Polypore à bande rouge

Le chapeau en forme de sabot ou de triangle, parfois disposé en étagères, constitue le trait le plus identifiable de l'espèce. Dur et coriace, il peut atteindre 30 cm de diamètre et 15 cm d'épaisseur. Sa surface, d'abord orange-jaune avec une marge blanche, devient avec l'âge brun rougeâtre sombre, souvent bordée d'une marge orange persistante.

La surface porale, pâle jaune à brun cuir, compte 3 à 4 pores par millimètre ; elle est blanchâtre chez les jeunes spécimens et brunit en vieillissant. Le sporophore, appelé conque, est pérenne : une nouvelle couche de pores se forme chaque année sous l'ancienne. Les spores sont pâles jaunes et lisses.

La pourriture qu'il provoque, de type brune, dégrade principalement la cellulose du bois : le stade précoce se manifeste par une décoloration jaunâtre à brunâtre, tandis que le stade avancé donne un bois brun et friable se fragmentant en cubes. Le bois atteint devient plus fragile et cassant.

L'espèce est commune dans toute l'Eurasie tempérée, où elle se rencontre aussi bien sur des bois tendres que durs. En Alaska du Sud-Est, elle colonise des conifères vivants comme la pruche occidentale, la pruche subalpine, l'épinette blanche, l'épinette de Lutz et l'épinette de Sitka.

Elle se développe typiquement sur des pins morts, mais peut coloniser tous les conifères, ainsi que les blessures importantes du tronc, les cimes brisées et les tissus morts d'arbres encore vivants. Dans les vieilles forêts d'Alaska, environ un tiers du volume de bois d'œuvre ancien est affecté par ce type de pourriture, alors que les jeunes peuplements non blessés en montrent très peu.

Les comptages mensuels d'observations suggèrent une présence plus fréquemment signalée entre la fin de l'été et l'automne, avec un pic marqué en septembre, mais ces chiffres reflètent seulement la fréquence des observations et non une abondance réelle ni l'étendue complète de son aire de répartition.

Ce champignon est considéré comme non comestible en raison de sa texture ligneuse, mais il a traditionnellement servi d'amadou pour allumer le feu. Il pouvait aussi, selon certaines sources, être préparé comme aliment de famine au terme d'un procédé long et laborieux.

En Asie, les basidiocarpes de ce polypore ont été rapportés comme ayant des usages médicinaux, et on lui attribue une activité antioxydante significative selon certaines observations.

1. Le nom « conque » donné à son sporophore dériverait d'anciennes racines européennes désignant sa forme conique et pérenne sur les arbres.
2. D'autres polypores apparentés, comme Fomes fomentarius ou Fomitopsis betulina, ont été utilisés largement à travers l'Eurasie, tandis que certaines espèces de bracket fungi n'étaient exploitées que par des peuples spécifiques, comme les tribus des Plaines en Amérique du Nord ou en Scandinavie du Nord.
3. Environ 30 à 40 champignons sont documentés comme ayant joué un rôle culturel pour des groupes autochtones au Canada.