Stachys palustris

El rasgo más útil para reconocerla es su inflorescencia: flores púrpura rojizo dispuestas en verticilos sobre espigas terminales, con huecos en la parte baja de la espiga. Cada flor tiene cinco pétalos fusionados, con la corola de dos labios: el superior ligeramente abovedado y el inferior plano y con tres lóbulos. Los cinco lóbulos del cáliz terminan en puntas afiladas.

Los tallos son cuadrados, rasgo que ayuda a distinguirla de muchas otras plantas de su entorno. Sus hojas crecen en pares opuestos, casi sin pecíolo, con forma lanceolada, base ligeramente acorazonada y margen dentado.

La planta alcanza unos 80 centímetros de altura. Tiene cuatro estambres, dos largos y dos cortos, y su fruto es un esquizocarpo seco dividido en cuatro cámaras.

Stachys palustris es nativa de Europa y Asia. Su área nativa abarca desde Europa occidental hasta Siberia, Asia Central, Irán y el Himalaya occidental, con presencia en climas templados.

Su hábitat típico está junto a las orillas de lagos, en marismas con alisos, en los bordes de zanjas y arroyos y en prados húmedos. También aparece en tierras de cultivo y en terrenos baldíos, con presencia registrada hasta unos 500 metros de altitud.

Fuera de su área nativa se ha introducido en varios estados y provincias de Norteamérica, como Alaska, California, Ontario y Nueva York, y también en Tasmania y Nueva Zelanda.

Las observaciones de la especie se concentran en verano, con un pico en julio, lo que sugiere que su periodo de mayor presencia visible coincide con esos meses.

Es una planta perenne que sobrevive varios años gracias a un rizoma horizontal con tubérculos. Cada temporada produce tallos erguidos de sección cuadrada que pueden alcanzar unos 80 centímetros.

El rizoma es el órgano que le permite persistir en el terreno, ya que los tubérculos sobreviven a las estaciones desfavorables y mantienen la planta de un año a otro.

Las aves son uno de los grupos que más la aprovechan como alimento. Entre sus consumidores principales figuran aves como Alauda arvensis, Anas platyrhynchos y Anser anser, además de pinzones y otras aves de tamaño pequeño, junto con el ácaro Datonychus urticae.

Sus flores atraen sobre todo a abejorros. Las especies más habituales son Bombus pascuorum y Bombus hortorum, cuyas trompas acceden al néctar que guían las marcas de la corola, y al hacerlo depositan polen entre flores. Otros abejorros y abejas aparecen con menor frecuencia y no son visitantes habituales de la planta.

En sus raíces se asocia con hongos micorrízicos, entre ellos Entrophospora lamellosa, que es el socio más habitual. Sus semillas y frutos secos flotan, lo que explica su presencia frecuente en las orillas de lagos y otros cuerpos de agua.

Su uso más conocido es medicinal. Según la tradición, se ha empleado para favorecer la cicatrización de heridas, como otras hierbas emparentadas, entre ellas la «hedge woundwort» y la «field woundwort». La palabra «wort» viene del inglés antiguo y significa hierba o planta comestible.

En el campo, la especie puede resultar molesta. Sus tubérculos persistentes hacen difícil erradicarla de las tierras de cultivo.

1. El epíteto palustris significa «de la marisma» en latín, y refleja el ambiente húmedo donde la planta crece con más frecuencia.