Weinbergschnecke

Das wichtigste Erkennungsmerkmal ist das kugelige Gehäuse mit fünf bis sechs Windungen. Es ist cremeweiß bis hellbräunlich und trägt oft undeutliche braune Bänder, manchmal aber auch deutlich ausgeprägte Bänder.

Das Gehäuse misst 30 bis 50 Millimeter in der Breite und 30 bis 45 Millimeter in der Höhe. Die Mündung ist groß, ihr Rand ist bei ausgewachsenen Tieren leicht nach außen umgeschlagen.

Der Nabel ist eng und wird teilweise vom umgeschlagenen Rand der Spindel bedeckt.

Die Weinbergschnecke bevorzugt tiefliegende Kalk- und Kalksteingebiete, kommt aber bis in 1.830 Meter Höhe vor. Man findet sie in Weinbergen, Gärten, Gebüschen und Parks. Sie braucht ein feuchtes Klima mit gleichmäßig milden Temperaturen und verträgt weder starken Regen noch direkte Sonneneinstrahlung.

Ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet reicht im Norden vermutlich bis in das mittlere Deutschland und den Süden Polens. Nach Osten reicht es bis in die westliche Ukraine sowie nach Moldau, Rumänien und Bulgarien. Im Süden erreicht die Art den Norden Bulgariens, Mittelserbien, Bosnien und Herzegowina sowie Kroatien. In Italien kommt sie nördlich bis zum Po und den ligurischen Apennin vor, im Westen bis nach Ostfrankreich.

Durch den Menschen hat sich die Art weit ausgebreitet, bis nach Westrussland, Dänemark, in die Beneluxstaaten sowie in den Süden Finnlands, Schwedens und Norwegens. Vereinzelte eingeführte Vorkommen gibt es bis Nordspanien. In Großbritannien lebt sie auf Kreideböden im Süden und Westen Englands. Im Osten existieren isolierte Vorkommen bis südlich von Nowosibirsk.

In Mitteleuropa lebt sie in Wäldern und Gebüschen sowie in vielen vom Menschen geprägten Lebensräumen. In den Alpen steigt sie bis 2.100 Meter an, meist bleibt sie unter 2.000 Meter. In Südengland ist sie auf ungestörte, grasige oder buschige Brachflächen beschränkt und kommt meist nicht in Gärten vor. Im Mai und Juni ist die Art besonders häufig zu sehen.

Die Weinbergschnecke ist vor allem nachtaktiv, weil die Temperaturen nachts kühler sind. Die meiste Nahrung nimmt sie zwischen Sonnenuntergang und Mitternacht auf. Auf ihrer Suche hinterlässt sie eine Schleimspur, und sie findet diesem Weg am folgenden Tag auch wieder zurück zur Nahrungsquelle.

Den Schleim nutzt sie außerdem zur Fortbewegung auf rauen oder glatten Flächen. Auf trockenem Untergrund verringert sie den Wasserverlust durch das sogenannte „Springen“, bei dem sie nur bestimmte Teile ihrer Fußsohle nutzt.

Im Winter hält die Schnecke Winterruhe, weil sie die Kälte nicht übersteht. Vorher gräbt sie ein Loch, legt sich mit der Mündung nach oben hinein und zieht sich ganz in das Gehäuse zurück. Die Öffnung verschließt sie mit einem Schleimdeckel, dem sogenannten Epiphragma.

Die Schleimspur wirkt für die Weinbergschnecke als Wegmarke. Mit ihr findet das Tier zu seiner Nahrungsquelle zurück und kehrt später zu einem bekannten Ort zurück.

Die Weinbergschnecke frisst überwiegend zwischen Sonnenuntergang und Mitternacht. Mit der Radula, einer feinen Raspelzunge, zerkleinert sie die Nahrung.

Sie ist ein Pflanzenfresser. Auf ihrem Speiseplan stehen Blätter, Früchte, Blüten sowie Pflanzensaft und andere Pflanzenflüssigkeiten. Dazu kommen verschiedene Obst- und Gemüsesorten.

Für den Aufbau und Erhalt ihres Gehäuses braucht die Schnecke kalkreiche Nahrung.

