Limax maximus

इसकी सबसे उपयोगी पहचान शरीर पर काले धब्बों या धारियों वाला पैटर्न है। शरीर का रंग हल्का भूरा, राख जैसा, भूरापन लिए या कभी-कभी पीलापन लिए सफ़ेद हो सकता है, और इस पर काली धारियाँ या धब्बे होते हैं। यह पैटर्न हर स्लग में अलग-अलग होता है।

वयस्क शरीर की लंबाई 10 से 20 सेंटीमीटर तक होती है। शरीर का अधिकांश भाग गोल होता है, पर पूँछ के सिरे पर एक छोटी कील होती है, जिसमें लगभग 48 अनुदैर्ध्य पंक्तियों में लंबे, अलग-अलग गाँठदार उभार होते हैं।

मेंटल के ऊपर की ढाल लगभग शरीर की कुल लंबाई के एक-तिहाई भाग जितनी होती है और हमेशा काले धब्बों वाली होती है। पैर का तलवा एक समान राख या पीले-राख रंग का होता है। शरीर के आगे की दो लंबी और पतली श्रृंगिकाएँ इसकी पहचान में मदद करती हैं।

इसका खोल बाहर से दिखाई नहीं देता। यह ढाल के नीचे एक पतली, अंडाकार आंतरिक संरचना के रूप में होता है, जो लगभग 13 मिलीमीटर लंबा और 7 मिलीमीटर चौड़ा होता है। इसके खोल से प्रजातियों की पहचान नहीं हो पाती।

यह प्रजाति यूरोप में ब्रिटेन, आयरलैंड, बेनेलक्स देशों, फ़्रांस, जर्मनी, इटली, स्विट्ज़रलैंड, स्पेन और पुर्तगाल में मिलती है। पूर्वी यूरोप में अल्बानिया, बोस्निया-हर्ज़ेगोविना, बुल्गारिया, क्रोएशिया, ग्रीस और सर्बिया इसके प्राकृतिक क्षेत्रों में हैं। अफ़्रीका में यह मिस्र, अल्जीरिया और मोरक्को में पाया जाता है।

यूरोप और अफ़्रीका के बाहर यह मानव गतिविधि के साथ फैला है। उत्तरी अमेरिका में यह कनाडा के 10 में से 5 प्रांतों और अमेरिका के 50 में से 46 राज्यों में मौजूद है। दक्षिण अमेरिका, एशिया में चीन, जापान और भारत, तथा ऑस्ट्रेलिया व न्यूज़ीलैंड में भी इसकी उपस्थिति दर्ज है।

यह बगीचों, नम और छायादार बाड़ों और जंगलों में रहता है। दिन में यह पत्थरों, गिरे हुए पेड़ों के नीचे या नम और अंधेरी जगहों में छिपा रहता है। यह मनुष्यों की बस्तियों के पास रहना पसंद करता है और नम तहखानों या बाहरी कमरों में भी बस जाता है।

आयरलैंड में यह मनुष्यों के आसपास कम दिखता है और मुख्यतः जंगलों तक सीमित है। वहाँ यह समुद्र तट पर उच्च-ज्वार रेखा के लगभग पास भी मिल सकता है। वर्ष के मध्य के महीनों में इसकी उपस्थिति सबसे अधिक दिखती है।

यह निशाचर प्राणी है और रात में भोजन की खोज में निकलता है। इसकी गतिविधि बहुत अधिक नहीं होती और यह बहुत अधिक संख्या में प्रजनन भी नहीं करता। दिन में यह अपने छिपने के स्थान पर आराम करता है।

ख़तरा महसूस होने पर या आराम की अवस्था में यह अपना सिर ढाल के भीतर खींच लेता है, लेकिन पूरा शरीर नहीं सिकोड़ता। परेशान होने पर यह अपनी ढाल फैलाता हुआ बताया गया है।

इसमें मज़बूत घर लौटने की प्रवृत्ति होती है। रात की यात्रा या भोजन की खोज के बाद यह आमतौर पर उसी दरार या कोने में लौट आता है, जिसे इसने अपना ठिकाना बनाया है।

