Renoncule âcre

Le caractère le plus utile pour reconnaître la renoncule âcre est sa fleur jaune brillante, large d’environ 25 mm, portant cinq pétales qui se chevauchent. Les cinq sépales verts sont dressés contre les pétales, puis ils jaunissent à mesure que la fleur mûrit.

La plante est une vivace herbacée haute de 30 à 100 cm. Ses tiges sont dressées et non cannelées, et elle porte de nombreuses étamines insérées sous l’ovaire.

Les feuilles sont composées et profondément découpées, avec des folioles finement divisées et velues. Le caractère distinctif se trouve dans la foliole terminale, qui est sessile, ce qui la distingue de la renoncule rampante (Ranunculus repens).

La renoncule d’automne (R. aestivalis), rare, est parfois considérée comme une variété de la renoncule âcre.

La renoncule âcre se rencontre dans les prairies, sur les berges de cours d’eau, au bord des routes et dans les vieux champs. Elle monte de 0 à 2 300 m d’altitude.

Elle est originaire d’Eurasie, mais son introduction dans une grande partie du monde lui a donné une répartition circumpolaire. En Amérique du Nord, elle est naturalisée et s’y comporte souvent en mauvaise herbe.

En Nouvelle-Zélande, elle est une grave adventice des pâturages, qui coûte à l’industrie laitière des centaines de millions de dollars. Elle compte aussi parmi les rares mauvaises herbes des pâturages ayant développé une résistance aux herbicides.

Les observations de l’espèce sont les plus nombreuses entre mai et juillet, avec un pic en juin.

La renoncule âcre est caractéristique des prairies pâturées ou fauchées sur sol neutre. Elle occupe les zones où le drainage est intermédiaire : plus sec que celui qui convient à la renoncule bulbeuse, mais moins humide que celui de la renoncule rampante.

Son abondance passe pour indiquer l’ancienneté et la continuité d’une prairie. Elle est en revanche peu compétitive dans les communautés riches en espèces et dominées par de hautes graminées.

Les boutons floraux se forment à la fin de l’été de l’année précédant la floraison. Les basses températures hivernales favorisent ce développement, et la plante passe l’hiver sous forme de rosette aux petites feuilles vertes, qui semblent résister au gel. Elle se reproduit par graines et par de courts rhizomes épais, capables de se diviser pour former de nouvelles plantes.

Dans les jardins, la renoncule âcre est souvent considérée comme une plante envahissante, qui colonise les pelouses et les allées. Elle peut en revanche être un élément bienvenu des prairies fleuries. La variété à fleurs doubles R. acris 'Flore Pleno' a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

Dans la culture, la fleur a longtemps symbolisé l’ingratitude, en lien avec les mendiants trompeurs du Moyen Âge. En poésie du Moyen-Orient, elle est au contraire l’image d’une beauté éclatante et d’un charme délicat, et les peintres européens l’ont représentée pour évoquer la grâce et l’élégance.

Plusieurs peuples autochtones d’Amérique du Nord l’ont employée en médecine traditionnelle, notamment contre les maux de tête et les abcès.

1. Dans certaines régions d’Angleterre, la renoncule âcre était surnommée « crazies », car on croyait que son odeur pouvait rendre fou.
2. Pourtant, dans certaines régions, on portait des fleurs de renoncule dans un sachet autour du cou pour guérir la folie.
3. Une légende met en scène un beau jeune homme, Ranunculus, qui chantait aux nymphes toute la journée, tant il était fasciné par sa propre beauté.