Aphanes australis

Le meilleur critère pour reconnaître cette plante est la base de ses feuilles : elle est généralement cunéiforme, c'est-à-dire qu'elle se rétrécit progressivement vers le pétiole. Ses feuilles mesurent environ 0,5 cm de long, sont découpées en lobes profonds et portent quelques poils épars.

La tige est prostrée, ramifiée et feuillée, longue jusqu'à 15 cm, d'un vert pâle. Les fleurs, groupées par 4 à 10 en glomérules nichés dans les stipules, mesurent jusqu'à 2 mm. Elles ont quatre sépales qui ne s'ouvrent jamais complètement et aucun pétale. Chaque fleur ne porte qu'une étamine et un style, presque entièrement cachés par les sépales.

Le fruit est un akène ovoïde, lisse et brillant.

La perce-pierre commune est très proche. Elle se distingue par des fleurs de 1,9 à 2,7 mm, des sépales étalés et des fruits sillonnés à la base. Ses stipules sont divisées sur moins de la moitié de leur longueur, et ses feuilles comptent 7 à 15 lobes, contre 6 à 9 chez Aphanes australis. Cette dernière est en outre plus petite et d'un vert plus vif, et elle préfère les pelouses acides aux champs cultivés et aux friches.

Aphanes australis est présente dans toute l'Europe de l'Ouest, à l'exception des îles de Méditerranée et de l'ancienne Tchécoslovaquie. Son aire s'étend vers l'est jusqu'en Turquie et vers le sud jusqu'au Maroc.

En dehors de son aire d'origine, elle est naturalisée dans l'est des États-Unis, de New York au Texas, ainsi que sur la côte ouest, de l'île de Vancouver à l'Oregon. Elle est aussi connue au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Australie.

Son habitat principal est la pelouse acide à fétuque du Festuca ovina, une prairie d'altitude sur sols pauvres en éléments nutritifs et acides. Elle colonise aussi les plaques de sol nu et la végétation clairsemée, notamment dans les pelouses à Avenula pratensis, à Bromus erectus et à Festuca ovina, ainsi que dans les végétations ouvertes à Poa annua.

En Grande-Bretagne, elle préfère une lumière modérée, une humidité faible et des sols légèrement acides, pauvres en nutriments, et elle ne tolère pas le sel. Ses observations sont les plus nombreuses au printemps, avec un pic en mai.

C'est une plante annuelle d'hiver. Elle germe à l'automne ou en hiver, puis se développe lors des périodes tièdes, y compris pendant l'hiver quand le temps est doux. Elle forme des tiges prostrées qui s'étalent au ras du sol.

Ses tiges ramifiées atteignent jusqu'à 15 cm de long. Le cycle complet se déroule en une saison, et la plante meurt après la fructification.

Aucun usage n'est connu pour Aphanes australis. Elle est proche de la perce-pierre commune, dont on peut supposer qu'elle partage certains usages.

En Grande-Bretagne et en France, Aphanes australis est classée LC (préoccupation mineure). Cette catégorie indique l'absence de déclin constaté de ses populations.

Elle n'a pas encore été évaluée à l'échelle mondiale. Sa présence est large en Europe de l'Ouest, ce qui rend son statut actuel peu préoccupant dans ces régions.

Son caractère envahissant hors de son aire d'origine est signalé en Amérique du Nord, au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Australie, où elle est considérée comme introduite.

1. Linné n'a décrit qu'une seule espèce de perce-pierre dans Species Plantarum en 1753, qu'il a nommée Aphanes arvensis. Le nom d'Aphanes australis a longtemps été confondu avec celui-ci.
2. Le nom commun de la plante rappelle la forme de ses feuilles, proches de celles du persil, et le terme français « perce-pierre », qui signifie « briser ou percer la pierre ».