Cortinaire couleur de rocou

Le trait le plus fiable pour reconnaître Cortinarius rubellus reste la combinaison de son chapeau conique à convexe, mesurant de 2,5 à 8 centimètres de diamètre, et de ses lamelles bien visibles — un détail qui le distingue des espèces à pores comme les cèpes.

Le chapeau, de couleur fauve à brun date avec une marge plus pâle, est recouvert de fines écailles fibreuses. Il s'aplatit et devient umboné avec l'âge. Les lamelles, d'abord ocre ou couleur caramel, foncent progressivement vers un brun plus soutenu à mesure que les spores mûrissent ; elles sont adnées au pied.

Le pied mesure de 5,5 à 11 centimètres de hauteur pour 0,5 à 1,5 centimètre d'épaisseur, avec une base bulbeuse. Il est de la même couleur que le chapeau ou légèrement plus pâle, et peut porter des fragments jaunes du voile (la cortina) sur sa moitié inférieure. La chair est crème ou jaune pâle, plus tannée sous la cuticule et dans la base du pied ; elle dégage une légère odeur de radis sans saveur marquée.

Cortinarius rubellus se rencontre dans les forêts tempérées à subalpines des hautes latitudes de l'hémisphère nord. En Asie, on le trouve notamment dans les forêts de conifères subalpines des monts Yatsugatake, au Japon. En Amérique du Nord, il est présent en Colombie-Britannique et dans l'ouest de l'État de Washington, en particulier dans le parc national du Mont Rainier.

En Europe, l'espèce occupe la Scandinavie ainsi que le nord des îles Britanniques, où elle fréquente généralement les zones humides de forêts de conifères ou de forêts mixtes conifères-feuillus, bien qu'elle y reste peu commune.

Les données d'observations disponibles suggèrent une présence plus marquée en fin d'été et au début de l'automne, période correspondant généralement à la fructification de nombreuses espèces de cortinaires, sans que cela renseigne sur l'abondance réelle de l'espèce.

L'histoire de Cortinarius rubellus dans les sociétés humaines est avant tout celle d'un danger sanitaire plutôt que d'un usage traditionnel. Le danger lié à sa consommation a été reconnu pour la première fois en 1972 en Finlande, où quatre cas d'empoisonnement avaient été recensés, dont deux ayant entraîné une insuffisance rénale permanente.

L'affaire la plus connue reste celle de l'écrivain Nicholas Evans, auteur de L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, empoisonné en 2008 avec sa femme et deux proches après avoir ramassé ces champignons en pensant cueillir des cèpes, négligeant la présence de lamelles plutôt que de pores. Les quatre victimes ont nécessité une greffe de rein ; Evans a reçu un rein de sa fille, et les autres victimes ont contribué à fonder l'association caritative Give a Kidney après leurs propres greffes.

1. Le genre Cortinarius comprend un groupe appelé les Orellani, auquel appartient Cortinarius rubellus, et dont toutes les espèces sont hautement toxiques.
2. Ce champignon n'a aucune place dans les traditions populaires ou la médecine traditionnelle : sa notoriété tient entièrement à sa dangerosité et à son impact sur la santé publique.
3. Il est devenu un exemple classique utilisé dans les communautés de cueilleurs et les milieux académiques pour illustrer les risques de confusion entre champignons comestibles et toxiques.