Tangara à bec d'argent

Le trait le plus distinctif du tangara à bec d'argent est son bec bicolore : une maxille gris-bleu sombre associée à une mandibule blanc argenté terminée de noir chez le mâle, tandis que la femelle présente un bec entièrement brun terne. Mesurant de 16 à 17 cm de long pour un poids moyen d'environ 26 g, c'est un passereau de taille moyenne au bec robuste et large à la base.

Le mâle adulte de la sous-espèce nominale R. c. carbo arbore une tête, un cou et une gorge carmin profond, presque veloutés, avec des parties supérieures carmin-noir et une poitrine rouge cramoisi intense ; son ventre et ses sous-caudales sont noirs teintés de carmin. La femelle est bien plus terne, avec une tête et un haut du dos brun-roux profond, un croupion plus rougeâtre, des ailes brun rougeâtre et des parties inférieures brun chaud à reflets grisâtres sur la poitrine. Les jeunes ressemblent aux femelles adultes.

Les huit sous-espèces varient sensiblement : R. c. unicolor a une tête plus vivement rouge et un plumage plus uniforme, R. c. atrosericeus est la plus sombre avec un corps presque noir velouté, et R. c. magnirostris se distingue par un bec plus grand et plus massif. Toutes partagent un iris brun rougeâtre et des pattes gris foncé.

Le tangara à bec d'argent occupe une aire de répartition parmi les plus vastes de sa famille, estimée à environ 10 500 000 km², s'étendant de la Colombie et du Venezuela jusqu'au Paraguay et au centre du Brésil, en passant par l'Équateur, le Pérou, les Guyanes et l'île de Trinidad. Il n'est observé qu'occasionnellement en Argentine, en tant que visiteur accidentel.

L'espèce privilégie les milieux semi-ouverts : lisières et clairières forestières, forêts secondaires, bois clairs, abords des habitations humaines et broussailles le long des cours d'eau, où elle se montre souvent, en particulier au Brésil. Son altitude varie selon les régions, atteignant 1 900 m au nord de l'Orénoque au Venezuela, 1 800 m au Pérou, 1 200 m en Colombie, mais restant sous 1 000 m au Brésil.

Les données d'observations mensuelles suggèrent une présence relativement constante tout au long de l'année, avec une légère hausse en milieu et fin d'année, cohérente avec son statut d'oiseau sédentaire plutôt qu'avec une migration saisonnière marquée.

Le tangara à bec d'argent est un résident sédentaire toute l'année, sans déplacement migratoire. Il mène une vie arboricole et perchée, typique des oiseaux insessoriaux qui passent le plus clair de leur temps dans la végétation plutôt qu'au sol.

Une étude menée au Brésil a établi un record de longévité pour l'espèce de plus de onze ans, une durée de vie notable pour un passereau de cette taille.

Le chant du tangara à bec d'argent est décrit comme une série de phrases courtes, sifflées et répétitives, un peu rauques, par exemple rendues comme « chichi churee-chew chi-chi churee-chew » ou encore « tchu-wee tchu-wee chyeét ». Ce chant simple et semi-musical sert probablement à marquer la présence de l'oiseau dans son territoire ou son groupe.

Ses cris comprennent un « zweet » fin et montant, ainsi qu'un « chep » métallique dur souvent entendu, et un « tchink » sonore fréquemment répété en doublé. Ces signaux vocaux variés accompagnent probablement la cohésion du groupe lors des déplacements et de l'alimentation.

Le tangara à bec d'argent se nourrit à la fois d'arthropodes et de fruits, dans des proportions à peu près égales là où son régime a été étudié, complétant parfois son alimentation de fleurs et de nectar. Parmi les fruits, il affectionne particulièrement les baies de Melastomataceae.

Il se nourrit en groupes bruyants et actifs, souvent décrits comme « omniprésents », pouvant réunir dix individus ou plus. Ces groupes cherchent leur nourriture du sol jusqu'à environ 12 m de hauteur, mais peuvent grimper jusqu'à 25 m dans les arbres fruitiers.

Une étude menée à Trinidad a montré que 77 % de ses proies d'insectes étaient capturées sur le feuillage, 13 % dans les herbes et mauvaises herbes, 7 % en vol, et le reste sur d'autres supports comme les branches.

La saison de reproduction du tangara à bec d'argent n'est pas entièrement définie mais varie fortement selon la région : de janvier à mars en Colombie, de décembre à septembre à Trinidad, de décembre à août au Suriname, de septembre à février dans le nord-est du Brésil, en avril et mai au Venezuela, en juillet et août en Guyane française, et en novembre dans le Mato Grosso.

L'espèce niche parfois de façon semi-coloniale, les nids étant proches les uns des autres sans défense territoriale entre couples, et pratique parfois aussi l'élevage coopératif. Le nid est une coupe profonde et volumineuse construite en feuilles mortes et fibres végétales, généralement installée dans un buisson entre 1 et 3 m au-dessus du sol.

La ponte compte habituellement deux œufs, bien que des pontes d'un ou trois œufs soient connues, de couleur verdâtre à bleuâtre avec des marques sombres. Selon une étude brésilienne, la femelle seule incube pendant 11 à 13 jours, et l'envol survient 11 à 12 jours après l'éclosion, les deux parents nourrissant ensuite les oisillons.

L'UICN classe le tangara à bec d'argent en Préoccupation mineure, un statut cohérent avec son immense aire de répartition et sa population jugée stable, bien que sa taille exacte reste inconnue. Aucune menace immédiate n'a été identifiée pour l'espèce.

L'oiseau est considéré comme commun en Colombie, commun et visible en Équateur, répandu et commun au Pérou, commun au Venezuela, et commun à fréquent au Brésil. Il fréquente de nombreuses aires protégées comme des parcs et réserves, tout en se maintenant également dans de vastes zones non protégées mais à l'habitat favorable.

Sa capacité à occuper de nombreux types de milieux secondaires et perturbés le protège contre d'éventuelles menaces, lui permettant même de profiter de l'ouverture et de la colonisation humaine des zones forestières.

1. Le bec du mâle combine une maxille gris-bleu sombre et une mandibule blanc argenté terminée de noir, un contraste rare qui a donné son nom à l'espèce.
2. Un individu suivi au Brésil a vécu plus de onze ans, une longévité remarquable pour ce passereau.
3. L'espèce compte huit sous-espèces qui diffèrent nettement par l'intensité du rouge, la teinte du dos et la taille du bec, de la plus sombre, R. c. atrosericeus, presque noire, à des formes aux rouges plus vifs comme R. c. unicolor.