Encephalartos altensteinii

दक्षिण अफ़्रीका के पूर्वी केप और क्वाज़ुलू-नटाल प्रांतों में स्थानिक यह विशाल साइकैड आज निवास स्थान के विनाश, पारंपरिक औषधि में उपयोग और संग्रहकों द्वारा अवैध निष्कासन के कारण IUCN की संकटग्रस्त (Vulnerable) श्रेणी में सूचीबद्ध है।

Encephalartos altensteinii Zamiaceae कुल और Cycadales गण से संबंधित एक ताड़ जैसा साइकैड है। इसे सामान्यतः ब्रेडट्री, ब्रूडबूम, ईस्टर्न केप जायंट साइकैड या ज़ुलू भाषा में उजोबाने के नाम से जाना जाता है। प्रजाति का नाम altensteinii 19वीं सदी के जर्मन चांसलर और विज्ञान के संरक्षक आल्टेंस्टाइन के सम्मान में रखा गया है।

यह पौधा साइकैड कुल के सबसे पुराने और धीमी गति से बढ़ने वाले सदस्यों में से एक माना जाता है, जिसके कारण यह वनस्पति जगत के जीवित इतिहास की एक झलक प्रस्तुत करता है।

इस साइकैड की पत्ती के आधार पर कोई कांटे नहीं होते, जो इसे Encephalartos natalensis से अलग पहचानने की सबसे भरोसेमंद कसौटी है।

यह पौधा ऊँचाई में सात मीटर तक पहुँच सकता है और तने से शाखित या अशाखित दोनों रूपों में विकसित होता है। इसकी पत्तियाँ सीधी या पीछे की ओर मुड़ी हुई होती हैं और तीन मीटर तक लंबी हो सकती हैं। पत्रक कठोर और चौड़े होते हैं, जिनके एक या दोनों किनारों पर दांतेदार बनावट पाई जाती है।

पौधे पर सामान्यतः दो से पाँच हरे-पीले शंकु लगते हैं, जो पचास सेंटीमीटर तक लंबे हो सकते हैं; मादा शंकुओं की शल्कों पर उभार जैसी संरचनाएँ पाई जाती हैं। बीज चमकीले लाल रंग के होते हैं और चार सेंटीमीटर तक लंबे हो सकते हैं।

यह साइकैड दक्षिण अफ़्रीका के पूर्वी केप और दक्षिण-पश्चिमी क्वाज़ुलू-नटाल प्रांतों में व्यापक रूप से पाया जाता है, विशेष रूप से तट के निकट। यह खड़ी चट्टानी ढलानों पर खुली झाड़ीदार भूमि से लेकर घाटियों के घने सदाबहार वनों और नदी किनारों तक फैले आवासों में उगता है। इसके अलावा यह अमातोला पर्वतों में ऊँचाई पर स्थित कुछ अलग-थलग स्थलों पर भी पाया जाता है।

ब्रिटेन के रॉयल बॉटैनिक गार्डन्स, क्यू के पाम हाउस में लगा एक पौधा 1775 से वहाँ मौजूद है और इसे दुनिया का सबसे पुराना गमले में लगा पौधा माना जाता है। चेक गणराज्य के लेडनिस ग्रीनहाउस में लगे एक अन्य पौधे की उम्र 300 से 600 वर्ष होने का अनुमान लगाया गया है।

GBIF के मासिक अवलोकन आँकड़ों में वर्ष भर उपस्थिति दर्ज हुई है, जिसमें सितंबर में स्पष्ट गिरावट और नवंबर में सबसे अधिक अवलोकन देखे गए। यह आँकड़े केवल उपस्थिति दर्शाते हैं, न कि प्रजाति की संख्या या इसकी संपूर्ण प्राकृतिक सीमा, इसलिए इनसे मौसमी पैटर्न के बारे में सावधानी से ही कोई निष्कर्ष निकाला जाना चाहिए।

यह साइकैड पारंपरिक औषधि में उपयोग किए जाने के कारण मानव उपयोग के दबाव में है, और यही उपयोग इसकी जंगली आबादी के संकटग्रस्त होने के प्रमुख कारणों में शामिल है।

संग्रहक इसके औषधीय और सजावटी मूल्य के कारण इसे प्राकृतिक आवासों से हटाते हैं, जिससे जंगल में इसकी संख्या घटती जा रही है। ज़ुलू भाषा में इसे उजोबाने कहा जाता है, जो स्थानीय समुदायों के बीच इसके सांस्कृतिक महत्व को दर्शाता है।

1. यह साइकैड बागवानी में एक सजावटी पौधे के रूप में भी उगाया जाता है, और नर्सरी क्षेत्र में इसकी उपलब्धता को लेकर जानकारी प्रकाशित की जाती रही है।
2. लेख और उद्यान संबंधी सामग्रियों में इसका उल्लेख इसकी शक्ल-सूरत और उद्यान में उपयोग के संदर्भ में विशेष रूप से किया जाता है।