Lacerta viridis

यूरोपीय हरी छिपकली (Lacerta viridis) की पूंछ शरीर से दोगुनी लंबी हो सकती है, और इसकी कुल लंबाई 40 सेंटीमीटर तक पहुँचती है — जो इसे यूरोप की सबसे बड़ी छिपकलियों में शामिल करती है।

यह छिपकली Lacertidae परिवार से संबंधित है और यूरोप के मध्य अक्षांशों में स्लोवेनिया व पूर्वी ऑस्ट्रिया से लेकर यूक्रेन और तुर्की के काला सागर तटों तक फैली हुई है। इसकी IUCN संरक्षण स्थिति 'न्यूनतम चिंता' (Least Concern) है।

यह अक्सर चट्टानों या घास पर धूप सेंकते हुए या झाड़ियों में छिपी हुई देखी जाती है, जिससे यह प्रकृति निरीक्षकों के लिए एक सहज और परिचित दृश्य बन जाती है।

इस छिपकली की सबसे उपयोगी पहचान विशेषता नर की गहरी नीली गले की रंगत है, जो वयस्क नर में स्पष्ट दिखती है और मादा में कुछ कम स्पष्ट रहती है।

थूथन से क्लोअका तक शरीर की लंबाई 15 सेंटीमीटर तक होती है, जबकि पूंछ शरीर से दोगुनी तक लंबी हो सकती है, जिससे कुल लंबाई 40 सेंटीमीटर तक पहुँचती है। वयस्कों का वजन मात्र लगभग 15.7 ग्राम होता है, जो इसके पतले और लंबे शरीर को दर्शाता है।

नर का सिर मादा की तुलना में बड़ा होता है और शरीर एक समान हरे रंग का होता है, जिस पर पीठ के भाग में छोटे धब्बे अधिक स्पष्ट रूप से दिखते हैं। मादा अधिक पतली होती है और रंग में अधिक एकसमान होती है, अक्सर उसके शरीर पर दो से चार हल्की पट्टियाँ होती हैं जिनके किनारों पर काले धब्बे होते हैं।

यूरोपीय हरी छिपकली मूल रूप से दक्षिणपूर्वी यूरोप की निवासी है, जिसका वितरण क्षेत्र दक्षिणी जर्मनी, ऑस्ट्रिया, हंगरी, चेक गणराज्य, स्लोवाकिया, इटली के उत्तरपूर्वी छोर, स्लोवेनिया, क्रोएशिया, बोस्निया व हर्ज़ेगोविना, सर्बिया, मोंटेनेग्रो, अल्बानिया, उत्तर मैसीडोनिया और ग्रीस से लेकर दक्षिणी यूक्रेन, रोमानिया, बुल्गारिया और पश्चिमी तुर्की तक फैला हुआ है।

यह समुद्र तल से 2,200 मीटर की ऊँचाई तक पाई जाती है। इसका सामान्य आवास खुले वनों में घनी झाड़ीदार वनस्पति, हेजरो, खेतों की सीमाएँ, ढलानें और कँटीली झाड़ियों के झुरमुट हैं। वितरण क्षेत्र के उत्तरी भाग में यह झाड़ीदार हीथभूमि में मिलती है, जबकि दक्षिणी भाग में यह नम स्थानों को प्राथमिकता देती है।

19वीं सदी के अंत से ब्रिटेन में इसे बसाने के कई प्रयास किए गए हैं, और 1990 के दशक के अंत से बॉर्नमाउथ में L. bilineata के रूप में पहचानी गई एक कॉलोनी बची हुई है। L. bilineata चैनल द्वीपों के जर्सी में भी पाई जाती है, जहाँ यह संभवतः मूल प्रजाति हो सकती है, और इसे अमेरिका के कैनसस राज्य में भी लाया गया है।

