Saltator grandis

Le plumage est gris brun sur la tête, la nuque et le dessus du corps, avec une touche olivâtre sur le croupion. Un large sourcil blanc, qui dépasse l'œil, est le repère le plus utile sur le terrain. Le ventre, le bas-ventre et les couvertures caudales inférieures sont beige foncé à cannelle.

Long de 22 à 24 cm, le Saltator grandis pèse environ 50 à 60 g. Les mâles et les femelles ont le même plumage, ce qui rend la distinction des sexes impossible sur le terrain.

La gorge et le menton sont blancs ou beige pâle, avec une bande sombre sur le côté. La poitrine est gris olivâtre, tandis que les flancs sont nettement teintés de beige.

Les sous-espèces se distinguent par des nuances. S. g. vigorsii a un dessous un peu plus gris, S. g. plumbiceps une tête gris cendré et un dessus plus olivâtre, et S. g. hesperis est plus grand, avec un dessous nettement plus sombre et plus ardoisé. S. g. brevicaudus est plus petit, avec une queue plus courte. L'iris est brun à gris brun, le bec noirâtre et les pattes gris plombé à noirâtres.

La sous-espèce nominale, S. g. grandis, occupe le versant du golfe du Mexique et des Caraïbes, du sud du Tamaulipas et de l'est de San Luis Potosí jusqu'au centre du Costa Rica, en passant par le Belize, l'est du Guatemala, l'est du Honduras et l'est du Nicaragua. Elle contourne la péninsule du Yucatán, où vit S. g. yucatanensis.

Les autres sous-espèces occupent l'ouest du Mexique, de l'Oaxaca au Sonora, ainsi que le versant Pacifique de l'extrême sud du Mexique, du Guatemala, d'El Salvador et de l'ouest du Honduras. S. g. brevicaudus ne vit qu'autour du golfe de Nicoya, dans le nord-ouest du Costa Rica.

L'espèce fréquente une grande variété de milieux, de la végétation sèche semi-décidue ou décidue aux habitats humides à feuillage persistant. Elle se tient surtout en lisière de forêt, le long des cours d'eau et dans les milieux assez ouverts, comme les plantations, les jardins et les parcs urbains. Elle vit du niveau de la mer jusqu'à environ 1 500 m d'altitude, et atteint cette altitude dans le nord de l'Amérique centrale et au Costa Rica.

Les observations sont plus nombreuses de mars à mai, ce qui peut refléter une activité plus visible en cette saison plutôt qu'une variation réelle des effectifs. Le Panama figure dans l'aire globale de l'espèce, mais aucune sous-espèce n'y est signalée.

Saltator grandis est un oiseau sédentaire qui reste sur son territoire toute l'année. Son mode de vie est dit insessorial : il vit surtout perché dans les arbustes et les arbres, où il se déplace et s'alimente.

L'espèce recherche sa nourriture seule ou en petits groupes. Elle rejoint parfois des vols mixtes d'oiseaux de différentes espèces, ce qui lui permet de profiter d'une recherche collective de nourriture.

Le chant est un motif sifflé de trois ou quatre parties, qui se termine par un long sifflement ascendant. Une description le décrit comme une phrase sifflée agréable qui finit sur une note montante, ce qui le rend reconnaissable même à l'oreille d'un observateur peu expérimenté.

Les oiseaux chantent au cours de la saison de reproduction, qui coïncide avec les mois d'avril à août.

Ce saltator est omnivore. Son régime comprend des fruits, d'autres matières végétales comme les fleurs et le nectar, ainsi que des insectes.

Il cherche sa nourriture seul ou en petits groupes et se nourrit à toutes les hauteurs de son milieu, du sol jusqu'à la canopée des arbres. Il rejoint parfois des vols mixtes, où il profite de la présence d'autres oiseaux pour trouver sa nourriture.

La saison de reproduction s'étend d'avril à août dans toute l'aire de l'espèce. Le nid est une grande coupe faite de brindilles et de feuilles, tapissée de radicelles et de fibres végétales. Il est placé entre 1,5 et 4 m au-dessus du sol, bien dissimulé dans un arbuste ou un arbre.

La ponte compte deux à cinq œufs. Au Mexique et au Costa Rica, ces œufs sont d'un bleu vif, marqués de noir. La durée d'incubation n'est pas connue.

Les jeunes quittent le nid environ 15 jours après l'éclosion.

L'UICN classe Saltator grandis dans la catégorie préoccupation mineure, ce qui signifie que l'espèce n'est pas menacée à l'échelle mondiale. Son aire de répartition est très vaste, et sa population serait stable. Aucune menace immédiate n'a été identifiée.

L'espèce est considérée comme commune dans le nord de l'Amérique centrale. Au Costa Rica, elle est assez commune dans la vallée centrale et dans certaines parties des basses terres des Caraïbes, moins commune sur le versant Pacifique et rare autour du golfe de Nicoya.

Elle est présente dans des aires protégées dans la plupart des pays de son aire de répartition.

1. Ce passereau a longtemps été considéré comme un groupe de sous-espèces de Saltator coerulescens, avant d'être traité comme une espèce à part entière.
2. Les listes d'oiseaux ne s'accordent pas toujours sur le Panama : l'espèce y figure dans la description de son aire, alors qu'aucune sous-espèce n'y est rattachée.