Helix pomatia

रोमन घोंघे की सबसे उपयोगी पहचान इसका बड़ा, गोलाकार खोल है। खोल की चौड़ाई 30 से 50 मिलीमीटर और ऊंचाई 30 से 45 मिलीमीटर होती है।

खोल का रंग क्रीम-सफेद से हल्का भूरा होता है। इस पर अक्सर धुंधली भूरी धारियां होती हैं, हालांकि कुछ घोंघों में ये धारियां स्पष्ट और साफ दिखती हैं।

खोल में पांच से छह चक्र होते हैं और इसका मुंह बड़ा होता है। वयस्क घोंघों में मुंह का किनारा थोड़ा मुड़ा हुआ होता है। नाभि संकरी होती है और उसका अधिकांश भाग मुड़े हुए स्तंभ किनारे से ढका रहता है।

रोमन घोंघा मुख्य रूप से यूरोप में पाया जाता है। इसका प्राकृतिक वितरण उत्तर में मध्य जर्मनी और दक्षिणी पोलैंड से होकर गुजरता है। पूर्व में यह पश्चिमी यूक्रेन और मोल्दोवा/रोमानिया होते हुए बुल्गारिया तक फैला है।

दक्षिण में यह उत्तरी बुल्गारिया, मध्य सर्बिया, बोस्निया और हर्जेगोविना तथा क्रोएशिया तक मिलता है। इटली में यह उत्तर से दक्षिण की ओर पो नदी और लिगूरियन एपेनाइन तक पाया जाता है। पश्चिम में इसकी मूल सीमा पूर्वी फ्रांस तक है।

मानव गतिविधियों के कारण इसका वितरण काफी बदला है। आज यह पश्चिमी रूस, फिनलैंड के दक्षिण, स्वीडन, नॉर्वे, डेनमार्क और बेनेलक्स देशों में भी मिलता है। उत्तरी स्पेन तक इसकी कुछ छिटपुट आबादियां हैं। ग्रेट ब्रिटेन में यह दक्षिण और पश्चिम इंग्लैंड की चॉक मिट्टी पर रहता है। अमेरिका के पूर्वी भाग और कनाडा में इसकी आबादी बाहर से लाई गई है।

मध्य यूरोप में यह जंगलों और झाड़ियों के साथ-साथ मानव बस्तियों के आसपास के आवासों में भी रहता है। यह आल्प्स में समुद्र तल से लगभग 2,100 मीटर की ऊंचाई तक मिलता है, पर आमतौर पर 2,000 मीटर से नीचे रहता है। यह निचले चूना-पत्थर और चॉक वाले इलाकों को पसंद करता है और 1,830 मीटर तक की ऊंचाई पर भी पाया जाता है। यह ताकतवर धूप और भारी बारिश को सहन नहीं कर पाता, इसलिए नम और हल्के, स्थिर तापमान वाले आवास इसे अधिक भाते हैं। दक्षिणी इंग्लैंड में यह मुख्य रूप से घास या झाड़ी वाली बंजर जमीन पर रहता है, बगीचों में कम।

यह वर्ष के गर्म महीनों में सबसे अधिक दर्ज होता है। मई से जुलाई के बीच इसकी उपस्थिति सबसे ज्यादा देखी गई है।

रोमन घोंघा मुख्य रूप से रात में सक्रिय रहता है, क्योंकि रात का ठंडा तापमान इसे नमी बनाए रखने में मदद करता है। भोजन के दौरान यह अपने पीछे श्लेष्मा का निशान छोड़ता है। यही निशान इसे वापस अपने ठिकाने तक पहुंचाने और अगले दिन उसी भोजन स्रोत तक लौटने में मदद करता है।

सूखी सतहों पर चलते समय यह पानी की हानि कम करने के लिए "जंपिंग" नाम की तकनीक अपनाता है। इसमें यह अपने पैर के तलवे के केवल कुछ खास हिस्सों का इस्तेमाल करता है। खुरदरी या चिकनी सतहों पर चलने के लिए यह श्लेष्मा का सहारा लेता है।

सर्दियों में यह सुप्त अवस्था में चला जाता है, क्योंकि ठंड का मौसम इसके लिए सहना कठिन होता है। इससे पहले यह जमीन में एक गड्ढा खोदता है और खोल का मुंह ऊपर की ओर करके लेट जाता है। फिर यह पूरी तरह खोल के अंदर सिमट जाता है और खोल के मुंह पर श्लेष्मा की एक परत बनाकर उसे सील कर देता है। इस परत को एपिफ्रैग्म कहते हैं।

रोमन घोंघे संभोग से पहले एक-दूसरे को अपने स्पर्शकों (टेंटेकल्स) से छूकर महसूस करते हैं। यह स्पर्श ही साथी को पहचानने और उत्तेजित करने का प्रारंभिक संकेत है।

संभोग की प्रक्रिया में घोंघे अपने शरीर को एक-दूसरे से लपेटते हैं और जनन छिद्रों को आपस में मिलाते हैं। इसी बीच वे श्लेष्मा के जरिए एक-दूसरे को उत्तेजित करते हैं।

रोमन घोंघा मुख्य रूप से पौधों को खाता है। यह पत्तियां, फल, फूल और पौधों का रस खाता है और इसके भोजन में अनेक प्रकार के फल और सब्ज़ियां भी शामिल हैं।

