Polyporus squamosus

Le sporophore est rond, de 8 à 30 cm de diamètre, et il peut exceptionnellement atteindre 60 cm. Il mesure jusqu'à 10 cm d'épaisseur. Sa couleur varie du jaune au brun, et sa face supérieure est couverte d'écailles, ou squamules, d'où le nom de l'espèce.

La face inférieure porte des pores caractéristiques du genre Cerioporus. Ces pores sont formés de tubes serrés les uns contre les autres, longs de 1 à 12 mm. Le stipe mesure 3 à 12 cm de long pour 1,5 à 3,5 cm d'épaisseur, et l'ensemble dégage une odeur qui rappelle l'écorce de pastèque.

La sporée est blanche. Les spores, de 11 à 15 × 4 à 5 µm, sont lisses et en forme d'ellipsoïdes allongés. Elles apparaissent isolées, par deux ou trois, ou en étagères. Jeune, le sporophore est tendre, puis il durcit en vieillissant.

Chez Polyporus tuberaster, le chapeau est plus arrondi, le stipe plus central, et les écailles ne sont sombres qu'à leur extrémité.

L'espèce est commune et répandue sur une grande partie de l'Europe, où elle fructifie de juillet à novembre. Aux États-Unis, elle se rencontre à l'est des montagnes Rocheuses, d'avril à octobre. Elle est aussi signalée en Asie et en Australie.

Le champignon fructifie surtout au printemps, plus rarement en automne, et exceptionnellement à d'autres saisons. Les observations montrent un net pic au printemps, en mai en particulier. Les chercheurs de morilles le rencontrent souvent à cette époque, car les deux espèces fructifient en même temps.

C'est un champignon de bois. Il s'attaque surtout à l'orme et à l'érable, et plus rarement à des arbres vivants. Il colonise aussi le frêne, le hêtre, le marronnier, le noyer, le tilleul, le platane, le peuplier, le magnolia et le saule.

Le nom de l'espèce renvoie au latin squamosus, qui signifie couvert d'écailles. Le nom anglais de « selle de dryade » rappelle les nymphes des arbres de la mythologie grecque, imaginées chevauchant ce champignon comme une selle. Le nom de « faisan » évoque le motif coloré du dos de cet oiseau.

Dans certaines régions, des personnes apprécient le papier épais et rigide qu'on peut fabriquer à partir de ce champignon et d'autres espèces du genre Cerioporus.

Les sporophores peuvent être infestés par des larves d'insectes. Ils deviennent alors fermes, caoutchouteux et impropres à la consommation en vieillissant.

1. Dans la mythologie grecque, Daphné, une nymphe des arbres, fut transformée en laurier par Apollon. Ce récit illustre la place des nymphes dans les légendes qui ont inspiré le nom du champignon.
2. Des coléoptères du genre Dacne se nourrissent de ce champignon, qui leur sert de nourriture de choix.
3. Certains chercheurs de morilles le trouvent par hasard au printemps, car ses sporophores imposants se remarquent facilement dans les sous-bois.