Octopus vulgaris

इसकी सबसे पहचानने योग्य विशेषता इसकी रंग और त्वचा की बनावट बदलने की क्षमता है, जिससे यह अपने परिवेश में पूरी तरह घुल-मिल जाता है। इसका मैंटल आकार में 25 सेंटीमीटर तक हो सकता है, जबकि इसकी बाहें लंबाई में 1 मीटर तक फैल सकती हैं। यह लगभग 9 किलोग्राम तक वज़न तक पहुँच सकता है, और इसका जीवनकाल केवल 1 से 2 वर्ष का होता है।

यह अपनी चोंच (बीक) की मदद से कठोर कवच वाले मोलस्क को तोड़ सकता है और शिकार को स्थिर करने के लिए विष का भी उपयोग करता है। यह प्रजाति चमक, आकार, आकृति और वस्तुओं की क्षैतिज या ऊर्ध्वाधर दिशा में अंतर पहचानने में सक्षम पाई गई है।

यह "बागान" जैसी संरचनाएँ बनाने के लिए भी जाना जाता है, जिसमें यह समुद्री पौधों, शंख और पत्थरों को इकट्ठा करता है — यह व्यवहार इतना विशिष्ट है कि इसने बीटल्स के 1969 के गीत "ऑक्टोपस गार्डन" को प्रेरित किया। यह ब्रिटेन के 1986 के पशु (वैज्ञानिक प्रक्रिया) अधिनियम के अंतर्गत संरक्षण पाने वाला पहला अकशेरुकी जीव भी था।

यह प्रजाति उष्णकटिबंधीय, उपोष्णकटिबंधीय और शीतोष्ण जलक्षेत्रों में विश्वभर में पाई जाती है, परंतु ध्रुवीय या उपध्रुवीय समुद्रों में अनुपस्थित रहती है। यह सतह से लेकर 100 से 150 मीटर की गहराई तक, विशेषकर तटीय और चट्टानी समुद्रतल तथा महाद्वीपीय शेल्फ के ऊपरी हिस्से में रहना पसंद करती है, आमतौर पर 200 मीटर से अधिक गहराई में नहीं जाती।

यह लगभग 36 ग्राम प्रति लीटर लवणता और 15 से 16 डिग्री सेल्सियस के तापमान को सबसे अनुकूल मानता है, हालांकि यह 30 से 45 ग्राम प्रति लीटर लवणता तक की स्थितियों में भी जीवित रह सकता है। अधिक गर्म मौसम में यह ठंडी परतों की ओर गहराई में उतर जाता है, जो ऑक्सीजन उपलब्धता और दबाव के संतुलन से जुड़ा होता है।

महासागर तल पर रेंगते समय इसकी ऊर्जा खपत विश्राम अवस्था की तुलना में लगभग 2.4 गुना बढ़ जाती है, जिसे यह हृदय की गति बढ़ाकर पूरा करता है। यह कभी-कभी जेट-प्रणोदन द्वारा तेज़ी से तैरता भी है, हालांकि यह विधि लंबे समय तक बनाए रखने योग्य नहीं होती।

GBIF के मासिक अवलोकन आँकड़ों में गर्मियों के महीनों के दौरान अधिक सक्रिय उपस्थिति दिखाई देती है, हालांकि यह केवल दर्शन-आधारित रिकॉर्ड हैं, न कि जनसंख्या का संकेत।

यह प्रजाति स्वभाव से एकांतप्रिय और क्षेत्रीय होती है — प्रत्येक जीव अपनी बिल जैसी शरण-स्थली बनाता है, जिसे यह पत्थरों, शंखों और अन्य ठोस वस्तुओं से घेर लेता है। यह मुख्यतः रात्रिचर है और गोधूलि के समय शिकार पर निकलता है, फिर सुबह होने से पहले अपने आश्रय में लौट आता है।

कैटालोनियन सागर क्षेत्र में इसमें मौसमी ऊर्ध्वाधर प्रवास देखा गया है — वसंत में बड़े जीव अंडे देने के लिए तट के करीब आते हैं। मादाएँ गर्मियों में अंडे देकर उनकी रखवाली करती हैं और अंततः मर जाती हैं, जबकि नर गर्मियों में परिपक्व होकर शरद ऋतु या शुरुआती गर्मियों में गहरे पानी की ओर चले जाते हैं।

यह अपने रंग, त्वचा की बनावट और मुद्रा को बदलकर किसी भी सतह पर छिप सकता है, जो इसे अन्य सेफैलोपोड प्रजातियों की तुलना में विशिष्ट बनाता है। यह टैंकों में भी अन्य ऑक्टोपस से दूरी बनाकर रहना पसंद करता है, और यह अलगाव संभोग तथा अंडे सेने की अवधि के दौरान भी बना रहता है।

