Vespa velutina

La marca más útil para reconocerla son sus patas amarillas, que contrastan con un tórax de color marrón aterciopelado o negro.

Es claramente más pequeña que el avispón europeo. Las reinas miden unos 30 mm, los machos unos 24 mm y las obreras unos 20 mm. El abdomen es marrón, con un estrecho borde posterior amarillo en cada segmento, salvo en el cuarto, que es naranja. La cabeza es negra y la cara amarilla.

El color varía según la región, lo que ha dificultado su clasificación. Varias subespecies propuestas se han descartado, y la revisión taxonómica más reciente del género trata todos los nombres subespecíficos como sinónimos, convirtiéndolos en nombres informales de formas de color. La forma que preocupa en Europa se ha llamado V. v. nigrithorax, aunque ese nombre ya no tiene validez taxonómica.

Es originaria del sudeste asiático, sobre todo de regiones tropicales del norte de India, Pakistán, Afganistán, Bután, China, Taiwán, Birmania, Tailandia, Laos, Vietnam, Malasia, la península indochina y archipiélagos cercanos.

En Europa se extendió desde Francia. Hacia 2009 había varios miles de nidos en la zona de Burdeos y departamentos vecinos. En España se confirmó en 2010 en el País Vasco, en 2013 en Cantabria y en 2015 se destruyó un nido en Santander. Portugal la notificó en 2011, y en ese mismo año apareció en el sur de Bélgica, donde se extendió por todo el país hasta 2017. En Italia se detectó en Liguria en 2012 y hoy está bien asentada en el noroeste.

En Alemania se observó por primera vez en 2014, y tras una serie de veranos cálidos y secos su población se triplicó entre 2021 y 2022. En el Reino Unido, el primer avistamiento en tierra firme ocurrió en 2016 cerca de Tetbury, en Gloucestershire. En 2017 apareció en los Países Bajos y en Suiza, donde los nidos del área de Ginebra superaban los 3.000 en 2025. Más recientemente se ha detectado en Luxemburgo, la República Checa, Hungría, Austria, Eslovaquia, Irlanda, Dinamarca, Irlanda del Norte y Nueva Zelanda, donde en 2025 se encontraron nidos y reinas en Auckland.

Las observaciones de presencia son más frecuentes entre agosto y octubre, con un pico en agosto. Estas cifras indican dónde se ha visto la especie, no cuántos ejemplares hay en cada lugar.

Como cazadora, la avispa asiática se alimenta sobre todo de insectos. Entre sus presas principales figuran moscas, como las moscardas Calliphora vicina y Chrysomya albiceps, y numerosas especies de sírfidos del género Chrysotoxum.

Otro grupo importante son los himenópteros, es decir, otras avispas y abejas. En menor medida captura mariposas y polillas, escarabajos, cucarachas, arañas y chinches.

La avispa asiática se ha asentado como especie invasora en varios países, entre ellos Francia, España, Portugal, Corea del Sur y Japón, donde fue la primera en aparecer. En la isla japonesa de Tsushima está naturalizada desde alrededor de 2010.

Su principal impacto se produce sobre la apicultura y los polinizadores. Sus picaduras también son peligrosas para las personas. En Francia varias han sido hospitalizadas tras sufrir un shock anafiláctico por múltiples picaduras, y en noviembre de 2017 murió un hombre en Galicia después de recibir más de 20 picaduras mientras podaba un manzano. Aunque no es agresiva, carga en grupo cuando siente su nido amenazado.

En la Unión Europea está incluida desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión. Esto prohíbe importarla, mantenerla, criarla, transportarla, venderla, intercambiarla o liberarla en el medio ambiente, salvo para su erradicación. En agosto de 2023 se confirmó un ejemplar vivo cerca de Savannah, Georgia, el primero detectado en Estados Unidos. Hacia finales de 2025 se habían hallado nidos en un área de 8.000 km² de ese país. El calentamiento podría aumentar su éxito invasor en el norte de Europa y en Estados Unidos, aunque las temperaturas altas no son necesarias para que se establezca allí.

Donde aún no está establecida, el control se centra en localizar y destruir los nidos. En el Reino Unido se anima a informar de avistamientos con la aplicación Asian Hornet Watch. Para localizar un nido se colocan trampas con alimento que atraen a las avispas y se observa la dirección y el horario de sus vuelos. Los pequeños transmisores GPS y las cámaras con inteligencia artificial ayudan a precisar la ubicación.