Encephalartos woodii

धरती पर मौजूद Encephalartos woodii का हर एक पौधा—लगभग 500 की संख्या में—एक ही मूल नर पौधे की प्रतिकृति (क्लोन) है, क्योंकि इस प्रजाति की कोई मादा कभी नहीं मिली।

यह Zamiaceae परिवार का एक साइकैड है, जो दक्षिण अफ्रीका के क्वाज़ुलू-नटाल प्रांत के ओंगोए वन का मूल निवासी है। इसकी संरक्षण स्थिति जंगल में विलुप्त (Extinct in the Wild) है, यानी यह अब केवल वनस्पति उद्यानों और निजी संग्रहों में ही जीवित बचा है।

इसका नाम जॉन मेडली वुड के सम्मान में रखा गया, जिन्होंने इसे 1895 में खोजा था। दुनिया में सबसे दुर्लभ पौधों में गिना जाने वाला यह साइकैड, अकेलेपन और विशिष्टता का प्रतीक बन गया है।

Encephalartos woodii की सबसे पहचान योग्य विशेषता इसका नर होना और मादा का पूर्णतः अनुपस्थित होना है—यह प्रजाति द्विलिंगी (dioecious) है, फिर भी आज तक कोई मादा पौधा खोजा नहीं जा सका है।

यह ताड़ के पेड़ जैसा दिखने वाला पौधा 6 मीटर तक की ऊँचाई प्राप्त कर सकता है। इसका तना 30 से 50 सेंटीमीटर व्यास का होता है, जो नीचे की ओर सबसे मोटा होता है, और इसके ऊपर 50 से 150 पत्तियों का घना मुकुट होता है।

पत्तियाँ चमकदार, गहरे हरे रंग की और 150 से 250 सेंटीमीटर लंबी होती हैं, जिनमें एक उठी हुई कील जैसी संरचना (keeled) होती है और 70 से 150 पत्रक (leaflets) होते हैं। ये पत्रक हँसिया जैसे मुड़े हुए (falcate), 13 से 15 सेंटीमीटर लंबे और 20 से 30 मिलीमीटर चौड़े होते हैं।

नर शंकु (strobili) बेलनाकार आकार के, 20 से 40 सेंटीमीटर लंबे (कभी-कभी असाधारण रूप से 120 सेंटीमीटर तक) और 15 से 25 सेंटीमीटर व्यास के होते हैं, जो चमकीले पीले-नारंगी रंग के होते हैं। एक ही पौधे पर एक साथ छह से आठ शंकु तक देखे जा सकते हैं।

Encephalartos woodii केवल दक्षिण अफ्रीका के क्वाज़ुलू-नटाल प्रांत के ओंगोए वन (oNgoye Forest) में पाया गया था, जहाँ 1895 में वुड ने वन के किनारे एक तीव्र दक्षिण-मुखी ढलान पर चार तनों का एक झुरमुट खोजा था। इस स्थान पर वार्षिक वर्षा 750 से 1,000 मिलीमीटर तक होती है, और यहाँ की जलवायु में गर्म गर्मियाँ और मध्यम सर्दियाँ होती हैं।

समय के साथ इस मूल पौधे के हिस्से हटाए जाते रहे—1899 में क्यू गार्डन्स के लिए, 1903 में डरबन बोटैनिक गार्डन्स के लिए, और 1907 में और अधिक तने हटाए गए। 1912 तक जंगल में केवल एक 3 मीटर ऊँचा तना शेष रह गया था, जिसे 1916 में भी हटा लिया गया और जो 1964 में मृत हो गया माना जाता है। तब से, ओंगोए-मत्युनज़िनी क्षेत्र में कई अभियानों के बावजूद कोई और नमूना नहीं मिला।

आज यह प्रजाति जंगल में पूर्णतः विलुप्त है, परंतु दुनिया भर के वनस्पति उद्यानों और संग्रहों में लगभग 500 क्लोन पौधे मौजूद हैं—जैसे डरबन बोटैनिक गार्डन्स, कर्स्टनबॉश, क्यू गार्डन्स, एम्स्टर्डम का हॉर्टस बोटानिकस, और अमेरिका में लॉंगवुड गार्डन्स तथा लोटसलैंड। बंदी अवस्था में यह प्रजाति अन्य Encephalartos किस्मों की तुलना में तेज़ी से बढ़ती है।

