Benoîte des ruisseaux

La benoîte des ruisseaux se reconnaît à ses fleurs rouges, penchées vers le bas, qui s'ouvrent de mai à septembre. C'est une plante vivace qui pousse au bord des cours d'eau, sur les rives des étangs et dans les sols humides.

L'espèce est répandue en Europe, surtout dans le nord et le centre du continent. Elle est présente sur toutes les îles Britanniques, aux Féroé, en Islande, en Scandinavie, dans les pays baltes et dans une grande partie de l'Europe centrale. Elle monte jusqu'à 2 400 m dans les Alpes et 2 100 m dans les Carpates.

Elle est absente du bassin pannonien et de l'ouest de la France. Dans la péninsule Ibérique, elle est cantonnée entre 1 000 m et 2 200 m dans les Cantabriques, les Pyrénées, les systèmes Ibérique et Central, ainsi que dans la Sierra Nevada et la Sierra de Cazorla. En Italie, elle n'est présente qu'en quelques points des Apennins du Nord et du Centre.

À l'est, son aire couvre les montagnes des Balkans, le Caucase, le nord de l'Anatolie et le nord-ouest de l'Iran. Elle atteint aussi le nord de l'Ukraine, la Russie européenne, la Sibérie occidentale jusqu'à la région de Sayan–Angara, et l'Asie centrale, notamment le Tian Shan. Elle est également native d'une vaste région du Canada et des États-Unis, du Labrador à la Colombie-Britannique et jusqu'au Colorado.

Elle vit sur des sols mal drainés ou humides, de légèrement acides à calcaires, en plein soleil ou à l'ombre partielle. Elle occupe les bords de ruisseaux et d'étangs, les bois feuillus humides et les prairies de fauche, ainsi que les fourrés et les graviers de ravins entre 1 200 m et 2 300 m. Au Royaume-Uni, elle fait partie des prairies à molinie bleue et à joncs, un habitat inscrit au plan d'action pour la biodiversité.

C'est une plante vivace, qui revient chaque année à partir de ses organes souterrains. Elle s'étend aussi par ses rhizomes, c'est-à-dire des tiges souterraines qui forment de nouvelles touffes.

Les fleurs sont visitées surtout par des bourdons, dont Bombus pratorum et Bombus pascuorum, et plus rarement par des mouches et des coléoptères.

Ses graines, munies de crochets en forme de griffes, s'accrochent à la fourrure des lapins et d'autres petits mammifères, qui les dispersent au loin.

Les oiseaux sont ses principaux consommateurs, notamment le Sizerin flammé (Acanthis flammea), l'Alouette des champs (Alauda arvensis) et l'Oie cendrée (Anser anser). Des canards, des chenilles de tordeuses et des charançons s'en nourrissent également. Ses feuilles peuvent aussi être touchées par un oïdium et un mildiou, qui laissent des taches jaunes.

Dans le folklore européen, la benoîte était réputée protéger contre les mauvais esprits et offrir une protection.

1. En Amérique du Nord, la plante est appelée benoîte pourpre.
2. Ses noms vernaculaires comprennent benoîte penchée, benoîte tombante et « remède universel ».
3. Ses feuilles servent d'hôtes à Geina didactyla et à Stigmella pretiosa, deux petits lépidoptères.