Cypripedium calceolus

बीसवीं सदी के अंत तक ब्रिटेन में यह ऑर्किड सिमटकर यॉर्कशायर डेल्स के केवल एक ही गुप्त स्थान पर बचा एक पौधा रह गया था, जबकि पहले यह उत्तरी इंग्लैंड के चूना-पत्थर क्षेत्रों में सामान्य रूप से पाया जाता था।

Cypripedium calceolus एक लेडीज़ स्लिपर ऑर्किड है और Cypripedium वंश की प्रारूप-प्रजाति (type species) है। यह ऑर्किडेसी परिवार का सदस्य है और यूरोप तथा एशिया का मूल निवासी है। विश्व स्तर पर IUCN ने इसे "संकटमुक्त" (Least Concern) श्रेणी में रखा है, हालांकि कई देशों में इसकी स्थानीय आबादी बेहद दुर्लभ हो चुकी है।

अपने असाधारण जूते-नुमा फूल और जटिल पारिस्थितिक निर्भरताओं के कारण यह प्रजाति यूरोपीय ऑर्किड जगत में विशेष स्थान रखती है, और इसका संरक्षण इतिहास मानव हस्तक्षेप तथा पुनर्स्थापन प्रयासों की एक दिलचस्प कहानी बताता है।

इस प्रजाति की सबसे पहचानने योग्य विशेषता इसका पीले रंग का जूते के आकार का होंठ (labellum) है, जिसके भीतर लाल बिंदु दिखाई देते हैं, और यह लंबी, अक्सर मुड़ी हुई लाल-भूरे से काले रंग की पंखुड़ियों (कभी-कभी हरे रंग की भी) से घिरा रहता है।

यह यूरोप की सबसे बड़े फूल वाली ऑर्किड प्रजाति है, जो 60 सेंटीमीटर तक ऊँची बढ़ती है, जबकि इसके फूल 9 सेंटीमीटर तक चौड़े हो सकते हैं। प्रत्येक अंकुर पर चार तक पत्तियाँ होती हैं और सामान्यतः एक या दो फूल लगते हैं।

फूल आने से पहले इसे इसकी बड़ी, अंडाकार पत्तियों से पहचाना जा सकता है, जो 18 सेंटीमीटर लंबी और 9 सेंटीमीटर चौड़ी तक हो सकती हैं और अन्य ऑर्किडों की तरह समांतर शिराविन्यास (parallel venation) दर्शाती हैं। यह एक दीर्घजीवी बहुवर्षीय पौधा है जो क्षैतिज तनों (प्रकंद या rhizome) के माध्यम से फैलता है।

फूल न होने की अवस्था में इसे Allium ursinum, Convallaria majalis या Epipactis वंश की कुछ प्रजातियों से भ्रमित किया जा सकता है। खेत में यह सबसे अधिक Veratrum album से भ्रमित होता है, लेकिन C. calceolus की पत्तियाँ तने पर दो पंक्तियों में एकांतर (distichous) क्रम में लगती हैं और पत्ती के आधार तने को नालीदार रूप से घेरते हैं, जबकि V. album की पत्तियाँ सर्पिल क्रम में तीन पंक्तियों में लगती हैं और उनके बीच तना स्पष्ट दिखाई देता है। यह अमेरिका में पाई जाने वाली Cypripedium वंश की अन्य प्रजातियों से भी बहुत मिलती-जुलती दिखती है।

इस प्रजाति का विस्तार स्पेन से लेकर प्रशांत महासागर तक फैला हुआ है, जिसमें लगभग सभी यूरोपीय देश, रूस (यूरोपीय रूस, साइबेरिया और रूसी सुदूर पूर्व), उत्तर-पूर्वी चीन के हेइलोंगजियांग, जिलिन, लियाओनिंग और नेइ मोंगोल प्रांत, मंगोलिया, कोरिया और जापान का रेबुन द्वीप शामिल हैं।

यह सामान्यतः खुले वनों में नम, कैल्शियमयुक्त (calcareous) मिट्टी पर पाया जाता है। महाद्वीपीय यूरोप में यह अर्ध-छायादार चूना-पत्थर वनों में विघटित ह्यूमस में भी उगता है। ब्रिटेन में यह चूना-पत्थर घास के मैदानों तथा मध्यम स्तर की चराई वाले खुले झाड़ी और वन क्षेत्रों में पाया जाता है। इसकी ऊँचाई सीमा 2,100 मीटर तक जाती है।

यूरोप के अधिकांश भागों में इसकी आबादी में उल्लेखनीय गिरावट आई है, जिस कारण इसे कई देशों में कानूनी संरक्षण प्राप्त है।

GBIF के मासिक अवलोकन आँकड़ों में जून में सबसे अधिक (33,908) और मई (15,500) तथा जुलाई (9,220) में भी उल्लेखनीय संख्या दर्ज की गई है, जबकि शीत महीनों में यह संख्या बहुत कम रहती है। यह आँकड़े केवल उपस्थिति दर्शाते हैं, संख्या या पूर्ण वितरण का माप नहीं हैं, लेकिन यह पैटर्न संभवतः फूल आने के मौसम में इसके अधिक दृश्य होने को दर्शाता है।

यह प्रजाति अक्सर हेज़ल (हेज़लनट) के पेड़ों के झुंडों के साथ जुड़ी पाई जाती है और अर्ध-छायादार वन परिस्थितियों पर निर्भर करती है।

