Manorina flavigula

La piel desnuda alrededor del ojo y el pico son de un amarillo brillante. El resto del dorso es gris oscuro con patrones gris medio en las plumas, y la garganta muestra manchas amarillas por encima del pico, en la frente y a los lados de la garganta.

Mide entre 22 y 28 cm de longitud total y sus alas miden entre 12 y 13,8 cm. Las alas son gris oscuro con distinto grado de amarillo, y las partes inferiores son gris claro a blancas, con escamado gris claro en el pecho. El iris es marrón y las patas amarillas, con tonos que varían.

Para separarla de los otros mineros del género, observa la rabadilla. Es blanca y limpia, mientras que en las otras dos especies el dorso gris continúa hasta la cola. La rabadilla se ve bien cuando el ave se aleja volando, por eso es el rasgo más útil donde coinciden dos especies. La mandíbula inferior es más pálida que la garganta, al contrario que en el minero de orejas negras.

Los juveniles tienen el pecho gris claro y esponjoso, sin escamas. Los inmaduros se reconocen en la mano por sus remeras y timoneras juveniles, más pardas. Entre las razas hay pequeñas diferencias: M. f. obscura es más oscura y M. f. lutea es más amarilla.

La especie se encuentra en casi toda Australia, excepto al este de la Gran Cordillera Divisoria, en la península de Cape York, en el extremo nororiental del Territorio del Norte y en algunas zonas muy secas del centro del país. Su área cubre unos 6.820.000 km².

Las subespecies tienen áreas diferentes. M. f. wayensis ocupa el centro de Australia Occidental hasta el oeste de Queensland. M. f. flavigula es la más oriental y cubre casi todo Queensland, la costa del sureste de Queensland hacia el sur y el interior de Nueva Gales del Sur y Victoria. M. f. lutea se extiende por el norte de Australia Occidental y el Territorio del Norte, M. f. obscura vive en el suroeste de Australia Occidental y M. f. melvillensis en el extremo norte del Territorio del Norte.

Se asocia sobre todo a zonas áridas y semiáridas, aunque también llega a regiones templadas, subtropicales y tropicales. Vive en bosques y matorrales de acacias, eucaliptos, mallee y casuarinas. Como el minero ruidoso, prefiere los bordes y se adapta bien a los hábitats alterados, como los rebrotes, las orillas de carreteras y los terrenos despejados.

Necesita algo de sotobosque y recolonizará zonas restauradas, pero rara vez ocupa el matorral denso del mallee maduro. Tolera mejor los espacios abiertos, como los pastizales, que el minero ruidoso.

Su comportamiento se parece al de otros mineros, aunque la especie ha sido menos estudiada que el minero ruidoso o el minero campanero. Se parece más al minero ruidoso porque ambos prefieren bosques abiertos y se adaptan a ciertos hábitats alterados.

Es posiblemente menos sedentaria que sus parientes. Vive todo el año en algunas zonas y no se conocen patrones de migración. Fuera de la temporada de cría se la ve en grupos más grandes, aunque se trata de desplazamientos locales.

Como otros mineros, forma estructuras sociales complejas y puede vivir en grupos comunales de hasta 50 aves. Lo habitual son grupos de hasta una docena, y también se observan parejas o aves solitarias. Sus llamadas son más agudas que las del minero ruidoso, pero se reconocen como llamadas de minero. Suele dar la voz de alarma cuando aparece un depredador.

Es muy agresiva con otras aves, sobre todo con insectívoros pequeños y otros melífagos. En bordes de carreteras y divisiones de potreros ocupa pequeños remanentes de vegetación y corta los corredores que usan las aves pequeñas. Se ha relacionado con una menor riqueza de especies de aves y con más psílidos en mallee alterado de Victoria, aunque un estudio posterior no halló que su eliminación aumentara la riqueza de aves.

Compartir territorio con los alcaudones grises y los alcaudones pintados es una excepción llamativa. Anida cerca de ellos, lo que puede favorecer la defensa mutua, ya que ambas especies vigilan y alertan ante los depredadores. También se ha visto alimentándose en bandadas mixtas de melífagos, junto a otras especies de melífagos, cornudas y melífagos de cara azul.

Tiene una dieta variada, como la mayoría de los melífagos. Come sobre todo invertebrados y néctar, y ocasionalmente fruta. Se alimenta en grupos pequeños de cinco a diez aves, aunque también en parejas y, a veces, en grandes grupos o junto a otras especies de melífagos.

Busca alimento en el dosel. Introduce el pico en las flores para sacar néctar y recoge arañas e insectos de hojas y cortezas. Captura insectos al vuelo en menor medida que otras especies del género, usando más maniobras con las alas. También busca comida en el suelo, sondeando hierbas, hojarasca y piedras en busca de invertebrados.

La proporción entre insectos y néctar en su dieta varía entre 65:35 y 70:30. Los pollos reciben casi exclusivamente insectos hasta que vuelan y empiezan a explorar las flores.

La cría es cooperativa y en colonia, aunque también se han registrado parejas aisladas. Las parejas que crían sin ayudantes fracasan con más frecuencia. Pone huevos durante todo el año, con mayor frecuencia de agosto a octubre, y es habitual que haga varias nidadas en la temporada.

El nido es una copa que se construye en la horquilla de un árbol con buena cobertura. Está formado por ramitas entrelazadas y hierbas, con un forro interior grueso y blando, a menudo de lana. Es parecido al del minero ruidoso, pero más robusto.

La nidada suele tener tres o cuatro huevos, aunque hay casos de dos y de cinco. Los huevos son de color rosa ocre con manchas concentradas en el extremo más grueso. La hembra incuba casi siempre, aunque los machos también lo hacen con viento fuerte. La incubación dura entre 15 y 16 días. Los padres y los ayudantes alimentan a los polluelos en el nido, y se han visto hasta siete aves en un mismo nido.

Los nidos pueden ser parasitados por el cuco pálido o el cuco koel, y el parasitismo del cuco pálido llega hasta el 12 %. La especie puede hibridarse con el minero ruidoso y con el minero de orejas negras, una especie amenazada. Esta hibridación es una de las grandes amenazas para el minero de orejas negras.

1. El nombre común «minero» es una variante ortográfica de la palabra «myna», y se comparte con otras especies del género Manorina.
2. El nombre recuerda a la myna común de Asia meridional y sudoriental, que tiene manchas amarillas alrededor del ojo y patas amarillas, pero la myna común pertenece a la familia de los estorninos y no está cerca de los melífagos.
3. En Australia, la myna común es una plaga introducida y agresiva, lo que a veces genera confusión con los mineros nativos, que también son agresivos.