Martin huppé

La huppe frontale est le signe le plus utile pour reconnaître le martin huppé. Elle forme une touffe qui recouvre les narines de l'oiseau.

L'adulte est presque entièrement noir à reflets verts. Il pèse environ 109 g. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles, et la huppe de la femelle est un peu moins développée. Sinon, les deux sexes se ressemblent.

En vol, deux plaques blanches sous les ailes deviennent bien visibles. Les extrémités et la base des rémiges primaires sont blanches, et les rectrices portent un bout blanc, sauf la paire centrale. Les yeux sont orange, le bec jaune pâle et effilé, les pattes d'un jaune sombre et terne.

La sous-espèce A. c. brevipennis a des ailes proportionnellement plus courtes et un bec plus petit, avec une huppe aux plumes plus étroites. A. c. formosanus est un peu plus petit, avec un bec jaune verdâtre, des couvertures sous-caudales blanches et une huppe plus développée.

Les jeunes naissent nus, avec un fin duvet gris. Vers 18 à 20 jours, ils se couvrent de plumes brunes, et la huppe est alors peu développée. Les immatures ont les yeux bleu-gris.

Le martin huppé vit dans des milieux très variés, des zones urbaines aux campagnes. En ville, il fréquente les corniches, les routes, les jardins, les parcs, les parkings, les ponts et les toits. À la campagne, il occupe les champs cultivés, les vergers, les fermes et les abords des forêts. Il est souvent observé près du bétail, dont il capture les insectes.

Son aire s'étend du sud-est et du centre de la Chine jusqu'au nord de l'Indochine. Il est présent dans la vallée du Yangtsé et dans le sud-est de la province du Jiangxi. Il a aussi été signalé en Birmanie, à Taïwan et à Hainan.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, il a été introduit à Vancouver, en Colombie-Britannique. Sa population y a atteint 20 000 à 30 000 individus, répartis du sud de la province jusqu'à Washington et l'Oregon. Son déclin a commencé au milieu du XXe siècle. Près de Lisbonne, au Portugal, il s'est installé des deux côtés de l'estuaire du Tage et sur la péninsule de Setúbal, après sa découverte en pleine reproduction en 1997. Il est aussi installé à Penang, Singapour et Manille, ainsi que dans certaines régions du Japon et d'Argentine.

Dans l'Union européenne, l'espèce figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union. Il est donc interdit de l'importer, de l'élever, de le transporter, de le commercialiser ou de le relâcher volontairement dans la nature.

Le martin huppé possède un large répertoire de chants et de cris, allant des sifflements aux trilles et aux gloussements. Il émet aussi une série de chuffs ou de creeks, des notes sèches et répétées.

Lorsqu'il est alarmé, il lance un cri rauque et allongé, « jaaay ». Ce signal sert à avertir les autres membres du groupe d'un danger.

Il arrive que l'espèce imite des voix humaines et d'autres oiseaux de jardin. Les oiseaux gardés en captivité ne se sont toutefois pas montrés de bons imitateurs.

Le martin huppé est un omnivore. Il consomme surtout des insectes, mais il mange aussi des fruits, des grains, de la viande, du fumier et des déchets.

Son régime varie avec les saisons. En moyenne, les adultes tirent environ 40 % de leur alimentation de la viande et 60 % des végétaux. En septembre, la part de viande grimpe à 50 à 60 %, dont près de la moitié sont des mouches. En hiver, les insectes et les fruits se font rares, et les déchets représentent alors environ 15 % du régime.

Les jeunes mangent proportionnellement plus de nourriture animale. Environ 75 % de leur régime est carné, dont la moitié d'insectes. Comme chez les adultes, la part d'insectes et de fruits augmente avec leur disponibilité.

Le martin huppé niche dans des cavités variées. En forêt, il occupe les trous creusés par les pics ou formés par la pourriture du bois. En ville, il installe son nid dans les cheminées, les conduits et les anfractuosités. Le nid est construit par le mâle et la femelle, avec tout ce qu'ils trouvent, de l'herbe aux branches en passant par des déchets.

La construction a lieu surtout en avril et en mai. La première ponte de la saison intervient fin avril ou en mai, et la plupart des couples élèvent deux couvées. La seconde a lieu de juin à la mi-août.

Les œufs sont bleu-vert clair et ressemblent à ceux du rouge-gorge. Une couvée compte généralement 4 à 6 œufs, et un œuf éclot chaque jour. Les poussins naissent altriciaux. L'incubation dure 14 jours, puis les jeunes quittent le nid pour un arbre ou un arbuste voisin. Les parents continuent de les nourrir pendant environ une semaine.

Les jeunes restent avec leurs parents. Ils forment de petits groupes familiaux, puis rejoignent une bande plus grande pour se nourrir et se déplacer.

Depuis 1998, l'UICN classe le martin huppé en préoccupation mineure. Son aire dépasse 20 000 km², ce qui l'exclut du statut vulnérable selon le critère de l'étendue. Sa tendance démographique paraît stable sur les dix dernières années, et sa population compterait plus de 10 000 individus adultes.

L'espèce est aussi concernée par des règles de gestion. Dans l'Union européenne, elle figure parmi les espèces exotiques envahissantes préoccupantes, ce qui interdit son élevage, son commerce et sa mise en liberté.