Libellule déprimée

Le trait le plus reconnaissable de Libellula depressa est son abdomen large et aplati, une silhouette qui ne trompe pas dans la région. L'insecte mesure entre 39 et 48 mm de long, pour une envergure moyenne d'environ 70 mm.

Chez les deux sexes, l'abdomen brun porte des taches jaunes sur les côtés, et de larges bandes antéhumérales marquent le thorax. Les ailes antérieures comme postérieures présentent une tache sombre caractéristique à leur base.

La principale différence entre les sexes apparaît avec l'âge : chez le mâle, une pruinosité bleue se développe progressivement et recouvre la couleur brune d'origine de l'abdomen, tandis que la femelle conserve sa teinte brune et jaune. Cette espèce est si distinctive qu'elle n'est pas facilement confondue avec d'autres libellules de la région.

Libellula depressa occupe une large partie du centre et du sud de l'Europe, ainsi que l'Asie centrale et le Moyen-Orient. Son aire s'étend vers le nord à travers l'Angleterre, le pays de Galles et jusqu'au sud de l'Écosse, du sud de la Suède et du sud de la Finlande ; elle est également présente sur certaines îles méditerranéennes comme la Corse, la Sardaigne, la Sicile et Minorque. L'espèce reste absente d'Irlande et d'Afrique du Nord.

Historiquement, son aire ne s'étendait pas jusqu'en Écosse, mais elle y a progressé vers le nord au cours des dernières décennies.

L'espèce fréquente les eaux stagnantes, lacs et mares, qu'ils soient nus et ensoleillés ou bien végétalisés. Elle est souvent la première libellule à coloniser des habitats nouvellement créés, comme des mares récentes. Les adultes, très mobiles, s'éloignent fréquemment de l'eau pendant leur période de maturation, et certains individus migrent.

Les observations recensées suggèrent une présence saisonnière marquée, avec un pic net au printemps et au début de l'été, cohérent avec la période de vol de l'espèce.

Le vol de Libellula depressa est rapide et acrobatique : les adultes filent et plongent au-dessus de l'eau, actifs principalement d'avril à septembre, avec un pic d'activité en mai et juin. Les mâles sont très territoriaux et n'hésitent pas à affronter des rivaux ou d'autres libellules croisant leur chemin, revenant systématiquement se percher au même endroit ensoleillé.

Lorsqu'une femelle pénètre le territoire d'un mâle, celui-ci s'envole pour la saisir, et l'accouplement a lieu en vol, le couple restant en tandem souvent moins d'une minute. La femelle recherche ensuite une zone d'eau libre avec de la végétation submergée pour pondre, déposant ses œufs en vol en trempant l'extrémité de son abdomen dans l'eau.

Les œufs éclosent en quatre à cinq semaines, et les larves se développent pendant un à deux ans, enfouies dans la vase et les débris du fond, seule la tête dépassant. Après l'émergence, les adultes s'éloignent de l'eau pour une période de maturation de dix à quatorze jours avant de retourner s'y reproduire.

1. Le nom scientifique de l'espèce a connu plusieurs synonymes historiques, dont Libellula depressa taurica et Libellula sylvia.
2. Libellula depressa figure parmi les libellules les plus communes de tout le continent européen et d'Asie centrale.