Polypore écailleux

Le sporophore se reconnaît avant tout à ses écailles brunes disposées en motifs concentriques sur un chapeau jaune à brun, évoquant le plumage d'un faisan. Le chapeau, de forme généralement arrondie, mesure entre 8 et 30 centimètres de diamètre, exceptionnellement jusqu'à 60 centimètres, pour une épaisseur pouvant atteindre 10 centimètres.

Sous le chapeau se trouvent des pores caractéristiques du genre Cerioporus, formés de tubes serrés les uns contre les autres, longs de 1 à 12 millimètres. Le pied, mesurant de 3 à 12 centimètres de long et de 1,5 à 3,5 centimètres d'épaisseur, porte souvent une base sombre, presque noire. L'odeur du champignon rappelle celle de l'écorce de pastèque, un trait distinctif utile pour l'identification.

La sporée est blanche, composée de spores lisses et allongées mesurant de 11 à 15 sur 4 à 5 micromètres. Les fructifications apparaissent seules, en petits groupes de deux ou trois, ou en étagements successifs. Jeunes, elles sont tendres, mais durcissent avec l'âge, devenant fermes et coriaces, surtout lorsqu'elles sont infestées de larves.

On peut le confondre avec Polyporus tuberaster, dont le chapeau est plus rond et le pied plus central, avec des écailles sombres concentrées uniquement à l'extrémité. Une autre espèce proche, Cerioporus varius, s'en distingue par sa taille bien plus réduite, un chapeau lisse sans écailles et un pied à base noire, mais sa chair trop coriace la rend immangeable.

Le polypore écailleux est commun et largement répandu, présent dans une grande partie de l'Europe ainsi qu'à l'est des montagnes Rocheuses aux États-Unis. On le trouve également en Asie et en Australie. En Europe, il fructifie principalement de juillet à novembre, tandis qu'en Amérique du Nord il apparaît plutôt entre avril et octobre.

Les observations mensuelles montrent une nette concentration au printemps, avec un pic marqué, suggérant une présence saisonnière plus forte à cette période, sans que cela reflète une mesure d'abondance réelle ni l'étendue complète de son aire de répartition.

Comme champignon causant une pourriture blanche, il joue un rôle dans la décomposition du bois en milieu forestier, colonisant le plus souvent l'orme ou l'érable, mais pouvant aussi se comporter en parasite occasionnel d'arbres vivants. Il s'installe également sur le frêne, le hêtre, le marronnier, le noyer de Perse, le tilleul, le platane, le peuplier, le magnolia et le saule.

Plusieurs coléoptères, notamment des espèces de la famille des Erotylidae comme Dacne quadrimaculata et Tritoma humeralis, en font une nourriture privilégiée, tandis que les larves de Tritoma mimetica s'en nourrissent aussi, contrairement aux adultes de cette espèce qui semblent l'éviter.

Le nom commun anglais de ce champignon, évoquant une selle de dryade, renvoie à la mythologie grecque où les dryades, nymphes des arbres, auraient pu utiliser ces larges fructifications robustes comme sièges ou étagères naturelles.

Certaines personnes valorisent la chair épaisse et ferme de ce champignon et d'autres espèces du genre Cerioporus pour en fabriquer un papier rigide et résistant.

Avec l'âge, les spécimens peuvent être envahis par des asticots et devenir fermes, caoutchouteux, perdant alors tout intérêt alimentaire.

1. Le nom de "selle de dryade" vient de la mythologie grecque, où les dryades, nymphes des arbres, auraient chevauché ce champignon en forêt comme une selle.
2. Son autre nom commun, évoquant le dos d'un faisan, fait référence aux écailles brunes concentriques du chapeau qui rappellent les plumes superposées de cet oiseau.
3. Sa large répartition couvre à la fois l'Eurasie et l'Amérique du Nord, ce qui en fait l'un des polypores les plus largement reconnus dans l'hémisphère nord.