Libélula bimaculada

El rasgo más distintivo de Libellula depressa es su abdomen ancho y aplanado, una forma que no comparte con ninguna otra libélula de la región, lo que la hace prácticamente imposible de confundir.

Mide entre 39 y 48 mm de longitud, con una envergadura media de unos 70 mm. Tanto machos como hembras presentan el abdomen de color marrón con manchas amarillas a los lados, además de anchas bandas antehumerales.

La diferencia principal entre sexos aparece con la madurez: en el macho, el abdomen desarrolla una pruinosidad azul que cubre por completo el tono marrón original, mientras que la hembra conserva el color marrón con sus manchas amarillas.

Otro rasgo característico, presente en ambos sexos, es una mancha oscura en la base de las alas anteriores y posteriores, visible incluso en vuelo.

Libellula depressa se distribuye por el centro y sur de Europa, Asia central y Oriente Medio. Su área se extiende hacia el norte por Inglaterra y Gales, llegando hasta el sur de Escocia, el sur de Suecia y el sur de Finlandia, y también aparece en islas mediterráneas como Córcega, Cerdeña, Sicilia y Menorca.

Históricamente no se encontraba en Escocia, pero en las últimas décadas ha colonizado esas zonas más septentrionales. No está presente en Irlanda ni en el norte de África.

La especie habita cerca de aguas quietas como lagos y charcas, tanto en lugares desnudos y soleados como en estanques bien vegetados. Suele ser una de las primeras libélulas en colonizar hábitats nuevos, como charcas recién creadas.

Los adultos son muy móviles y pasan un periodo de maduración lejos del agua tras la emergencia, además de mostrar comportamiento migratorio, por lo que es habitual encontrarlos alejados de cualquier masa de agua.

El periodo de vuelo de Libellula depressa va de abril a septiembre, aunque la mayoría de los avistamientos ocurren en mayo y junio. Su vuelo es rápido y ágil, con giros y descensos bruscos sobre el agua.

Los machos son muy territoriales y luchan tanto contra rivales de su especie como contra otras libélulas que se cruzan en su territorio. Es característico que regresen siempre a una percha favorita al sol, desde la que vigilan su zona.

Cuando una hembra entra en el territorio de un macho, este vuela hacia ella y la sujeta; el apareamiento ocurre en vuelo y la pareja permanece en tándem apenas un minuto. Tras separarse, la hembra busca un tramo de agua abierta con vegetación sumergida para depositar los huevos, que suelta en vuelo mientras sumerge la punta del abdomen en el agua.

Los huevos tardan entre cuatro y cinco semanas en eclosionar, y las larvas necesitan entre uno y dos años para desarrollarse, viviendo enterradas en el limo del fondo con solo la cabeza y los ojos asomando. Tras emerger, los adultos se alejan del agua y pasan de 10 a 14 días madurando antes de volver.

1. El nombre científico Libellula depressa ha tenido sinónimos históricos, como Libellula depressa taurica y Libellula sylvia, usados en clasificaciones más antiguas.
2. Es una de las libélulas más comunes y ampliamente reconocidas de toda Europa y Asia central, lo que la hace un punto de referencia habitual para quienes empiezan a observar odonatos.