GBIF अवलोकन आँकड़े केवल कुछ महीनों (जैसे अप्रैल और अक्टूबर) में मामूली वृद्धि दिखाते हैं, परंतु ये आँकड़े केवल उपस्थिति दर्शाते हैं—इनसे जनसंख्या या मौसमी बहुतायत का कोई अनुमान नहीं लगाया जा सकता, क्योंकि यह प्रजाति पहले से ही जंगल में मौजूद ही नहीं है।

चूँकि आज तक कोई मादा Encephalartos woodii नहीं मिली है, यह प्रजाति प्राकृतिक रूप से कभी प्रजनन नहीं कर सकती—इसका संरक्षण पूरी तरह वानस्पतिक प्रसार पर निर्भर करता है।

सभी जीवित पौधे तने के आधार से निकलने वाले तेज़ी से बढ़ने वाले प्रकुरों (suckers) के माध्यम से बनाए गए क्लोन हैं। यही कारण है कि दुनिया भर में मौजूद लगभग सभी नमूने आनुवंशिक रूप से एक समान हैं।

यह प्रजाति Encephalartos natalensis के साथ उर्वर संकर (fertile hybrids) बना सकती है, जिससे वैज्ञानिकों ने कई पीढ़ियों तक बैककरॉसिंग की तकनीक से मादा जैसी संतान तैयार करने का प्रयास किया है। परंतु क्लोरोप्लास्ट डीएनए के विश्लेषण से पता चला है कि पहली पीढ़ी के संकर पौधों में सभी क्लोरोप्लास्ट मादा E. natalensis से ही विरासत में मिलते हैं, जिसका अर्थ है कि कई पीढ़ियों के बाद भी बनने वाली संतान कभी "शुद्ध" E. woodii नहीं कहलाई जा सकती।

Encephalartos woodii ने दुनिया भर के लोगों की कल्पना को छुआ है और यह लोकप्रिय संस्कृति का हिस्सा बन गया है।

अपनी असाधारण कहानी—एक ऐसा पौधा जिसकी कोई मादा साथी नहीं है—के कारण इसे विभिन्न माध्यमों में अकेलेपन और विशिष्टता के प्रतीक के रूप में प्रस्तुत किया गया है।

Encephalartos woodii को IUCN द्वारा जंगल में विलुप्त (Extinct in the Wild) का दर्जा दिया गया है, जिसका अर्थ है कि यह प्रजाति अपने प्राकृतिक आवास में पूरी तरह समाप्त हो गई है और अब केवल बंदी अवस्था में ही जीवित है।

इसके विलुप्त होने का मुख्य कारण यह था कि इसका एकमात्र ज्ञात जंगली पौधा पूरी तरह से हटा लिया गया था, और ओंगोए-मत्युनज़िनी क्षेत्र में की गई कई खोजी यात्राओं के बावजूद कोई अन्य नमूना कभी नहीं मिला।

सभी Encephalartos प्रजातियों की तरह, E. woodii को राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कानूनी सुरक्षा प्राप्त है। दक्षिण अफ्रीका में इसे हिलाने, बेचने, खरीदने या उगाने के लिए नेचर कंज़र्वेशन से अनुमति आवश्यक है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर यह CITES के परिशिष्ट I में सूचीबद्ध है, जिसके अनुसार जंगली रूप से एकत्रित सामग्री का व्यापार प्रतिबंधित है और हर बंदी-उत्पादित पौधे, शंकु या पराग को सीमा पार ले जाने के लिए निर्यात और आयात परमिट आवश्यक होते हैं।

1. जॉन मेडली वुड ने 1895 में इस पौधे को खोजा और इसे Encephalartos प्रजातियों में "सबसे सुंदर" बताया था।
2. आज दुनिया भर में मौजूद लगभग सभी 500 नमूने आनुवंशिक रूप से एक ही मूल पौधे के समान क्लोन हैं।
3. 1899 में क्यू गार्डन्स को भेजा गया पौधा 2004 में पहली बार नर शंकु उत्पन्न करने में सफल हुआ—यानी लगभग 105 साल बाद।
4. डरबन बोटैनिक गार्डन्स में आज भी 1907 के अभियान से लाए गए दो बड़े मूल तने देखे जा सकते हैं।
5. वैज्ञानिकों ने इसे अन्य Encephalartos प्रजातियों जैसे E. natalensis, E. gratus, E. transvenosus, E. arenarius और E. horridus के साथ संकरित कराकर कई नए संकर पौधे तैयार किए हैं।
6. अमेरिका के लॉंगवुड गार्डन्स में मौजूद नमूना हर वर्ष सर्दियों की शुरुआत में शंकु उत्पन्न करता है।