यह एक सक्रिय शिकारी है जो मुख्यतः गोधूलि के समय शिकार पर निकलता है। यह अपने रंग बदलने की क्षमता का उपयोग परिवेश में छिपने के लिए करता है और असावधान शिकार पर अचानक कूद पड़ता है।

यह गैस्ट्रोपॉड और द्विकवची मोलस्क जैसे केकड़े, झींगा मछली और कॉकल्स को प्राथमिकता देता है, हालांकि यह जो भी पकड़ सके, उसे खा लेता है। कठोर कवच को तोड़ने के लिए यह अपनी चोंच का इस्तेमाल करता है और शिकार को स्थिर करने हेतु विष का प्रयोग करता है।

हैचलिंग अवस्था में युवा ऑक्टोपस कुछ हफ्तों तक प्लवक में सक्रिय शिकारी की तरह रहते हैं, इससे पहले कि वे लगभग 0.2 ग्राम के वज़न पर पहुँचकर समुद्र तल पर स्थिर जीवनशैली अपनाएँ।

यह प्रजाति बहुसंगमी (पॉलिगायनैंड्रस) व्यवहार अपनाती है, जिसमें नर और मादा दोनों कई साथियों के साथ संभोग करते हैं। संभोग के दौरान नर अपनी विशेष बाह (हेक्टोकोटाइलस) मादा के मैंटल गुहा में डालकर शुक्राणु-थैलियाँ स्थानांतरित करता है, यह प्रक्रिया कई घंटों तक चल सकती है।

संभोग के बाद मादा एक सुरक्षित स्थान — दरार, गुफा या चट्टान की खोह — खोजती है और वहाँ अंडे देती है। एक मादा 1,00,000 से 5,00,000 तक अंडे दे सकती है, जिन्हें वह डंठलों के रूप में जोड़कर किसी सतह से चिपकाती है। उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय जलक्षेत्रों में अंडे साल भर दिए जाते हैं, हालांकि भूमध्यसागरीय क्षेत्रों में दिसंबर से सितंबर के बीच, विशेषकर वसंत में, अंडे देने का चरम देखा गया है।

मादा अंडों की देखभाल में अपनी बाहों की नोक से उन्हें साफ करती है और फ़नल से पानी के झोंके भेजकर उनमें ऑक्सीजन पहुँचाती है। इस पूरी अवधि में — जो कम तापमान पर 4 से 5 महीने तक चल सकती है — वह लगभग भोजन नहीं करती और घोंसला छोड़कर नहीं जाती।

अंडे सेने के तुरंत बाद, अपने प्रजनन-पूर्व वज़न का लगभग एक-तिहाई खो चुकी मादा मर जाती है, जो इसे एक बार प्रजनन करने वाली (सेमेलपेरस) प्रजाति बनाता है।

IUCN द्वारा इसे "न्यूनतम चिंताजनक" श्रेणी में रखा गया है, जिसका अर्थ है कि वर्तमान में इस प्रजाति के अस्तित्व पर कोई विशेष खतरा दर्ज नहीं है। हालांकि, अत्यधिक मछली पकड़ने की संभावना इसके भविष्य में इसके प्रजनन और वृद्धि के लिए एक चिंता का विषय बन सकती है, क्योंकि इसे बड़े पैमाने पर व्यावसायिक रूप से पकड़ा जाता है।

ऑक्टोपस ने मिनोअन/क्रेटन और यूनानी संस्कृतियों की कला और पौराणिक कथाओं पर गहरी छाप छोड़ी है, जहाँ इसे बहुशीर्ष हाइड्रा और पथराने वाली मेडूसा जैसी पौराणिक आकृतियों का आधार माना जाता है। दक्षिण अमेरिका, प्रशांत उत्तर-पश्चिम और पॉलिनेशियाई द्वीपों की कई संस्कृतियों में इसे पारंपरिक रूप से एक दिव्य संरक्षक और आध्यात्मिक मार्गदर्शक के रूप में सम्मानित किया गया।

माओरी लोककथा में कुपे नामक व्यक्ति की कहानी प्रसिद्ध है, जिसमें एक ऑक्टोपस उसकी मछली पकड़ने की कुंडियाँ चुरा लेता है और वह उसका पीछा करते हुए 35 दिनों में लगभग 3,862 किलोमीटर की यात्रा करके न्यूज़ीलैंड के उत्तरी द्वीप की खोज करता है। मानव उपयोग की दृष्टि से, 1975 में लगभग 1,21,000 टन और 1976 में 1,37,000 टन Octopus vulgaris मछलियों द्वारा पकड़ा गया था।

1. प्रशांत उत्तर-पश्चिम की मूल अमेरिकी जनजातियाँ ऑक्टोपस को बुद्धिमान और छलिया प्राणी मानती थीं।
2. जापान जैसे देशों में ऑक्टोपस को उपचार शक्तियों और स्वास्थ्यवर्धक गुणों से जोड़ा जाता है।