इसे अपने खोल के लिए कैल्शियम से भरपूर भोजन की जरूरत होती है, क्योंकि कैल्शियम खोल के बनने और उसके रखरखाव के लिए आवश्यक है। इसलिए यह कैल्शियम युक्त स्रोतों की ओर भी आकर्षित होता है।

अधिकांश भोजन सूर्यास्त और आधी रात के बीच होता है। खाते समय यह अपनी रेडुला नामक खुरदरी जीभ से भोजन को कुरेदता है और उसे छोटे-छोटे टुकड़ों में निगलता है।

रोमन घोंघे में संभोग से पहले कई घंटे तक साथी चुनने की प्रक्रिया चलती है, जिसमें घोंघे आमतौर पर दूर के स्थानों से नहीं, बल्कि आसपास से साथी चुनते हैं। संभोग पांच चरणों में होता है। पहले वे सिर उठाकर एक-दूसरे के चारों ओर घूमते हैं और स्पर्शकों से छूते हैं। फिर उत्तेजना के बाद एक घोंघा दूसरे के तलवे में एक चूने जैसा "लव-डार्ट" चुभोता है।

आराम के बाद वे इस तरह एक-दूसरे के पास आते हैं कि उनके जनन छिद्र एक-दूसरे पर आ जाते हैं। इसके बाद वे अपने शरीर एक-दूसरे के चारों ओर लपेटते हैं और एक घोंघा स्पर्मेटोफोर प्राप्त करता है, जिसमें चार से सात मिनट लगते हैं। अंत में जनन अंग अलग होते हैं, पर दोनों घोंघे कई घंटे तक पैरों को जोड़े हुए चिपके रह सकते हैं। एक वर्ष में यह क्रिया दो बार तक हो सकती है।

वयस्क होने में घोंघों को दो से चार साल लगते हैं। संभोग आम तौर पर देर वसंत और शुरुआती गर्मियों में होता है, पर यह अक्टूबर तक भी जारी रह सकता है। निषेचन के बाद मादा एक बार में 8 से 30 अंडे दे सकती है। अंडे देने के लिए वह हल्की, नम और गहरी मिट्टी चुनती है। वह एक गड्ढा खोदती है, हर अंडे को रखने में 15 से 20 मिनट लगते हैं, और फिर अंडों को श्लेष्मा और मिट्टी के मिश्रण से ढक देती है। अंडों या बच्चों की कोई और देखभाल नहीं होती। अंडे लगभग 3 से 4 सप्ताह में विकसित होते हैं।

रोमन घोंघा पारिस्थितिकी तंत्र में पौधों के समुदाय पर प्रभाव डालता है। इसके चरने से वनस्पति की संरचना बदल सकती है, जो कई अन्य जीवों के आवास को भी प्रभावित करती है।

IUCN रेड लिस्ट में रोमन घोंघे को कम चिंता वाली प्रजाति माना गया है। यूरोपीय रेड लिस्ट ऑफ नॉन-मरीन मोलस्क में भी इसे यही श्रेणी मिली है। अपने मूल क्षेत्र में यह अधिकतर आम प्रजाति है।

इसका सबसे बड़ा खतरा निरंतर आवास विनाश और जल-निकासी है। गहन खेती भी इसके आवास के लिए खतरा बनती है। इसके विपरीत वाणिज्यिक संग्रह से इसे अपेक्षाकृत कम खतरा है, हालांकि स्विट्ज़रलैंड और ऑस्ट्रिया के कई क्षेत्रों में वाणिज्यिक संग्रह पर रोक या प्रतिबंध है। इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और आयरलैंड के कई हिस्सों में इसे बसाने के प्रयास अधिकतर असफल रहे, और दक्षिणी इंग्लैंड में ही यह प्राकृतिक आवासों में बच पाया।

यूरोपीय संघ के हैबिटैट्स डायरेक्टिव के एनेक्स V में इसे सूचीबद्ध किया गया है। जर्मनी में इसे विशेष संरक्षित प्रजाति का दर्जा मिला है। इंग्लैंड में वन्यजीव और ग्रामीण अधिनियम 1981 के तहत इसे मारना, घायल करना, एकत्र करना या बेचना गैरकानूनी है। फ्रांस में 3 सेंटीमीटर से छोटे खोल वाले घोंघों को एकत्र करना प्रतिबंधित है, और 1 अप्रैल से 30 जून के बीच संग्रह पर भी रोक है। डेनमार्क में वाणिज्यिक संग्रह प्रतिबंधित है।

रोमन घोंघा सदियों से यूरोप में भोजन के रूप में उगाया और खाया जाता है। प्राचीन रोमवासी इसे खाते थे, और इसी से इसे "रोमन घोंघा" नाम मिला।

आज यह विशेष रूप से फ्रांसीसी व्यंजनों में लोकप्रिय है। अंग्रेज़ी में इसे खाना पकाने के संदर्भ में फ्रांसीसी नाम "एस्कार्गो" से पुकारा जाता है, जिसका अर्थ केवल घोंघा होता है।

यह बहुत मूल्यवान भोजन माना जाता है, फिर भी इसे पालना कठिन है और इसकी व्यावसायिक खेती बहुत कम होती है।

1. यह हवा से सांस लेने वाला, फेफड़े वाला भूमि घोंघा है, जो यूरोप में बड़े आकार के लिए जाना जाता है।