Echinacea purpurea

Echinacea purpurea का नाम यूनानी शब्द echinos से आया है, जिसका अर्थ है साही या समुद्री अर्चिन जैसा काँटेदार जीव - यह नाम इसके सूखे बीज-शीर्ष पर मौजूद नुकीले शल्कों की वजह से पड़ा।

यह एक बहुवर्षीय शाकीय फूलदार पौधा है, जो एस्टेरेसी (Asteraceae) परिवार से संबंध रखता है। यह मूल रूप से पूर्वी उत्तरी अमेरिका का पौधा है और अमेरिका के पूर्वी, दक्षिण-पूर्वी व मध्य-पश्चिमी राज्यों के साथ कनाडा के ओंटारियो प्रांत में जंगली रूप में पाया जाता है। यह ओज़ार्क, मिसिसिपी घाटी और ओहायो घाटी के क्षेत्रों में सबसे अधिक देखा जाता है।

यह पौधा न केवल अपनी बैंगनी पंखुड़ियों और उभरे हुए केंद्र के लिए पहचाना जाता है, बल्कि मूल अमेरिकी समुदायों की परंपरागत औषधीय संस्कृति में इसके गहरे संबंधों के कारण भी विशेष महत्व रखता है।

इसकी सबसे स्पष्ट पहचान इसका शंकु-आकार का फूल-शीर्ष है - बीच में एक उभरा हुआ गुंबदनुमा भाग जिसमें अनेक छोटे पीले नलिकाकार फूल होते हैं, और उसके चारों ओर गुलाबी या बैंगनी रंग की चपटी पंखुड़ीनुमा किरण-पुष्प (ligulate florets) की एक घेरेदार पंक्ति सजी रहती है। यह पूरा फूल-शीर्ष व्यास में 7 से 15 सेंटीमीटर तक होता है।

परिपक्व अवस्था में पौधा ऊँचाई में लगभग 120 सेंटीमीटर तक और चौड़ाई में लगभग 25 सेंटीमीटर तक बढ़ता है। पत्तियाँ एकांतर क्रम में लगी होती हैं, अंडाकार से भाला-जैसी आकृति की होती हैं, जिनकी लंबाई 5 से 30 सेंटीमीटर और चौड़ाई 5 से 12 सेंटीमीटर तक होती है; पत्तियों का किनारा दबा हुआ या दांतेदार हो सकता है, और पत्तियाँ 0 से 17 सेंटीमीटर लंबे डंठल से जुड़ी होती हैं।

फूल के भीतर नलिकाकार पुष्प उभयलिंगी होते हैं, यानी उनमें नर और मादा दोनों प्रजनन अंग होते हैं, जबकि बाहरी किरण-पुष्प बंजर होते हैं और केवल आकर्षण के लिए काम करते हैं। जंगली अवस्था में फूलों का रंग सामान्यतः बैंगनी होता है, हालाँकि यह हमेशा नियम नहीं है। पौधा गर्मियों से लेकर शरद ऋतु तक खिलता रहता है, और अच्छी जलनिकासी वाली मिट्टी में पूर्ण सूर्य के प्रकाश में सबसे बेहतर विकसित होता है।

यह प्रजाति मूल रूप से पूर्वी उत्तरी अमेरिका की है और अमेरिका के पूर्वी, दक्षिण-पूर्वी तथा मध्य-पश्चिमी राज्यों के साथ-साथ कनाडा के ओंटारियो प्रांत में भी कुछ हद तक जंगली रूप में पाई जाती है। इसकी सबसे अधिक उपस्थिति ओज़ार्क पहाड़ियों, मिसिसिपी घाटी और ओहायो घाटी में दर्ज की गई है।

यह पौधा मुख्यतः सूखे खुले जंगलों, प्रेयरी घास के मैदानों और बंजर (barren) भूमि जैसे आवासों में पाया जाता है, जहाँ मिट्टी अच्छी जलनिकासी वाली और सूर्य का प्रकाश पर्याप्त होता है।

GBIF के मासिक अवलोकन आँकड़ों के अनुसार जुलाई महीने में देखे जाने की संख्या सबसे अधिक (6755) रही, जो जून और अगस्त के आँकड़ों (क्रमशः 2283 और 4208) के साथ मिलकर गर्मियों के मध्य में इस पौधे की सक्रिय फूल अवधि की ओर संकेत करती है। हालाँकि यह ध्यान रखना ज़रूरी है कि ये केवल उपस्थिति के अवलोकन हैं, न कि पौधे की वास्तविक संख्या, घनत्व या इसके संपूर्ण मूल वितरण क्षेत्र का सटीक मापदंड।

