Clavaria fragilis

Le caractère le plus fiable est la forme de la fructification : un tube irrégulier, lisse à sillonné, parfois aplati, sans pied distinct. Elle est blanche et peut atteindre 15 cm de haut pour 7 mm d'épaisseur. Elle pousse souvent en groupes serrés.

La pointe s'effile en une extrémité aiguë, qui peut jaunir et se courber avec l'âge. La base du tube présente une courte zone semi-transparente qui fait office de pied.

Au microscope, les hyphes de la chair atteignent 12 µm de large et n'ont pas de boucles d'anastomose. Les spores sont lisses, incolores, ellipsoïdes à oblongues, et mesurent 5 à 7 µm sur 3 à 4 µm. Leur dépôt est blanc. Les basides, cellules productrices de spores, mesurent 40 à 50 µm sur 6 à 8 µm et n'ont pas de boucle à leur base.

Clavaria acuta est aussi répandu, mais il pousse isolément ou en petits groupes et possède des basides à boucles et des spores plus grandes. Clavaria atkinsoniana, plus rare et présent dans le sud-ouest et le centre des États-Unis, ne se distingue pas de Clavaria fragilis sur le terrain, mais ses spores atteignent 8,5 à 10 µm sur 4,5 à 5 µm. Clavaria rubicundula a une teinte rougeâtre. Multiclavula mucida est une espèce lichénisée plus petite qui vit sur le bois humide avec ses algues.

Clavaria fragilis est présent dans tout l'hémisphère Nord. En Europe, il est signalé de juillet à octobre. Il est aussi présent en Asie et en Amérique du Nord, où il est plus fréquent à l'est des montagnes Rocheuses. Il a également été signalé en Australie et en Afrique du Sud. En 2006, il a été trouvé dans la zone arctique de l'Oural, en Russie.

Il pousse dans les bois et les prairies, sur un sol humide. Il vit probablement en décomposant les feuilles mortes et les tiges d'herbes sèches. Ses fructifications forment souvent des groupes, des touffes ou des amas. Isolées, elles passent facilement inaperçues.

Les observations sont les plus nombreuses en septembre et en octobre, avec un pic en octobre. Ce pic reflète surtout le moment où les fructifications sont visibles, non une abondance réelle sur l'année.

Clavaria fragilis est l'un des champignons « CHEG » (groupe des champignons clavarioïdes, Hygrocybe, Entoloma et Geoglossaceae) considérés en Europe du Nord comme indicateurs des prairies anciennes non améliorées, c'est-à-dire des prairies qui n'ont pas été cultivées depuis plusieurs années. Ces prairies sont un habitat menacé en Europe, mais Clavaria fragilis est l'une des espèces CHEG les plus courantes.

Il figure tout de même sur la liste rouge nationale des champignons menacés des Pays-Bas et de la Slovénie. Sa présence dépend donc de la conservation de ces milieux ouverts et humides.

1. Clavaria fragilis n'a pas d'importance culturelle, chamanique ou spirituelle connue dans l'histoire humaine.
2. Ses fructifications sont si fragiles qu'elles se brisent au moindre contact.