Die Paarung beginnt mit einem Werben, das sich über mehrere Stunden hinziehen kann. Die Tiere wählen ihre Partner meist aus demselben Gebiet. Der Ablauf umfasst fünf Schritte: Die Schnecken stehen mit erhobenen Köpfen umeinander und betasten sich mit den Fühlern. Dann stößt eine Schnecke einen kalkhaltigen Liebespfeil in die Fußsohle der anderen. Ist diese erschöpft, tut sie dasselbe.

Anschließend liegen die Tiere so, dass sich ihre Geschlechtsöffnungen überlappen, und winden ihre Körper umeinander. Dabei nimmt ein Partner in vier bis sieben Minuten ein Spermatophor auf. Danach bleiben die Schnecken oft noch mehrere Stunden mit den Füßen aneinander haften. Die Paarung wiederholt sich bis zu zweimal im Jahr. In dicht besiedelten Gebieten geht die Paarungsaktivität zurück, weil der verstärkte Schleim die Fortpflanzung unterdrückt.

Die Paarung findet meist im späten Frühjahr und Frühsommer statt, kann aber bis in den Oktober reichen. Die Eier werden in ein Loch im hellen, feuchten und tiefgründigen Boden abgelegt, was etwa 15 bis 20 Minuten pro Ei dauert. Danach bedecken die Tiere die Eier mit einem Gemisch aus Schleim und Erde. Pro Gelege entstehen acht bis 30 Eier. Die Geschlechtsreife erreichen die Tiere nach zwei bis vier Jahren. Eine weitere Brutpflege findet nicht statt.

Die Weinbergschnecke spielt eine Rolle im Nahrungsnetz, weil sie Pflanzen abweidet. Ihr Fraß kann die Pflanzengemeinschaft deutlich beeinflussen.

Nach der Roten Liste der IUCN gilt die Weinbergschnecke als nicht gefährdet. Auch in der Europäischen Roten Liste der Landschnecken und Süßwassermollusken wird sie als nicht gefährdet geführt. Innerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets ist sie meist häufig.

Die größte Bedrohung ist die fortschreitende Zerstörung und Entwässerung ihrer Lebensräume. In England wird sie zusätzlich durch intensive Landwirtschaft bedroht. Das Sammeln für den Verzehr ist eine geringere Gefahr, doch viele Regionen beschränken es inzwischen. Zahlreiche Ansiedlungsversuche in England, Schottland und Irland sind gescheitert. Dauerhaft hielt sich die Art nur in naturnahen Lebensräumen im Süden Englands.

In Deutschland steht die Art im Anhang 1 der Bundesartenschutzverordnung als besonders geschützt. Die Europäische Union führt sie im Anhang V der FFH-Richtlinie, und mehrere Länder regeln das Sammeln frei lebender Bestände. In Österreich richtet sich der Schutz nach den Bundesländern, etwa im Burgenland. In England ist es seit 1981 nach dem Wildlife and Countryside Act verboten, die Schnecken zu töten, zu verletzen, zu sammeln oder zu verkaufen. In Frankreich ist das Sammeln von Tieren mit weniger als 3 Zentimetern Gehäusedurchmesser sowie vom 1. April bis 30. Juni untersagt. In Dänemark ist das gewerbsmäßige Sammeln verboten.

Die Weinbergschnecke wird gezüchtet und als Nahrungsmittel gegessen. Schon die Römer verzehrten sie, und daher stammt auch der Name Römerschnecke. Heute ist sie besonders in der französischen Küche beliebt, wo sie als Escargot bekannt ist.

Obwohl sie als Delikatesse sehr geschätzt wird, ist die Zucht schwierig, weshalb sie nur selten kommerziell gehalten wird.

Im Darmsaft der Weinbergschnecke finden sich große Mengen an Sulfatasen. Sie wirken breit und werden in der Analytik eingesetzt, etwa bei chromatografischen Verfahren, um Proben vorzubereiten.

1. Jede Weinbergschnecke ist zugleich Männchen und Weibchen, sie trägt also beide Geschlechtsorgane.
2. Im Volksmund wird die Schnecke häufig mit Trägheit in Verbindung gebracht.