यह सीखने की क्षमता भी रखता है। यह शास्त्रीय अनुबंधन और उपयोगी अनुभव से बचने जैसी सीख दिखा सकता है। इसके आहार में आवश्यक अमीनो अम्ल मिथियोनीन की कमी होने पर यह भोजन की अपर्याप्तता को पहचान लेता है।

यह सर्वाहारी प्राणी है और इसका शिकार करने का तरीका भी दिलचस्प है। यह मुख्यतः मरे हुए पौधों और कवक को खाकर वातावरण साफ़ करता है, पर यह अन्य स्लग का भी शिकार करता है। इसका शिकार करने वाला व्यवहार इसे माँसाहारी बनाता है।

यह अन्य स्लग का पीछा करता है और इसकी गति लगभग 15 सेंटीमीटर प्रति मिनट तक पहुँच सकती है। इस गति से यह अपने शिकार तक पहुँचकर उसे पकड़ लेता है।

कृषि के दृष्टिकोण से यह एक बड़ा कीट माना जाता है। फ़्लोरिडा के एक कृषि विज्ञान संस्थान ने इसे प्रमुख कृषि कीट के रूप में सूचीबद्ध किया है।

इसका प्रजनन व्यवहार स्लग के बीच असामान्य माना जाता है। इसमें हर स्लग हर्मैफ्रोडाइट होता है, यानी उसमें नर और मादा दोनों अंग होते हैं। संभोग से पहले दो स्लग अक्सर घंटों तक एक-दूसरे के चारों ओर घूमते हैं और एक-दूसरे को चाटते हैं।

इसके बाद वे किसी पेड़ या ऊँची जगह पर चढ़ते हैं। वहाँ वे बलगम के मोटे धागे के सहारे नीचे लटक जाते हैं और एक-दूसरे से उलझे रहते हैं। इस दौरान दोनों अपने सफ़ेद, पारदर्शी प्रजनन अंग शरीर के दाएँ ओर के छिद्रों से बाहर निकालते हैं और उन्हें आपस में जोड़कर शुक्राणुओं का आदान-प्रदान करते हैं।

संभोग के बाद दोनों स्लग सैकड़ों अंडे देते हैं।

यह प्रजाति कई परजीवियों का आश्रय बनती है। इसकी लार ग्रंथियों में Agfa flexilis नामक सूत्रकृमि रहता है, और इसके मलाशय में Angiostoma limacis नामक सूत्रकृमि पाया जाता है। इसके अलावा Angiostrongylus costaricensis भी इसमें पाया गया है।

अक्सर इसके शरीर पर सफ़ेद परजीवी घुन Riccardoella limacum झुंड बनाकर चिपक जाते हैं। यह घुन इसके शरीर पर फैलकर श्वसन गुहा तक पहुँच सकता है।

एक और सूत्रकृमि Angiostrongylus cantonensis चूहों के फेफड़ों में रहता है, पर इसका लार्वा अवस्था केवल घोंघों और स्लग जैसे मोलस्कों में जीवित रह सकता है। यह मेनिंजाइटिस का कारण बनता है और पहले केवल उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों की समस्या माना जाता था। जो स्लग गलती से सब्ज़ियों के साथ खा लिए जाते हैं, वे इस परजीवी को फैला सकते हैं।

1. प्राचीन रोमन विद्वान प्लिनी द एल्डर को इसके भीतर छिपे खोल की जानकारी थी। प्राचीन चिकित्सक इस खोल को उसमें मौजूद कैल्शियम कार्बोनेट के कारण इस्तेमाल करते थे।
2. इसके शरीर पर काले धब्बे इसे तेंदुए जैसा रूप देते हैं, जिसके कारण इसका एक नाम तेंदुआ स्लग पड़ा।
3. इसका पैर, जिसे तलवा कहते हैं, अक्सर धारियों या पट्टियों वाला होता है।