यह पौधा अनेक परागणकों को आकर्षित करता है, जिनमें भौंरे, स्वेट बी, मधुमक्खियाँ, सूरजमुखी लीफकटर मधुमक्खी और Andrena helianthiformis नामक खनन मधुमक्खी शामिल हैं। इसके फूलों पर मोनार्क, स्वैलोटेल और सल्फर तितलियाँ भी अक्सर देखी जाती हैं।

पक्षी, विशेष रूप से फिंच प्रजातियाँ, इसके बीज खाती हैं और अपने मल के माध्यम से इन्हें दूर-दूर तक फैलाती हैं, जिससे पौधे के प्राकृतिक प्रसार में मदद मिलती है।

दूसरी ओर, स्लग और खरगोश वसंत ऋतु में उगने के बाद कोमल पत्तियों को खा जाते हैं, जबकि गोफर इसकी जड़ों को नुकसान पहुँचाकर खा सकते हैं। इस तरह यह पौधा अपने पारिस्थितिकी तंत्र में परागणकों, बीज-भक्षियों और शाकाहारी प्राणियों के बीच एक सक्रिय कड़ी की भूमिका निभाता है।

मूल अमेरिकी समुदायों ने इस पौधे का उपयोग परंपरागत औषधि के रूप में विभिन्न बीमारियों के उपचार हेतु किया है। यूट (Ute) जैसी पश्चिमी जनजातियों में इसे "एल्क रूट" कहा जाता था, क्योंकि यह माना जाता था कि घायल एल्क (हिरण की एक प्रजाति) इस पौधे की खोज करते हैं और इसे औषधि के रूप में उपयोग करते हैं।

आज यह पौधा शीतोष्ण क्षेत्रों में मुख्यतः एक सजावटी पौधे के रूप में उगाया जाता है - सीमाओं, पैदल-पथों और फूलों की क्यारियों के लिए उपयुक्त, साथ ही इसके फूल ताज़े गुलदस्तों में भी उपयोग किए जाते हैं। फूलों की गुणवत्ता और पौधे के आकार को बेहतर बनाने के लिए अनेक उन्नत किस्में (कल्टीवार) विकसित की गई हैं; इनमें से 'Ruby Giant' और 'Elbrook' नामक किस्मों को रॉयल हॉर्टिकल्चरल सोसाइटी का प्रतिष्ठित "अवार्ड ऑफ गार्डन मेरिट" प्राप्त हुआ है।

इसका प्रवर्धन बीजों तथा वानस्पतिक विधियों जैसे विभाजन, जड़ की कटिंग और आधारीय कटिंग द्वारा किया जाता है। ग्रीक पौराणिक कथाओं में यह भी कहा जाता है कि देवता जुपिटर ने इकिनेशिया नाम की एक मानव स्त्री का ध्यान आकर्षित करने के लिए इन फूलों की रचना की थी, और यह फूल उनके प्रेम व समर्पण के प्रतीक माने जाते हैं।

1. इसके वानस्पतिक नाम Echinacea की उत्पत्ति यूनानी शब्द echinos से हुई है, जिसका अर्थ साही या समुद्री अर्चिन जैसा काँटेदार प्राणी है - यह नाम इसके सूखे बीज-शीर्ष के नुकीले शल्कों के कारण दिया गया।
2. पश्चिमी अमेरिकी जनजाति यूट (Ute) इसे "एल्क रूट" कहती थी, क्योंकि माना जाता था कि घायल एल्क इस पौधे की तलाश स्वयं औषधि के रूप में करते हैं।
3. उत्तरी अमेरिका की मैदानी जनजातियों (Plains Nations) ने इस पौधे का उपयोग किसी भी अन्य औषधीय पौधे की तुलना में सबसे अधिक किया, और Echinacea purpurea को इस समूह की सबसे आसानी से उगने वाली और सबसे अधिक उपयोग की जाने वाली प्रजाति माना जाता है।
4. ग्रीक पौराणिक कथा के अनुसार, देवता जुपिटर ने इकिनेशिया नाम की एक मानव स्त्री का ध्यान खींचने के लिए इन फूलों की रचना की थी, जो उनके गहरे प्रेम और समर्पण का प्रतीक माने गए।