Wacholderdrossel

Am auffälligsten ist der schiefergraue Kopf und Nacken in Verbindung mit einem dunkelbraunen Rücken und einer deutlich gefleckten Brust. Im Flug fallen die weißen Unterflügeldecken auf. Der raue Flugruf „tsak tsak“ ist ebenfalls typisch.

Das Männchen hat einen bläulich grauen Scheitel und Bürzel. Der Bürzel trägt oft einen weißen Strich an jeder Feder. Die Mantelfedern sind dunkel kastanienbraun. Die Kehle und die obere Brust sind cremefarben bis ockerfarben mit kräftigen dunkelbraunen Flecken. Der Schnabel ist im Winter orangegelb mit dunkler Spitze, im Sommer beim Männchen gelb. Die Iris ist dunkelbraun.

Das Weibchen ähnelt dem Männchen, ist aber auf der Oberseite etwas bräunlicher. Auf dem Scheitel hat es schmalere schwarze Mittelstreifen, und Kehle und Brust sind heller mit weniger und kleineren Flecken. Die Jungvögel sind matter gefärbt und haben helle Federschäfte, wo Erwachsene dunkle Striche tragen. Nach der ersten Mauser im Herbst gleicht ihr Gefieder dem der Altvögel.

Die Körperlänge beträgt im Mittel etwa 25 cm, die Flügellänge etwa 14,5 cm. Die Flügelspannweite liegt zwischen 39 und 42 cm, das Gewicht zwischen 80 und 140 g.

Die Wacholderdrossel brütet im Norden Norwegens und Schwedens, in Finnland, Belgien, Deutschland, der Schweiz, Österreich, Tschechien, der Slowakei, Ungarn, Polen und in Sibirien bis Transbaikalien, dem Aldan-Fluss und dem Tian Shan im Nordwesten Chinas. Das Verbreitungsgebiet umfasst etwa 15,2 Millionen km².

Im Winter erstreckt sich das Verbreitungsgebiet über West- und Südeuropa bis nach Nordafrika, wobei die Art im Mittelmeerraum selten ist. Östliche Populationen ziehen nach Anatolien, in den Libanon, nach Iran und in den Nordwesten Indiens, gelegentlich auch in den Nordosten Indiens.

Im Sommer lebt die Art in Mischwäldern aus Birken, Erlen, Kiefern, Fichten und Tannen, oft in der Nähe von Mooren oder offenen Flächen. Sie meidet die Nähe des Menschen nicht und kommt in Kulturland, Obstgärten, Parks und Gärten vor. Außerdem besiedelt sie offene Tundra und die Hänge oberhalb der Baumgrenze.

Im Winter findet man die Trupps vor allem im offenen Gelände, auf Ackerland, in Obstgärten und in lichten Wäldern. Die Vögel ziehen umher, wohin es reichlich Beeren und Insekten gibt. Später im Jahr weichen sie auf Weiden und bestellte Felder aus. Der Wegzug beginnt im Oktober, die meisten Vögel erreichen das Vereinigte Königreich im November. Im April kehren die Durchzügler zurück, und die Vögel verlassen die Britischen Inseln meist bis Anfang Mai.

Die Wacholderdrossel ist ein Allesfresser, der im Sommer vor allem tierische Nahrung aufnimmt. Dazu gehören Schnecken und Nacktschnecken, Regenwürmer, Spinnen sowie Insekten wie Käfer und deren Larven, Fliegen und Heuschrecken. Zu den Insekten zählen vor allem Zweiflügler (Diptera), Schwebfliegen, Netzflügler und Köcherfliegen.

Im Herbst nimmt sie Beeren in großer Menge auf, sobald diese reif sind. Sie frisst unter anderem Weißdorn, Stechpalme, Eberesche, Eibe, Wacholder, Hundsrose, Zwergmispel, Feuerdorn und Berberitze. Später im Winter folgen Fallobst, Futterrüben auf dem Feld, Getreide und Samen.

Wenn diese Nahrung knapp wird oder das Wetter besonders hart ist, suchen die Vögel Sümpfe und das Ufer auf, wo Weichtiere zu finden sind.

Die Brutzeit beginnt in Polen im Mai, weiter nördlich in Skandinavien oft erst Anfang Juli. Das Weibchen baut ein napfförmiges Nest, das nicht versteckt wird. Der Standort liegt häufig im Wald, kann aber auch in einer Hecke, im Garten, zwischen Felsen, in einem Holzstapel, in einer Hütte oder am Boden sein. Wacholderdrosseln brüten meist in der Nähe anderer Paare. Die Altvögel verteidigen das Nest aggressiv, indem sie Kot auf Feinde fallen lassen, und die gesellige Brut kann einen gewissen Schutz vor Räubern bieten.

Das Nest besteht aus trockenen Gräsern und Kräutern mit wenigen Zweigen und etwas Moos. Innen ist es mit Lehm und feinen Gräsern ausgekleidet. Ein Gelege umfasst meist fünf bis sechs Eier, selten drei, vier, sieben oder acht. Die Eier sind zwischen 28,8 × 20,9 mm und 33,5 × 23,4 mm groß und in der Farbe variabel. Viele sind blassblau mit feinen braunen Punkten und ähneln denen der Amsel. Andere sind leuchtend blau, mit oder ohne größere rotbraune Flecken.

Die Bebrütung beginnt schon vor dem Legen des letzten Eis und dauert dreizehn bis vierzehn Tage. Das Weibchen brütet allein oder fast allein. Die Küken schlüpfen nackt und hilflos, und beide Eltern bringen ihnen Futter. Nach vierzehn bis sechzehn Tagen verlassen sie das Nest. In den südlichen Teilen des Verbreitungsgebiets sind auch zwei Bruten pro Saison möglich.

Der europäische Bestand wird auf 42 bis 72 Millionen Vögel geschätzt. Für Russland werden bis zu 20 Millionen Vögel angenommen, der Weltbestand liegt zwischen 44 und 96 Millionen. Der Bestand gilt als stabil.

Als Beutetier steht die Wacholderdrossel auf dem Speiseplan mehrerer Räuber. Zu den wichtigsten zählen der Fuchs, der Kolkrabe und die Rabenkrähe. Auch Schleiereulen und Schlangen fressen die Vögel.

Durch ihre Ernährung mit Insekten, Schnecken und Würmern wirkt sie zugleich regulierend auf diese Tiere, während sie im Winter Beeren und Früchte aufnimmt.

Die Wacholderdrossel gilt nach der IUCN-Roten-Liste als nicht gefährdet. Ihr Verbreitungsgebiet ist sehr groß, und der Bestand wird als stabil eingeschätzt. Sie erfüllt daher nicht die Kriterien für einen Bestandsrückgang von mehr als 30 % in zehn Jahren oder drei Generationen.

Im Vereinigten Königreich, am äußersten Rand des Brutgebiets, brüten nur wenige Paare. Die britische Vogelschutzorganisation RSPB führt die Art deshalb seit Januar 2013 auf ihrer Roten Liste.