Sparassis crépu

La caractéristique la plus frappante de Sparassis crispa est sa forme en globe enchevêtré, pouvant atteindre 24 centimètres de diamètre. Les lobes qui portent la surface sporifère sont plats et ondulés, évoquant des lasagnes, de couleur blanche à jaune crème.

Jeunes, ces lobes sont fermes et caoutchouteux, puis ils s'assouplissent avec l'âge. L'odeur du champignon est agréable et la chair a un goût doux. La sporée est de couleur crème, avec des spores lisses et ovales mesurant de 5 à 7 μm sur 3,5 à 5 μm. La chair présente des connexions en boucle (clamp connections), un détail microscopique utile pour la distinguer d'espèces proches.

Sparassis crispa est assez commun en Grande-Bretagne et en Europe tempérée, bien qu'absent de la zone boréale. On l'observe de juillet à novembre.

C'est un champignon de pourriture brune qui se développe en parasite à la base des troncs de conifères, le plus souvent des pins, mais aussi des épicéas, cèdres et mélèzes.

Les observations rapportées dans les bases naturalistes montrent une nette concentration entre août et octobre, ce qui correspond à la période où le champignon est le plus visible et signalé, sans que cela ne renseigne sur son abondance réelle ni sur l'étendue complète de son aire de répartition.

Sparassis crispa est considéré comme un bon comestible lorsqu'il est jeune et frais, bien que sa structure en lobes enchevêtrés le rende difficile à nettoyer. Conservé trop longtemps, il peut attirer des larves.

Au Japon, où il est connu sous le nom évoquant le feu, ce champignon occupe une place culturelle importante, à la fois comme ingrédient culinaire et comme espèce à valeur traditionnelle. En Pologne et en Russie, le folklore le surnommait le cerveau de sorcière, en raison de son aspect tordu et noueux.

1. Le génome de Sparassis crispa, appelé Hanabiratake au Japon, a été séquencé et étudié pour son lien avec des usages bénéfiques pour la santé.
2. Son nom scientifique complet, Sparassis crispa (Wulfen) Fr., rappelle qu'il a été décrit et classé par les premiers mycologues sous cette forme encore reconnue aujourd'hui.