Sympétrum rouge sang

Le trait le plus utile pour reconnaître cette espèce est la couleur entièrement noire de ses pattes, qui la distingue de ses cousines les plus proches. Le sympétrum rouge sang mesure entre 34 et 36 millimètres de longueur et déploie une envergure allant jusqu'à 6 centimètres, ce qui en fait une libellule plus petite que le sympétrum strié.

Les ailes portent un ptérostigma brun et une coloration orangée à leur base. Deux marques noires bien visibles ornent les segments S8 et S9 de l'abdomen, lequel s'élargit sur son dernier tiers et présente un net rétrécissement à sa jonction avec le thorax.

La tête, le thorax et l'abdomen du mâle mature affichent un rouge vif intense, tandis que la femelle, légèrement plus petite, arbore une couleur jaune doré marquée de noir.

Les pattes entièrement noires permettent de différencier le sympétrum rouge sang du sympétrum strié (Sympetrum striolatum) et du sympétrum vulgaire (Sympetrum vulgatum), tous deux pourvus de rayures jaunes sur les pattes. Le sympétrum déprimé (Sympetrum depressiusculum), qui possède lui aussi des pattes noires, se reconnaît à son abdomen nettement plus en massue et à ses ptérostigmas plus brillants.

L'espèce occupe une vaste aire répartie à travers l'Europe tempérée, de l'Irlande et du Portugal jusqu'à la Russie, en passant par de nombreux pays d'Europe centrale et orientale, ainsi que le Caucase et l'Asie centrale. Elle atteint aussi le nord de l'Afrique, avec des présences signalées en Algérie, au Maroc et en Tunisie.

Le sympétrum rouge sang recherche de préférence les eaux stagnantes et calmes, bordées d'une végétation semi-aquatique telle que joncs et roseaux. Cette dépendance aux zones humides tranquilles explique sa large répartition dans les plaines et zones tempérées du continent.

Au nord de son aire, notamment dans le nord-est de l'Angleterre, l'espèce semble progresser et étendre sa présence, tandis que ses effectifs paraissent se renforcer dans certaines régions comme le centre de l'Angleterre.

Les observations rassemblées au fil de l'année montrent une présence beaucoup plus marquée durant les mois d'été, avec un pic net entre juin et août, ce qui correspond à la période d'activité adulte de cette libellule plutôt qu'à une indication de ses effectifs réels.

Les données disponibles sur son régime alimentaire proviennent surtout d'interactions rapportées avec de petits insectes volants, notamment des diptères comme les limoniidés et les chironomidés, ainsi que des trichoptères et des syrphidés. Ces proies, de petite taille, correspondent au type d'insectes volants que les sympétrums capturent généralement en vol au-dessus ou à proximité des points d'eau qu'ils fréquentent.

Parmi les partenaires alimentaires relevés figurent notamment Limonia macrostigma, Mystacides azureus et Platycheirus manicatus, mais les mentions restent ponctuelles et ne permettent pas de dresser une image complète du régime de l'espèce.

1. Le mâle ne revêt sa couleur rouge sang caractéristique qu'à l'âge adulte, après une phase de maturation durant laquelle la teinte se développe progressivement.
2. Le nom de l'espèce, sanguineum, fait directement référence à cette coloration rouge intense du mâle mature.