Hygrocybe punicea

इसकी सबसे भरोसेमंद पहचान इसका चटक लाल रंग है। टोपी गहरे लाल से किरमिजी रंग की होती है और सूखने पर कई जगह पीली से हल्की भूरी हो जाती है। सतह चिकनी और चिपचिपी होती है।

फलन काय का आकार लगभग 15 सेंटीमीटर ऊँचा हो सकता है। टोपी उत्तल से लगभग चपटी हो जाती है और चौड़ाई में 15 सेंटीमीटर तक पहुँच सकती है। प्लेटें मोमिया होती हैं, गहरे लाल से भूरी तक, जिनमें बैंगनी रंगत और पीला किनारा दिखता है। डंडी चिकनी होती है पर उस पर रेशेदार धारियाँ होती हैं। इसका रंग पीले से नारंगी-लाल होता है और आधार की ओर सफ़ेद रंगत आ जाती है। डंडी पर छल्ला नहीं होता।

बीजाणु प्रिंट सफ़ेद होता है। सूक्ष्मदर्शी में बीजाणु चिकने, अमाइलॉइड न होने वाले और दीर्घवृत्ताकार दिखते हैं, जिनका माप लगभग 8.5 से 10 माइक्रोमीटर लंबा और 4.5 से 5.5 माइक्रोमीटर चौड़ा है।

दो मिलते-जुलते प्रजातियों से इसकी तुलना आवश्यक है। उत्तरी समशीतोष्ण क्षेत्र की Hygrocybe coccinea भी लाल होती है, पर आमतौर पर बहुत छोटी होती है। उसकी डंडी रेशेदार नहीं होती और टोपी लेंस से देखने पर बारीक गाँठदार दिखती है। यूरोप की Hygrocybe splendidissima लगभग उतनी ही बड़ी हो सकती है, पर उसकी टोपी सूखी होती है और डंडी रेशेदार नहीं होती। उसे रगड़ने या सुखाने पर शहद जैसी तेज़ गंध आती है।

Hygrocybe punicea यूरोप में व्यापक रूप से फैला है, पर हर जगह इसकी संख्या कम है। यह मुख्य रूप से पुराने, कृषि के लिए बिना सुधारे गए छोटी घास वाले चरागाहों और लॉन में मिलता है।

पूर्वी एशिया, उत्तरी अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया से मिली रिपोर्ट अभी जाँच के दायरे में हैं। उत्तरी अमेरिका में इसे स्कारलेट वैक्सी कैप कहा गया है और वहाँ यह जंगलों में मिलता है। यह अभी स्पष्ट नहीं है कि ये सभी प्रजातियाँ एक ही हैं या नहीं।

प्रेक्षणों का सबसे अधिक हिस्सा सितंबर और अक्टूबर के आसपास के महीनों में मिलता है। यह एक मोटा संकेत है, इसे पूरे मौसम की पक्की तस्वीर न मानें।

यह कवक अपने आवास में सामान्य घास-अपघटन या पौधों के साथ सीधे सहजीवन जैसी किसी श्रेणी में साफ़ नहीं आता। हाल के शोध संकेत देते हैं कि मोमकैप कवक न तो माइकोराइज़ल हैं और न ही सैप्रोट्रॉफ़िक, पर ये काई के साथ जुड़े हो सकते हैं।

इसका आवास छोटी घास वाले चरागाह और लॉन हैं, जहाँ खेती का दबाव कम रहा हो। इसलिए इसका अस्तित्व उसी ज़मीन की पुरानी संरचना से जुड़ा है, जिसमें घास और काई का संतुलन बना रहता है।

इस कवक की भूमिका अभी पूरी तरह समझी नहीं गई है। इसलिए इसके पारिस्थितिक संबंधों पर निष्कर्ष सावधानी से लेने चाहिए।

इस कवक का मानव उपयोग मुख्य रूप से चेतावनी से जुड़ा है। कुछ लोग इसे खाने योग्य मानते रहे हैं, पर इसमें जमा होने वाला कैडमियम खाने पर विषाक्तता पैदा करता है।

इसके सांस्कृतिक या पारंपरिक उपयोग के बारे में ठोस जानकारी सीमित है, इसलिए इस पर और कुछ कहना उचित नहीं है।

Hygrocybe punicea घास के मैदानों के मोमकैप समूह का सदस्य है, और यह समूह आधुनिक कृषि बदलावों के कारण घट रहा है। इसी कारण अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ की लाल सूची में इसे संवेदनशील श्रेणी में रखा गया है। इसका अर्थ है कि यह वैश्विक स्तर पर संरक्षण की चिंता का विषय है।

सबसे बड़ा खतरा इसके आवास का बदलना है। पुराने, बिना सुधारे गए चरागाहों का सुधार या खेती में बदलाव इस कवक के लिए सीधा संकट है। आवास में आई इस गिरावट के कारण यह कई यूरोपीय देशों में भी संकटग्रस्त माना गया है।

बुल्गारिया, क्रोएशिया, चेक गणराज्य, डेनमार्क, एस्टोनिया, जर्मनी और स्वीडन जैसे देशों की राष्ट्रीय या प्रारंभिक लाल सूचियों में भी यह कवक शामिल है। यह दर्शाता है कि इसकी स्थिति केवल एक क्षेत्र की समस्या नहीं है।

1. इस कवक का वैज्ञानिक नाम पहली बार Agaricus puniceus के रूप में 1821 में प्रकाशित हुआ था, जो Fries के प्रसिद्ध ग्रंथ Systema mycologicum में दर्ज है।
2. पुराने वैज्ञानिक नाम Godfrinia punicea से भी इसे पहचाना गया है, जो बाद में बदल दिया गया।