Vielseitigkeit: Sie liefert nicht nur hochwertiges Protein und Öl für die menschliche Ernährung, sondern verbessert durch ihre Fähigkeit zur Stickstofffixierung auch die Böden, auf denen sie wächst.

Das auffälligste Merkmal reifer Sojabohnenpflanzen sind ihre dreiteiligen, sogenannten trifoliolaten Blätter mit drei bis vier Blättchen, die meist zwischen 6 und 15 cm lang und 2 bis 7 cm breit werden. Sie entstehen erst nach einem ersten Paar einfacher, ungeteilter Blätter, das direkt nach der Keimung erscheint.

Die Keimung selbst beginnt innerhalb der ersten 48 Stunden unter guten Bedingungen, wenn die Wurzelanlage aus dem Samen austritt. Die Keimblätter versorgen den jungen Sämling in den ersten 7 bis 10 Tagen mit Nährstoffen. Ausgewachsene Pflanzen erreichen üblicherweise Höhen von 50 bis 125 cm, während ihre Wurzeln 75 bis 150 cm tief in den Boden reichen; vor der Blüte kann die Wurzel bis zu 2 cm pro Tag wachsen.

Die Blüte wird durch die Tageslänge ausgelöst und beginnt meist, wenn die Tage kürzer als 12,8 Stunden werden – ein Merkmal, das je nach Sorte stark variiert. Die kleinen, unauffälligen Blüten sind selbstfruchtbar und weiß, rosa oder violett gefärbt; sie benötigen keine Fremdbestäubung, um Samen anzusetzen.

Die Früchte sind behaarte Hülsen von 3 bis 8 cm Länge, die in Gruppen von drei bis fünf wachsen und meist zwei bis vier Samen von 5 bis 11 mm Durchmesser enthalten. Die Samenschale variiert stark in der Farbe – schwarz, braun, gelb, grün oder gescheckt – und trägt eine Narbe, den Hilum, an deren Rand eine winzige Öffnung, das Mikropyle, Wasseraufnahme für die Keimung ermöglicht. Trockene Samen bestehen zu etwa 36 % aus Protein und 20 % aus Fett, der Rest sind Kohlenhydrate, Wasser und Mineralstoffe.

Ursprünglich stammt die Sojabohne aus Ostasien, wird heute jedoch weltweit in Regionen mit geeignetem, warm-gemäßigtem Klima angebaut. Als domestizierte Kulturpflanze findet man sie kaum noch in wilden, unberührten Lebensräumen, sondern nahezu ausschließlich auf landwirtschaftlichen Flächen.

Beobachtungsdaten zeigen ein deutliches saisonales Muster: Die Zahl der Nachweise steigt von niedrigen Werten im Winter und Frühjahr (etwa 136 bis 241 Meldungen pro Monat) stark an und erreicht zwischen Juni und September ihren Höhepunkt, mit dem Maximum im September (über 2.100 Meldungen). Danach fällt die Zahl bis Dezember auf einen Tiefstand von unter 100 zurück.

Dieses Muster spiegelt vermutlich die typische Wachstums- und Erntesaison der Pflanze in der Nordhalbkugel wider. Es handelt sich dabei jedoch um reine Anwesenheitsbeobachtungen und nicht um verlässliche Angaben zur tatsächlichen Häufigkeit oder zum vollständigen Verbreitungsgebiet der Art.

Wie viele Hülsenfrüchtler geht die Sojabohne eine Symbiose mit stickstofffixierenden Bakterien der Gruppe Rhizobium ein. Diese siedeln sich an den Wurzeln an und wandeln Luftstickstoff in eine für die Pflanze nutzbare Form um, wodurch sich Soja teilweise unabhängig von externer Stickstoffdüngung versorgen kann und gleichzeitig den umgebenden Boden anreichert.

Obwohl die Blüten selbstfruchtbar sind und keine Bestäubung durch Insekten benötigen, produzieren sie zuckerreichen Nektar, der Bienen anzieht. Die Pflanze bietet damit Bestäubern eine Nahrungsquelle, auch wenn ihr eigener Fortpflanzungserfolg nicht davon abhängt.

Als weltweit wichtigste Eiweiß- und Ölpflanze wird die Sojabohne zu einer Vielzahl von Lebensmitteln wie Tofu und Speiseölen sowie zu Tierfutter und industriellen Produkten verarbeitet. Die Hauptanbauländer sind die Vereinigten Staaten, Brasilien und Argentinien, wo großflächiger, maschinengestützter Anbau in geraden Reihen üblich ist.

Optimale Wachstumsbedingungen liegen bei mittleren Temperaturen zwischen 20 und 30 °C; unter 20 °C und über 40 °C wird das Wachstum deutlich gehemmt. Moderne Sorten erreichen etwa 1 m Höhe und werden 80 bis 120 Tage nach der Aussaat geerntet. Durch die Symbiose mit dem Bakterium Bradyrhizobium japonicum fixiert die Pflanze Stickstoff, was Landwirten erlaubt, den Düngereinsatz zu senken und Erträge in Fruchtfolgen mit anderen Kulturen zu steigern – wenngleich dies langfristig den organischen Anteil im Boden verändern kann. Die Bodenwissenschaftler Edson Lobato, Andrew McClung und Alysson Paolinelli erhielten 2006 den World Food Prize dafür, die Cerrado-Savanne Brasiliens in produktives Sojaland verwandelt zu haben.

Der Anbau ist jedoch anfällig für zahlreiche Schädlinge und Krankheiten: Der Japankäfer, der Sojazystennematode – der schwerste Schädling in den USA mit Ertragsverlusten von 30 bis 40 % selbst ohne sichtbare Symptome – sowie der Baumwollkapselwurm verursachen erhebliche Schäden. Auch Weißwedelhirsche können durch Fressen und Trittschäden Erträge um bis zu 15 % mindern, während Waldmurmeltiere ganze Feldabschnitte kahlfressen. Gegen Krankheiten wie die Anthraknose wurden bereits resistente Sorten mit gezielten Genkombinationen entwickelt. Interessanterweise lässt sich Sojabohne auch mit menschlichem Klärschlamm düngen, wobei die Bohnen dabei erhöhte Schwermetallkonzentrationen aufnehmen können.

1. Die heutige Kulturform wurde vermutlich vor dem 10. Jahrhundert v. Chr. im Nordosten Chinas aus der wilden Art Glycine soja gezüchtet.
2. Der Wissenschaftler A. Carl Leopold untersuchte in den 1980er-Jahren am Boyce Thompson Institute in Cornell die außergewöhnliche Austrocknungstoleranz von Sojasamen und erhielt in den frühen 1990er-Jahren Patente für Techniken zum Schutz biologischer Membranen im getrockneten Zustand.
3. In alten indischen Kommentaren, die Dhanvantari, einem Schüler des Ayurveda-Gelehrten Charaka, zugeschrieben werden, wird eine Hülsenfrucht namens „Vigna Masha“ erwähnt, die möglicherweise mit Glycine max identisch ist und in Abkochungen gegen Husten und Fieber eingesetzt wurde.
4. Der Gattungsname Glycine erinnert an das griechische Wort für „süß“ und wird gelegentlich mit der Aminosäure Glycin in Verbindung gebracht – ein Name, der einen besonders naturverbundenen Klang hat.