Clématite des haies

Le caractère le plus utile pour la reconnaître est la forme de ses fruits. Chaque inflorescence produit de nombreux akènes surmontés de longs appendices soyeux, qui, réunis, donnent à la plante son aspect de barbe-de-vieillard.

Les tiges sont ramifiées et sillonnées de cannelures, que l'on sent nettement en touchant la plante. Les feuilles tombent en hiver. Les fleurs sont blanc verdâtre, parfumées, et leurs sépales sont couverts d'un duvet épais.

La plante est hermaphrodite. Ses fleurs sont pollinisées par les insectes, et ses fruits sont dispersés par le vent.

Clematis vitalba pousse dans les bords de routes, les terrains vagues et les friches. On la trouve de 0 à 100 m d'altitude. Elle préfère les sols riches en calcaire, alcalins, et un climat humide aux étés chauds.

Au Royaume-Uni, elle est indigène et commune dans toute l'Angleterre au sud d'une ligne reliant la Mersey et le Humber. Elle est également répandue dans le sud, l'est et le nord du pays de Galles. Plus au nord, elle est surtout plantée et se rencontre jusqu'aux hautes terres du sud de l'Écosse.

En Amérique du Nord, elle est considérée comme envahissante. Elle est présente dans l'État de Washington, en Oregon, en Californie et en Colombie-Britannique, ainsi que dans l'est des États-Unis. Elle a été introduite comme plante ornementale dans le nord-ouest du Pacifique entre 1950 et 1970.

En Nouvelle-Zélande, elle est classée comme organisme indésirable et figure dans l'accord national sur les plantes nuisibles. Il est interdit de la vendre, de la multiplier ou de la distribuer. Elle forme un couvert qui étouffe les plantes indigènes, et aucun organisme naturel ne la contrôle sur place.

Dans plusieurs régions d'Europe de l'Est, la clématite est associée au « Voyage », un symbole de bienvenue et de bonne fortune pour ceux qui sont en chemin. En Grèce antique, elle symbolisait la beauté de l'esprit, l'ingéniosité et l'art.

La plante est présentée dans certaines traditions comme liée à la Vierge Marie et à Dieu. Elle sert aussi de support à des chenilles de nombreuses espèces de papillons de nuit, dont certaines ne se nourrissent que de cette plante.

1. Dans la tradition chrétienne européenne, la clématite est associée à la Vierge Marie et à Dieu, ce qui explique en partie les noms populaires qui lui sont donnés.
2. Les chenilles de nombreuses espèces de papillons de nuit se nourrissent de ses feuilles, et certaines dépendent de cette plante comme unique source de nourriture.