Mélilot élevé

Le mélilot élevé se reconnaît à ses fleurs jaunes, disposées en longues grappes, qui lui valent le nom anglais de tall yellow sweetclover. Ce trait suffit à le distinguer de nombreuses autres légumineuses qui ont des fleurs de couleurs différentes.

Comme les autres espèces du genre, il appartient à la famille des Fabacées, ce qui le rapproche des trèfles et des luzernes par leur fleur papilionacée.

Le mélilot élevé est une plante européenne. Son aire native couvre une grande partie de l’Europe tempérée, notamment la France, l’Espagne, l’Italie, l’Allemagne, la Pologne, la Suède et la Norvège.

Hors d’Europe, il s’est naturalisé en Grande-Bretagne, en Irlande, au Groenland et dans l’est de l’Amérique du Nord, notamment dans l’Ohio, l’État de New York, le Wisconsin et l’Ontario. Il est aussi présent en Sibérie occidentale et dans le nord-ouest de la Russie européenne.

Les observations signalées sont les plus nombreuses entre juin et août, avec un pic en juillet. Ces données traduisent la présence signalée de l’espèce et non son abondance réelle.

Le mélilot élevé est une plante bisannuelle ou vivace. Selon son cycle, il peut accomplir son développement en deux ans ou persister plusieurs années à partir de la même souche.

Le mélilot élevé attire surtout des bourdons, qui visitent régulièrement ses fleurs. Parmi eux figurent Bombus lapidarius, Bombus pascuorum et Bombus terrestris. D’autres insectes, comme l’abeille domestique Apis mellifera, ne visitent la plante que de façon occasionnelle.

Les oiseaux granivores et les oiseaux des champs se nourrissent de ses graines et de ses parties végétales. Parmi eux, le pinson des Alpes et l’alouette des champs figurent parmi les consommateurs réguliers, aux côtés de canards et d’oies.

Ses racines hébergent des bactéries du sol, dont Ensifer meliloti et Rhizobium leguminosarum, qui sont ses principaux partenaires microbiens.

1. Le mélilot élevé attire surtout des bourdons, qui sont parmi ses visiteurs les plus réguliers.