परागण के लिए यह कई कीट प्रजातियों पर निर्भर है, जिनमें Andrena और Colletes वंश की कम से कम सात प्रजातियों की खनक मक्खियाँ (miner bees) तथा Lasioglossum वंश की कम से कम दो प्रजातियों की फ़रो मक्खियाँ (furrow bees) शामिल हैं।

यह पौधा घोंघों और स्लग द्वारा भारी शाकभक्षण के प्रति अत्यंत संवेदनशील है। इसके अलावा, इसका जीवन मुख्यतः Tulasnellaceae वंश के माइकोराइज़ल कवकों के साथ सहजीवी संबंध पर निर्भर करता है, जो इसे मिट्टी से पोषक तत्व प्राप्त करने में सहायता करते हैं। इसके अलावा Alternaria, Ceratorhiza, Chaetomium, Cylindrocarpon, Epicoccum purpureum, Epulorhiza, Moniliopsis, Mycelium radicis atrovirens, Phoma और Rhizoctonia subtilis जैसे कवकों को भी संभावित साझेदार माना गया है।

18वीं शताब्दी से ही इस पौधे को इसके असामान्य फूल आकार के कारण सराहा जाता रहा है, और यह अच्छी जल-निकासी वाली, कैल्शियमयुक्त मिट्टी में छायादार वन उद्यानों तथा प्राकृतिक रूप से रोपित परिदृश्यों में इसकी अनोखी और विदेशी शक्ल के लिए लगाया जाता है।

रूसी लोककथाओं में, पावेल इवानोविच मेलनिकोव की रचना "इन द फॉरेस्ट्स" में एक ज़्नाखार्का (रूसी ज्ञानी स्त्री) इस पौधे को "आदम का सिर", "आदम की घास" और "कोयल की चप्पल" कहती है और मानती है कि यह हर बीमारी में लाभकारी है और बुरी आत्माओं को दूर भगाता है — यह मात्र पारंपरिक लोक विश्वास है।

यह पौधा ऑस्ट्रिया, चेक गणराज्य, डेनमार्क, फ्रांस, ग्रेनेडाइन्स, हंगरी, इटली, लातविया, मदागास्कर, मोल्दोवा, मोज़ाम्बिक, नॉर्वे, रोमानिया, रूस, स्लोवेनिया, स्वीडन, युगांडा, यूक्रेन और यूनाइटेड किंगडम जैसे कई देशों के डाक टिकटों पर प्रदर्शित हो चुका है। नॉर्वे की स्नोसा नगरपालिका (Snåsa Municipality) के शस्त्र-चिन्ह (coat-of-arms) में भी इसे दिखाया गया है।

वैश्विक स्तर पर IUCN द्वारा इसे "संकटमुक्त" (Least Concern) श्रेणी में रखा गया है, लेकिन ब्रिटेन और डेनमार्क जैसे कई देशों में यह अत्यंत दुर्लभ हो चुका है और वहाँ इसे कानूनी संरक्षण प्राप्त है। पोलैंड और ऑस्ट्रिया में यह सामान्य रूप से पाया जाता है, जबकि ग्रीस में यह पूरी तरह विलुप्त हो गया है।

ब्रिटेन में यह पहले उत्तरी इंग्लैंड, विशेष रूप से यॉर्कशायर डेल्स के चूना-पत्थर क्षेत्रों में व्यापक रूप से पाया जाता था। बीसवीं सदी के अंत तक इसकी आबादी घटकर डेल्स के केवल एक ही स्थान के एक पौधे तक सिमट गई। इसके लिए माली और वनस्पतिशास्त्रियों द्वारा उखाड़ना अक्सर जिम्मेदार ठहराया जाता है, परंतु चूना-पत्थर भूमि से वनों की कटाई से इसके प्राकृतिक आवास का सिकुड़ना और भेड़ों की चराई भी इसके पतन के प्रमुख कारण रहे। 1975 में इसे "Conservation of Wild Creatures and Wild Plants Act" के अंतर्गत संरक्षित प्रजाति घोषित किया गया, और तब से चल रहे एक पुनःस्थापन कार्यक्रम के कारण 2003 तक सैकड़ों पौधे उगाए जा सके। जून 2024 में 1930 के बाद पहली बार प्राकृतिक रूप से स्वयं अंकुरित हुआ एक पौधा भी पाया गया।

स्विट्ज़रलैंड में डच पादप प्रजनक और थोक विक्रेता कंपनी Anthura के प्रयासों से इस प्रजाति को व्यावसायिक रूप से उपलब्ध बनाया गया, जिसके बाद स्विस ऑर्किड फाउंडेशन के अनुरोध पर स्विस आबादी के बीजों से लगभग तीन हज़ार जीवनक्षम पौधे तैयार किए गए और कई गुप्त, नियमित रूप से निगरानी किए जाने वाले स्थानों पर पुनःस्थापित किए गए।

1. इस प्रजाति की गुणसूत्र संख्या को कुछ अध्ययनों में 2n=20 और कुछ में 2n=22 बताया गया है, यानी इसमें भिन्नता पाई जाती है।
2. Cypripedium वंश में लगभग 50 प्रजातियाँ शामिल हैं, और "लेडीज़ स्लिपर ऑर्किड" नाम इसके फूल के गुब्बारे जैसे होंठ की चप्पल से समानता के कारण दिया गया है।
3. ब्रिटेन में जंगली रूप से पाई जाने वाली Cypripedium वंश की यह एकमात्र प्रजाति है, और इसका एकमात्र ज्ञात स्थल फूलने के मौसम में विशेष रूप से संरक्षित रखा जाता है।