Anteojito indio

El rasgo más distintivo de esta ave es el marcado anillo blanco que rodea cada ojo, visible incluso a distancia y que da nombre al grupo entero de los Zosterops. Es un ave pequeña, de unos 8 a 9 centímetros de longitud y apenas 8,6 gramos de peso.

Sus partes superiores son de color verde oliva amarillento, con la garganta y el vientre bajo (zona de la cloaca) en tono amarillo, mientras que el vientre central suele ser blanquecino grisáceo, aunque en algunas subespecies puede ser completamente amarillo. Los sexos son indistinguibles a simple vista.

La especie forma parte de un complejo de superespecies junto con Zosterops japonicus y Zosterops meyeni, cuya taxonomía aún genera debate. Se reconocen unas once subespecies bien establecidas, que varían en tono de verde, tamaño del pico y brillo del plumaje: por ejemplo, la forma occidentis del Himalaya occidental tiene el dorso verde oscuro con los flancos teñidos de pardo, mientras que salimalii presenta un pico más corto y un verde amarillento más brillante.

En Sri Lanka conviene distinguirla del anteojito de Sri Lanka, Zosterops ceylonensis, una especie endémica de las colinas centrales algo mayor; la subespecie local egregia es más pequeña y tiene el dorso y la garganta más brillantes que su pariente endémico.

Zosterops palpebrosus ocupa un área de distribución muy amplia, de alrededor de 6.380.000 kilómetros cuadrados, que abarca el subcontinente indio y se extiende desde Omán y Arabia hasta Afganistán, el norte de India, China y el norte de Myanmar, con poblaciones también en Sri Lanka y las islas Lacadivas.

Es un ave de hábitos densamente forestales, presente en una amplia variedad de ambientes que van desde el matorral hasta el bosque húmedo, y ocasionalmente en manglares, como ocurre en la región de Karachi, en Pakistán. En las islas tiende a adoptar una dieta más insectívora. Resulta relativamente escasa solo en las regiones desérticas más secas del oeste de India.

Los datos de observaciones mensuales muestran una presencia más alta a comienzos de año, con un descenso hacia mediados de año y una recuperación hacia el final, aunque estas cifras reflejan solo registros de presencia y no deben interpretarse como una medida de abundancia o de su área completa.

La especie tiene además capacidad colonizadora: en la década de 1980 se detectó una población asilvestrada en San Diego, California, que posteriormente fue erradicada.

Esta ave es muy sociable y forma bandadas que solo se dispersan al acercarse la temporada de cría, entre febrero y septiembre, con un pico de actividad reproductiva en abril. Es marcadamente arborícola y rara vez desciende al suelo, siguiendo un estilo de vida sedentario y propio de aves que viven posadas en ramas.

El nido es una pequeña copa colgante construida en la horquilla de una rama, hecha con telarañas, líquenes y fibras vegetales, y tarda unos cuatro días en completarse. La pareja pone dos huevos de color azul pálido con un par de días de diferencia, que eclosionan en unos diez días; ambos sexos participan en la incubación y los pichones abandonan el nido hacia los diez días de vida.

Durante la defensa del nido pueden acosar a las ardillas palmeras, aunque al ser aves pequeñas suelen mantener una actitud más defensiva que agresiva. Entre sus depredadores se cuentan murciélagos, especialmente Megaderma lyra, y aves como el martín pescador de garganta blanca.

1. Aunque no son voladoras fuertes, pueden ser arrastradas por el viento y las tormentas hasta islas alejadas, lo que explica su amplia dispersión por archipiélagos.
2. Portan parásitos endosporozoarios de los géneros Haemoproteus y Dorisa, aunque rara vez les provocan la muerte.
3. La frente de algunos individuos puede teñirse de polen al visitar flores, lo que a veces ha llevado a identificaciones erróneas de la especie.
4. Se les ha observado bañándose en el rocío acumulado sobre las hojas.
5. La población asilvestrada que apareció en California en los años ochenta fue capturada atrayéndola con reproducciones de su canto y señuelos vivos colocados junto a redes de niebla.