GBIF के मासिक अवलोकन आँकड़े केवल उपस्थिति दर्ज करते हैं, आबादी या पूर्ण वितरण नहीं दर्शाते। फिर भी, अवलोकनों की संख्या मई में सबसे अधिक (7,291) दर्ज की गई है, जो वसंत ऋतु में छिपकली की अधिक सक्रियता और दृश्यता का संकेत दे सकती है, जबकि नवंबर-दिसंबर में यह संख्या घटकर मात्र दहाई में रह जाती है, जो संभवतः शीतनिद्रा की अवधि से मेल खाता है।

यह छिपकली मुख्यतः ज़मीन पर और घनी, नीची वनस्पति में रहती है, तथा दिन के आरंभ और अंत में धूप सेंकना पसंद करती है।

इसका भोजन मुख्यतः कीड़े-मकोड़े और अन्य छोटे अकशेरुकी जीव हैं, हालांकि यह कभी-कभी फल, पक्षियों के अंडे, चूजे, छोटी छिपकलियाँ और यहाँ तक कि चूहे भी खा लेती है।

वसंत में मादा छह से बीस अंडे देती है, जो दो से चार महीनों में फूटते हैं। नवजात शिशु हल्के भूरे रंग के होते हैं और उनकी थूथन-से-क्लोअका लंबाई 3 से 4 सेंटीमीटर होती है; वे अगले वर्ष तक परिपक्व हो जाते हैं, जब तक उनका आकार दोगुना हो चुका होता है।

इस छिपकली के शिकारियों में लाल फॉक्स, बिज्जू, घरेलू बिल्लियाँ, तथा बज़र्ड, केस्ट्रल और कौवे जैसे पक्षी शामिल हैं, साथ ही एडर जैसे सांप भी इसका शिकार करते हैं।

इस प्रकार यह छिपकली खाद्य श्रृंखला में एक महत्वपूर्ण मध्यवर्ती कड़ी के रूप में काम करती है, जो कीड़ों की आबादी को नियंत्रित करने के साथ-साथ कई छोटे व मध्यम आकार के शिकारियों के लिए भोजन का स्रोत भी बनी रहती है।

इस प्रजाति को IUCN द्वारा 'न्यूनतम चिंता' (Least Concern) श्रेणी में रखा गया है, क्योंकि इसका वितरण क्षेत्र विस्तृत है और यह अपने अधिकांश क्षेत्र में सामान्य रूप से पाई जाती है।

यह एक अनुकूलनशील प्रजाति है, और इसके अधिकांश वितरण क्षेत्र में किसी बड़े खतरे की पहचान नहीं हुई है। हालांकि, तुर्की में कीटनाशकों के उपयोग से यह प्रभावित हो सकती है।

मिस्र और यूनानी पौराणिक कथाओं में हरी छिपकली को सौभाग्य का प्रतीक माना जाता है। रोमवासी, जो देखते थे कि यह छिपकली महीनों तक शीतनिद्रा में रहती है, इसे मृत्यु और पुनर्जीवन का प्रतीक मानते थे।

अधिकांश अन्य संस्कृतियों में, इसके विपरीत, छिपकली को बुराई और स्वयं शैतान का प्रतीक माना गया है, जो इसके प्रति मानव समाज के परस्पर विरोधी दृष्टिकोण को दर्शाता है।

1. जीनस Lacerta का नाम रात्रि आकाश के एक आधुनिक तारामंडल को भी दिया गया है, जिसे हेवेलियस ने पहचाना था; हालांकि यह तारामंडल प्राचीन यूनानियों और रोमनों को दिखाई देता था, फिर भी इससे जुड़ी कोई पौराणिक कथा नहीं है।
2. वयस्क छिपकली का वजन मात्र लगभग 15.7 ग्राम होता है, भले ही इसकी कुल लंबाई 40 सेंटीमीटर तक पहुँच जाए।
3. नवजात शिशु हल्के भूरे रंग के होते हैं, जो वयस्कों के चमकीले हरे रंग से पूरी तरह अलग है; ये अगले वर्ष तक अपने आकार का लगभग दोगुना हो जाते हैं।